Position to Earth
Moonset / wikimedia.org Maan kuu on vuorovesilukitussa asennossa, näemme Maan pinnalta käsin vain kuun toisen puolen 384 tuhannen kilometrin päässä. Sillä on synkronoitu kiertorata Maan kanssa siten, että se pyörii akselinsa ympäri samassa tahdissa kuin sen kiertorata Maan ympäri. Tämä aiheuttaa sen, että Kuun samat kasvot näkyvät Maasta käsin kaikkina aikoina. Tästä johtuu termi ”kuun pimeä puoli”, kuten monissa yhteyksissä kuulee. Tätä kuun näkymätöntä puolta on kartoitettu vasta viimeisten 50-60 vuoden aikana. Toisin kuin useimmat satelliitit ja kuut, Maan kuu seuraa ekliptistä kiertorataa eikä päiväntasaajan kiertorataa.
Selittääksesi ekliptisen kiertoradan, kuvittele luokkahuoneessa olevan kaltainen maapallo. Jos pallo asetetaan niin, että sen pohjois- ja etelänavat osoittavat suoraan ylös ja alas, pallon keskipisteen ympärillä on viiva, joka on päiväntasaaja. Jos kuu seuraisi tätä linjaa kiertoradallaan, se olisi päiväntasaajan kiertoradalla maapallon ympäri. Maapallo on kuitenkin 23,44° aksiaalisesti kallistunut, joten jos maapallo asetetaan takaisin oikeaan asentoonsa, jossa se on kallistunut, mutta kuun kiertoradan asentoa ei muuteta kuten aiemmin, kuu on nyt ekliptisellä kiertoradalla maapallon ympäri, kun se ylittää päiväntasaajan, mutta ei seuraa sitä.
Kuu verrattuna Maahan / wikimedia.org Muutama kummallisuus Maan kuussa on se, että se on suhteellisen suuri emoplaneettaansa nähden, neljäsosa Maan halkaisijasta. Vain Maan ja Kuun barykeskuksen, kahden tai useamman kappaleen massakeskipisteen, vuoksi Kuu katsotaan Maan satelliitiksi eikä kaksoisplaneettajärjestelmäksi. Tietenkin myös siksi, että tämä on epävirallinen luokitus, jota IAU (International Astrological Union) ei tunnusta. Muuten myös muita planeetta-satelliittiryhmiä, kuten Plutoa ja Charonia, pidettäisiin kaksoisplaneettajärjestelmänä.
Kuulla on voimakas vaikutus Maan valtamerivirtauksiin ja vuorovesiin. Tästä oli keksitty termi ”vuorovesivoimat”. Kun kuu liikkuu kiertoradallaan maapallon ympäri, sen vetovoima vetää pitkin vettä maan pinnalla. Tämän voi havaita, jos seuraa vuoroveden tuloa ja lähtöä rannikolla. Mitä lähempänä Kuu on kiertoradallaan, sitä voimakkaampi on sen vetovoima, kun taas Kuu etääntyy, sen vaikutus heikkenee. Tämä selittää myös vuorovesien vuodenaikaisvaihtelut. Vaikka auringollakin on tässä oma osuutensa, kuun läheisyys maahan nähden antaa sille voimakkaimman vaikutuksen.