Alan Watts oli kävelevä TED Talk. Brittiläinen zen-buddhalainen filosofi ja itseään ”henkiseksi viihdyttäjäksi” kutsuva mies pystyi pitämään huoneen valloittavan persoonallisuutensa, profeetallisen äänensä ja loputtomalta vaikuttavan improvisoidun viisautensa vallassa. Aldous Huxley kutsui aikoinaan Wattsia, joka kantoi hopeista keppiä ”silkkaa mahtipontisuutta” osoittaen, ”puoliksi munkiksi ja puoliksi kilparadan pitäjäksi”. Watts saattoi puhua tuntikausia ilman muistiinpanoja ja viihdyttää suuria yleisöjä charmillaan ja helposti sulavan henkisen viisauden jatkuvalla annoksellaan.
Onkin varsin sopivaa, että vuonna 1973 kuollut Watts elää tällä hetkellä toista elämää YouTubessa, jossa vuosikymmeniä vanhat nauhoitukset hänen luennoistaan – joita aina säestää klassinen musiikki ja maisemallisen upeat videomontaasit – keräävät miljoonia katsojia. Watts kirjoitti yli 25 kirjaa ja lukemattomia esseitä ja auttoi popularisoimaan itämaista filosofiaa länsimaisen yleisön keskuudessa. Karismaattisella gurulla ei kuitenkaan ole koskaan ollut enemmän silmiä ja korvia kuin hänellä on nyt kaoottisessa verkkouniversumissa, jossa hänen viisautensa valmiiksi pakatut miniluennot tarjoavat harvinaisen digitaalisen turvapaikan pohdinnalle ja mietiskelylle.
Wattsin lyyriset herättelyt zenin kaltaisista käsitteistä ovat loistavasti räätälöityjä koulutettujen länsimaalaisten itsekeskeiseen uteliaisuuteen.
Syntynyt Kentissä 1915, Alan Watts aloitti maallisen elämänsä Englannin esikaupunkialueella, jossa sisäoppilaitoksessa opiskellut ihmelapsi ja Michelinin renkaiden myyjän poika käännytti buddhalaisuuden puoleen 13-vuotiaana. Watts ei koskaan suorittanut korkeakoulututkintoa, mutta autodidakti julkaisi ensimmäisen kirjansa 20-vuotiaana ja opiskeli zen-munkiksi ennen kuin hänestä tuli Yhdysvalloissa episkopaalinen pappi, ennen kuin hän riitaantui kirkon ja ensimmäisen vaimonsa kanssa epäsovinnaisen elämäntyylinsä (eli polyamoraalisen parisuhteensa) vuoksi.
Lopulta Watts päätyi sinne, minne suurin osa aikakautensa tietoisuuteen pyrkineistä, vapaan rakkauden hippeistä päätyi: Bay Areaan. Siellä hän saarnasi tarttuvaa zen-filosofiaa, joka käsitti sellaisia aiheita kuin ikuinen nykyisyys, ruumiin viisaus ja omien intohimojen tavoittelu. Ja jotenkin, huolimatta siitä, että Watts kaupittelee itämaista filosofista perinnettä, joka hylkää suurelta osin sanat ja etiketit, Zenin kaltaisten käsitteiden lyyriset mielleyhtymät ovat loistavasti räätälöityjä koulutettujen länsimaalaisten itsekeskeiselle uteliaisuudelle – mikä näkyy hänen suurimmissa YouTube-hiteissään. Kaksi vaikuttavampaa sävellystä:
Let It Happen: Tämä luentokatkelma heijastaa Wattsin suosikkiteemaa – ajatusta siitä, että elämä ei ole matka, vaan pikemminkin ”luonteeltaan musiikillista”, ja siksi meidän on päästettävä irti ja luotettava siihen, että se tapahtuu itsestään.
Falling in Love: Tämä Wattsin helmi tutkii rakkauden luonnetta, joka edellyttää ”hirvittävän riskin” ottamista ja täydellistä antautumista toiselle ihmiselle, sekä loistavan nuoren meksikolaisen säveltäjän Jorge Méndezin koskettavaa sävellystä.
Watts raivasi tietä nykypäivän self-help New Age -filosofialle, eikä ole yllättävää, että YouTuben sukupolvessa hänen helppo spiritualisminsa vetoaa erityisesti millenniaaliin. Toki Wattsin brändissä on sudenkuoppia liian yksinkertaistetussa massakasvatuksessa, sanoo Jules Evans, brittiläinen filosofi ja Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure -kirjan kirjoittaja, mutta hänen kirjoituksensa ja luentonsa auttavat edelleen niitä, jotka kamppailevat löytääkseen merkityksen elämäänsä. ”Kulttuurimme yleinen taipumus on sivuuttaa mystiikka kokonaan”, Evans huomauttaa, ”joten on hienoa, kun Wattsin kaltainen popularisoija onnistuu tuomaan massakulttuuriin jonkinlaisen häivähdyksen henkistä viisautta.”
Wattsin luentojensa ulkopuolella viettämä elämä oli usein kaukana hänen saarnaamastaan valistuneesta elämästä. Hän oli alkoholisti, epäonnistunut isä ja aviomies sekä hillitön naistenmies – sellainen, joka vei usein eri naisen kotiin jokaisen luennon jälkeen. Kuollessaan 58-vuotiaana Watts joi pullon vodkaa päivässä, ja suuri osa hänen luentotuloistaan meni elatusmaksujen maksamiseen kahdelle ex-vaimolleen ja seitsemälle lapselleen. Silti hän oli antelias ja laajalti rakastettu. ”Hän oli kiltti mies, virheellinen, mutta hän tunsi omat virheensä”, Evans sanoo. ”Hän ei vain pystynyt muuttamaan niitä.”
Virheistään huolimatta Watts otti elämästä kaiken irti ja inspiroi tuhansia muita tekemään samoin. Hän olisi epäilemättä halunnut kuulla oman äänensä huutavan YouTuben erämaasta, ja hän otti teknologian täydestä sydämestään omakseen tavoittaakseen kokonaan uuden opetuslapsisukupolven. Kuten Watts itse asian ilmaisi: ”Ainoa tapa saada muutoksessa järkeä on sukeltaa siihen, liikkua sen mukana ja liittyä tanssiin.”