Kuvat:

Lukuisten tekijöiden – kuten elinympäristöjen tuhoutumisen, saastumisen, ilmastonmuutoksen ja sytriittisienen – vuoksi sammakkoeläimet ovat luultavasti maailman uhanalaisin taksoni, ja yli kolmannes lajeista on vaarassa kuolla sukupuuttoon.
”Traagista kyllä, sammakkoeläimet ovat yleensä eläinkunnan unohdettuja jäseniä, vaikka joka kolmas sammakkoeläinlaji on tällä hetkellä uhattuna sukupuuttoon kuolemisella, mikä on paljon suurempi osuus kuin lintu- tai nisäkäslajeilla”, sanoo tohtori Jonathan Baillie, joka johtaa EDGE-järjestöä, joka on juuri perustanut sammakkoeläinten suojeluohjelman.
Pelastaakseen näitä uhanalaisia lajeja EDGE, joka on osa Zoological Society of London -järjestöä, on koonnut listan sadasta uhanalaisimmasta ja evoluutioltaan erilaisesta sammakkoeläimestä.
Tälle vuodelle EDGE on valinnut kymmenen sammakkoeläintä, joiden suojeluun kiinnitetään välitöntä huomiota:

Kiinalainen jättiläissalamanteri. Kuva International Cooperation Network for Giant Salamander Conservation
1. Kiinalainen jättiläissalamanteri voi saavuttaa metrin pituuden, mikä tekee siitä maailman suurimman sammakkoeläimen.
2. Sagalla caecilian on ilman raajoja elävä sammakkoeläin, joka muistuttaa maan matoa.
3. Nasikabatrachus sahyadrensis on purppuranpigmenttinen sammakkoeläin, joka löydettiin vasta vuonna 2003. Se on ensimmäisen uuden sammakkoperheen ainoa jäsen, joka on löydetty sitten vuoden 1926. Se on pysynyt tieteen ulottumattomissa niin pitkään, koska se viettää suurimman osan vuodesta hautautuneena kaksitoista metriä maan alle.
4. Kuusi eteläafrikkalaista haamusammakkolajia, joista yksi elää vain Pöytävuorella sijaitsevan Skeleton Gorgen perinteisillä hautapaikoilla.
5. Olm on sokea salamanteri, joka elää Euroopan vesiluolissa. Se metsästää saaliinsa hajun ja sähköherkkyyden avulla, ja se on kontrolloiduissa kokeissa osoittanut selviytyvänsä ilman ruokaa hämmästyttävät 10 vuotta.
6. Meksikon keuhkottomat salamanterit hengittävät ihonsa ja suun limakalvojensa kautta.
7. Maragaskin sateenkaarisammakko on nimensä veroinen värikkäillä merkinnöillään, ja sillä on ainutlaatuinen kyky kiivetä pystysuoria pintoja pitkin ylösalaisin.
8. Chilen Darwinin sammakko saattaa olla jo sukupuuttoon kuollut. Sitä ei ole nähty sitten 1980-luvun. Se on yksi vain kahdesta Rhinodermatidae-heimon lajista. Poikkeuksellisesti isä kerää nuijapoikasensa suuhunsa suojaksi.
9. Espanjasta kotoisin oleva Beticin kätilökonna, jonka urokset kantavat hedelmöittyneitä munia takajalkojensa ympärille kietoutuneina, kehittyi yli 150 miljoonaa vuotta sitten.
10. Gardinerin Seychellien sammakko saattaa olla maailman pienin sammakko. Ne kasvavat jopa 11 millimetrin pituisiksi – tarpeeksi pieniksi, jotta kynsi mahtuu niihin.

Galleria kymmenestä uhanalaisimmasta sammakkoeläimestä

Kiinalainen jättiläissalamanteri – Kansainvälinen yhteistyöverkosto jättiläissalamanterin suojelemiseksi

Sagalla caecilian – John Measey

Purppurasammakko – Sathyabhama Das Biju

Heleophryne rosei – Vincent Carruthers

Olm – Arne Hodalic

Malagasyn sateenkaarisammakko. Kuva: George Sunter/ZSL

Aquatic false brook salamander – Jonathan Campbell

Darwinin sammakko, mutta ei Chilen Darwinin sammakko – Jaime Bosch

Beetiläinen kätilökonna – Jaime Bosch

Gardinerin Seychellien sammakko – Naomi Dook

Seychellien sammakkoeläimet ovat toistaiseksi jääneet useimpien luonnonsuojeluorganisaatioiden huomiotta. Monet uskovat, että jos ekosysteemi on suojeltu, sen lajit ovat turvassa. Lukuisat sammakkoeläimet eivät kuitenkaan ole vähenemässä elinympäristön häviämisen, vaan ilmastonmuutoksen ja tautien kaltaisten tekijöiden vuoksi. Sammakkoeläimet ovat erityisen herkkiä veden tason tai laadun muutoksille. EDGE-ammakkoeläinten koordinaattori Helen Meredith toteaa, että ”EDGE-ammakkoeläimet kuuluvat planeetan merkittävimpiin ja epätavallisimpiin lajeihin, ja silti hälyttävät 85 prosenttia sadasta tärkeimmästä lajista saa vain vähän tai ei lainkaan suojeluhuomiota, ja ne kuolevat sukupuuttoon, jos toimiin ei ryhdytä nyt.” EDGE ei ole ainoa järjestö, joka keskittyy tänä vuonna sammakkoeläimiin: maailmanlaajuisten eläintarhojen, kasvitieteellisten puutarhojen ja akvaarioiden liittouma on julistanut vuoden 2008 ”sammakon vuodeksi” lisätäkseen tietoisuutta sammakkoeläimistä ja kerätäkseen varoja sammakkoeläinten hyväksi.
Sammakkoeläimet ovat paljon vanhempia kuin nisäkkäät ja linnut. Ne kehittyivät ensimmäisen kerran devonikaudella noin 365 miljoonaa vuotta sitten, ja ne ovat sen jälkeen selvinneet neljästä joukkosukupuutostapahtumasta, mukaan lukien väitetty komeetta, joka hävitti dinosaurukset. Näyttää kuitenkin siltä, että ne eivät ehkä selviä nykyisestä holoseenin joukkosukupuutosta, jonka väitetään johtuvan ihmisen aiheuttamista ympäristömuutoksista. EDGE:n verkkosivuston mukaan lähes puolet maailman sammakkoeläimistä on taantumassa, ja 165 lajia saattaa olla jo kuollut sukupuuttoon. Tohtori Baillie kutsuu niitä ”kanarialinnuiksi hiilikaivoksessa”. Jos menetämme ne, muut lajit seuraavat vääjäämättä perässä. EDGE-ohjelma pyrkii suojelemaan maailman unohdettuja lajeja ja varmistamaan, että oudoimmat lajit selviytyvät nykyisestä sukupuuttokriisistä ja hämmästyttävät tulevia sukupolvia poikkeuksellisella ainutlaatuisuudellaan.”
Tammikuussa 2007 käynnistetty EDGE-ohjelma on saavuttanut jo ensimmäisen vuoden aikana lukuisia onnistumisia. Ohjelma löysi todisteen siitä, että pitkäkorva-ahkidna elää yhä Papua-Uudessa-Guineassa, ja se kuvasi ensimmäistä kertaa pitkäkorva-jerboa luonnossa. Se on myös perustanut paikallisia stipendiaatteja tutkimaan ja laatimaan suojelusuunnitelmia pygmi-virtahepoa, baktriankamelia ja kimalaislepakkoa varten. Ehkäpä tärkeintä on, että järjestö on tuonut suuren yleisön tietoisuuteen monia pitkään unohdettuja (mutta suuresti uhanalaisia) lajeja.