Spurs-legenda Manu Ginobili on ehkä eläkkeellä, mutta hänen nimensä kaikuu NBA-piireissä vielä vuosia, eikä vain siksi, että hänestä tulee Hall of Fame. Yhdessä hänen eklektisen pelityylinsä kanssa hän popularisoi liikkeen, jonka liiga alun perin näki reissuna: Eurostepin.
ESPN:n Jordan Brenner kirjoitti erinomaisen artikkelin liikkeen historiasta, mistä se sai alkunsa ja miten se kehittyy edelleen. Vaikka Ginobili ei ollut ensimmäinen pelaaja, joka toi siirron Euroopasta NBA:han, hän tuli oikeaan aikaan, oikealla tekniikalla ja tarpeeksi korkealla profiililla, jotta se tarttui.
Ei toisin kuin edeltäjänsä, Ginobili saapui Italiasta oikeaan aikaan aloittamaan vallankumouksen. Yhtäkkiä hän oli eurosteppaamassa kansallisessa televisiossa, ja Charles Barkley huusi ”Ginobiliiiii!” takaisin studiossa. Hän teki sen NBA:n finaaleissa, vuosi toisensa jälkeen. Ja ennen pitkää hän teki sen aikana, jolloin fani saattoi lähettää klipin sosiaaliseen mediaan koko maailman nähtäväksi. Ei ole yllätys, että LexisNexisin julkaisuhakujen mukaan ensimmäinen viittaus ”Euro Stepiin” tapahtui vuonna 2007 julkaistussa artikkelissa, jossa mainittiin Ginobili.
Hän kehitti liikkeitä ja vastaliikkeitä. Hän saattoi vaihtaa suuntaa jommallakummalla jalalla tai teeskennellä, että hän aikoo astua vartalonsa poikki ja jatkaa suoraa linjaa kohti koria. Hän pystyi perustamaan euroaskeleen crossoverilla tai epäröivällä dribbelillä ja suojaamaan palloa peittämällä sen tai kietomalla sen selkänsä ympärille. Vaikka euroaskeleen näyttävyys kiehtoi koripallomaailmaa, Ginobili sanoo sen palvelleen paljon hyödyllisempiä tarkoituksia.
”Se oli enemmänkin selviytymisväline, jolla yritin välttää Shaqin ja Karl Malonen kaltaisia kavereita, koska muuten olisin loukkaantunut”, hän sanoo.
Sittemmin pelaajat, kuten Dwyane Wade, James Harden ja Giannis Antetokounmpo, ovat mukauttaneet liikettä ja laittaneet siihen omat kierroksensa, mutta he jatkavat edelleen Ginobilin luottoa tuomalla ajatuksen kahden askeleen ottamisesta eri suuntiin liigaan. Asia ei ehkä tunnu nykyään niin monimutkaiselta, mutta monet meistä muistavat varmaan, kun se oli vain kymmenen vuotta sitten. Ginobilille kaikki on hämmentävää.
Ginobili pudistelee päätään miettiessään siirron kehitystä. ”Olin järkyttynyt, kun siitä alettiin puhua, koska se oli kaikkein yleisin asia”, hän sanoo. ”Se oli vain kaksi askelta niin kuin aina opimme sen.”
Kaksi askelta, mihin suuntaan hän halusi. Se on niin yksinkertainen konsepti, joka on hiottu Argentiinan leikkikentillä, että Ginobilin oli lähes mahdotonta kuvitella, että liike päätyisi muuttamaan juuri tunkeutujan ja puolustajan välistä voimatasapainoa. Että se inspiroisi huippuvalmentajien opettamia harjoituksia. Että se johtaisi tuhansiin kohokohtiin YouTubessa.
Tietenkin Ginobili on vain osa artikkelia. Koko juttu on uskomatonta luettavaa, jossa on paljon enemmän yksityiskohtia, joten suosittelen tutustumaan siihen. (Varmista vain, että sinulla on aikaa; se on aika pitkä.)