Olen kulkenut pitkän matkan (eteen- tai taaksepäin, en ole varma) siitä, kun lukioaikana tiesin jokaisen NFL-ottelun tulokset viikonlopun aikana. En enää seuraa urheilua läheskään yhtä tiiviisti, kun matkani itsekeskeisyyteen jatkuu tosissaan.
Joo, joo, totta kai jalkapalloon liittyvät ongelmat ovat todellisia. Mutta tässä postauksessa päätän keskittyä positiiviseen. Tässä kymmenen tärkeintä syytä, miksi jalkapallo on maan paras urheilulaji:
1. Se on perimmäinen joukkuelaji, osa I: Tämä on pelkkiä numeroita. Kentällä on 11 miestä vs. 9 baseballissa, 7 jääkiekossa ja 5 koripallossa. Pesäpallossa valtaosassa peleistä suurin osa pelaajista ei ole mukana. Jalkapallossa jokainen 11 miehestä on tärkeä. Jopa silloin, kun yksi pelaaja tekee touchdownin rannikolta rannikolle, on niin monia liikkuvia osia, jotka vaikuttavat siihen, että se tapahtuu. Ja kun se tapahtuu, se on yksi urheilun jännittävimmistä hetkistä. Voin juuri kuulla jalkapallofanien lainaavan This Is Spinal Tapia: ”These go to 11.” Totta, myös jalkapallossa on 11 pelaajaa. No, sanoinhan, että jalkapallo on maan, en maailman paras. Mutta lainatakseni The Naked Gunia:
2. Se on perimmäinen joukkueurheilulaji, osa II: Yhden yksittäisen pelaajan on äärimmäisen vaikeaa hallita jalkapalloa. Tämä ei päde muihin joukkueurheilulajeihin. Baseballissa, jos syöttäjä on aivan liekeissä, peli on ohi. Koripallossa… Luulen, että väite alkaa ja päättyy Michael Jordaniin. Tai Magic Johnsoniin. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Pointtina on se, että kun supertähti pääsee vauhtiin, Jordanin väite siitä, että muu joukkue oli vain hänen ”tukijoukkonsa”, pitää paikkansa. Vaikka jalkapallossa olisi hyvä juoksija, hän tarvitsee silti pelinrakentajaa, joka antaa hänelle pallon, ja blokkaajia, jotka antavat hänelle liikkumatilaa. Kukaan ei ole vain syntynyt juoksemaan. No, paitsi Bruce Springsteen.
3. Monimutkaisuus, osa I: Pisteitä tehdään kolmella eri tavalla vs. yksi kaikissa muissa lajeissa. On safety (2 pistettä), field goal (3 pistettä) ja touchdown (6 pistettä). Lisäksi touchdownin jälkeen joukkue voi valita lisäpisteen tai kahden pisteen muunnoksen. Ajattele tähän liittyvää strategiaa. Kyllä, kaikki urheilulajit ovat vivahteikkaita tuikkupelejä, mutta kuinka vaikeita päätökset ovatkaan baseballissa? ”Tiedän, mitä meidän pitäisi tehdä – saamme juoksun tässä.” Koripallossa… ”Kaverit, keksin sen: pallo koriin.” Koripallossa voi toki heittää kolmen pisteen heiton, mutta se on silti periaatteessa sama tapa tehdä pisteitä. Jalkapallossa on paljon enemmän vaihtoehtoja kuin missään muussa lajissa. Vielä yksi lisäelementti on se, että jalkapallon jatkoaika on jääkiekon tavoin äkkikuolema. (Kaikkien muiden urheilulajien jatkoajat voivat olla hirvittävän antikliimattisia: baseballissa kotijoukkue ei ehkä yksinkertaisesti saa juoksua; tenniksen pelaajan on katkaistava syöttö ja sen jälkeen pidettävä syöttö tai päinvastoin (mikä tarkoittaa, että voittaja ei koskaan voita pistettä); jalkapallossa toinen joukkue voi myös tavallaan ”katkaista syöttönsä” rangaistuspotkujen aikana, mutta rehellisesti sanottuna rangaistuspotkujen on pakko olla masentavin loppu millekään urheilulajeille koko ihmiskunnan historiassa. Koska ne poikkeavat niin paljon muusta pelistä, ne eivät tee mitään todistaakseen, kumpi joukkue on todella parempi.
4. Kompleksisuus, osa II: Jalkapallo on ainoa ei-jatkuvan liikkeen urheilulaji, jossa on kello. Baseballissa, tenniksessä ja golfissa ei ole kelloa. Kello lisää koko ulottuvuuden mihin tahansa. Se lisää kiireellisyyttä. Se lisää jännitystä. Se nostaa panoksia. Normaalisti, jos pelissä on kello, pallo (tai kiekko) liikkuu jatkuvasti. Jalkapallossa kello liikkuu koko ajan, mutta siihen lisätään lisäaikaa, eikä pelaajalla ole aavistustakaan, milloin peli päättyy, mikä on kuin uudenvuodenaatto ilman lähtölaskentaa. Jääkiekossa ja koripallossa kello pysähtyy, kun kiekko/pallo pysähtyy. Se, että jalkapallossa näin ei ole, tarkoittaa, että valmentajan on päätettävä, milloin hän kutsuu aikalisät. Taas strategia.
5. Monimutkaisuus, osa III: Downs, baby. Downs. Okei, tennis saa tässä vähän mainintaa. Tenniksen pisteytysjärjestelmä perustui alun perin asteisiin, joissa 15, 30, 45 ja 60 edustivat neljää kulmaa. Myöhemmin 45 lyhennettiin 40:ksi, koska se oli helpompi sanoa. Kukaan ei koskaan sano ”60”, mutta sitä peli on. Periaatteessa pallo lyödään kuitenkin verkon yli. Jalkapallossa katsojan on ymmärrettävä, että pallo etenee vähintään kymmenen metriä, jotta hän ymmärtää, mitä tapahtuu. Tässä lajissa jopa katsojien on ansaittava palkkansa.
6. Monimutkaisuus, osa IV: Jalkapallon muoto on avainasemassa. Se on kuin pörssissä:
”#1 rule of Wall Street: Kukaan – en välitä siitä, oletko Warren Buffet vai Jimmy Buffet – kukaan ei tiedä, meneekö osake ylöspäin, alaspäin, sivusuunnassa vai v*tun ympyröissä, vähiten pörssimeklarit.”
– Mark Hanna, The Wolf of Wall Street.”
Hemmo, on niin hauska katsoa, kun pelaajat yrittävät keksiä, mihin päin pallo pomppii, ja sitten joutuvat kuromaan umpeen, kun he arvaavat väärin. Se vain tuo peliin uuden elementin. (Rehellisyyden nimissä, sain tämän täältä.) Jos jotain, Deflate-Gate vain auttoi korostamaan sitä, kuinka tärkeä tämä osa-alue pelissä on. Sitä paitsi, kaikki Deflate-Gate-jutut tulivat tyhjästä.
7. Monimutkaisuus, osa V: Jokaisessa pelissä tapahtuu niin paljon. Jos haluat seurata, miten iso peli etenee, voit pitää silmällä pelinrakentajaa ja juoksijoita tai laitahyökkääjiä. Tai voit seurata, missä peli oikeastaan voitetaan tai hävitään – juoksuhaudoissa ja hyökkäysalueella. Se on kuin True Detective HBO:lla: voit seurata murhamysteeriä, etsivien yksityiselämää ja/tai Rust Cohen hulluja mietteitä. (Pidän selvästi Matthew McConaugheysta.)
8. Niukkuus, osa I: NCAA:n runkosarjassa pelataan vain ~12 ottelua ja NFL:ssä 16. Niin paljon kuin haluammekin sanoa, että jokaisella pelillä on merkitystä kaikissa urheilulajeissa, jalkapallossa se on totisinta totta. Se on vain matematiikkaa: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Niukkuus, osa II: Muiden joukkueiden liigoissa on paras seitsemästä -sarja. Jalkapallossa päädytään yhteen päivään: Super Bowl Sunday. Ja silti se ratkaisee lähes aina parhaan joukkueen. Miksi? Koska touchdown-ajon järjestäminen on niin valtava saavutus. Jos siis pystyt siihen johdonmukaisesti enemmän kuin vastustaja, sinun pitäisi voittaa.
10. Taito: Siellä asuu koko urheilun vaikein työ: pelinrakentelu. Miksi: Hän liikkuu ja hänen kohteensa liikkuu. Siinäpä se. Lisäksi on todennäköistä (ei vain mahdollista), että häntä huomattavasti suuremmat miehet tasoittavat hänet – kerta toisensa jälkeen. Tämä ei päde muihin urheilulajeihin: baseballissa lyöjä on paikallaan. Koripallossa, jääkiekossa ja jalkapallossa maali on paikallaan. Tenniksessä liikutaan, mutta puolet kentästä toimii (sanaleikki on tarkoitettu) maalina, joka ei myöskään liiku. Golfissa sinä ja maali olette molemmat paikallaan, mikä selittää osaltaan, miksi se on niin tylsää. (Vaikka jostain käsittämättömästä syystä katsoin sitä televisiosta, kun olin nelivuotias.) Kun ESPN näyttää päivän kohokohtia, katson mielelläni, kun jalkapallojuontajat huutavat ”GGGOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAALLL!”. Kunnari yhdeksännen erän loppupuolella. Kolmen pisteen heitto summerin soidessa. Hole-in-one. Kiekko leikataan jään yli verkkoon. Wimbledonin kruunun voitto kentän yli. Mutta kuinka kaunista on katsoa, kun pelinrakentaja pysyy taskussa, jonka hyökkäävät linjamiehet ovat luoneet, kun he pidättelevät vikkeliä puolustajiaan, löytää vastaanottajansa kentän laidalla, lyö neulan ja syöttää tämän ”pitkulaisen pallon, joka on tehty sian nahasta” laajalle vastaanottajalle, joka pyörähtää ja väistää tiensä ulos kaksoispeittojen alta ja sukeltaa päätyalueelle? Mikään ei voita tätä.
Ja kyllä, tuo viimeinen lainaus oli elokuvasta Coming to America. Niinpä jätän teille hauskasti koomikko George Carlinin pätkän jalkapallosta ja baseballista.