Presidentti Barack Obama allekirjoitti vuonna 2010 laiksi Affordable Care Act -lain, kattavan terveydenhuoltouudistussuunnitelman, jonka tarkoituksena oli tukea terveydenhuoltoa kotitalouksille, jotka kuuluivat tiettyyn tuloluokkaan. Obamacareksi kutsuttu laki oli merkittävä, joskin epäsuosittu askel kohti valtion osallistumista yksityisiin sairausvakuutuksiin.
Mutta kolme vuotta aiemmin San Francisco toimi saman filosofian mukaisesti, hieman aikaansa edellä. Se käynnisti kaupungin noin 73 000 vakuuttamattomalle asukkaalle suunnatun terveydenhuolto-ohjelman, joka oli ensimmäinen kunnallishallinnon yritys tarjota yleistä terveydenhuoltoa.
Healthy SF:n ei koskaan ollut tarkoitus toimia täydellisenä sairausvakuutusturvana. Osallistujien edellytettiin asuvan San Franciscossa, olleen vakuuttamattomia vähintään 90 päivää, olevan täysi-ikäisiä ja elävän enintään 500 prosenttia liittovaltion köyhyysrajasta. Se ei sisällä hammaslääkärin ja silmälääkärin palveluja, ambulanssit katetaan vain hengenvaarallisissa hätätilanteissa, mielenterveyspalvelut katetaan vain silloin, kun ne ovat ”kliinisesti tarkoituksenmukaisia”, ja kaikki palvelut on tarjottava San Franciscossa.
Ympäri sen aikaa, kun ACA allekirjoitettiin laiksi, ilmoittautuminen oli huipussaan 54 348:ssa, mutta laski 13 615:een varainhoitovuoden 2016-2017 loppuun mennessä. Nykyään Healthy SF:ssä on korkea ilmoittautumisaste: Ohjelmaan osallistuneista 91 prosenttia on poistunut. Osallistujat eivät ehkä enää ole oikeutettuja vakuutukseen tai he ovat löytäneet muita vakuutusvaihtoehtoja, mutta yleisimpiä syitä ilmoittautumiseen ovat se, että he eivät ole maksaneet liukuvalla asteikolla määräytyviä maksuja, tai se, että he eivät ole uusineet ohjelmaansa. Tämä viittaa siihen, että osa osallistujista livahtaa turvaverkon turvaverkon läpi.
Tämä herättää kysymyksen: Kuka vielä tarvitsee Healthy SF:ää ja kuinka tehokas se on ollut? Vuoden 2019 Data Fellowship -hankkeeni pyrkii vastaamaan näihin kysymyksiin ja poimimaan oppeja kunnille, jotka haluavat tehdä enemmän terveydenhuollon hyväksi paikallistasolla.
Terveydenhuolto on ollut erityisen kuuma aihe Trumpin hallinnon aikana, joka ei onnistunut kumoamaan ACA:ta, mutta kumosi joitakin säännöksiä. San Franciscon kansanterveysosasto ja Planned Parenthood vetäytyivät hiljattain Title X -perhesuunnittelusta uusien aborttirajoitusten jälkeen, mikä voi heijastua muihinkin hoitomuotoihin.
Raporttini tulee myös ajankohtana, jolloin jotkut San Franciscon johtajat pyrkivät laajentamaan mallia mielenterveyden käsittelemiseksi. Valvojat Hillary Ronen ja Matt Haney esittivät Mental Health SF:n aiemmin tänä vuonna vastauksena osavaltio- ja paikallistasolla hyväksyttyihin kiisteltyihin holhoustoimilakeihin. Ohjelmalla pyrittiin alun perin luomaan yleinen mielenterveyshoitojärjestelmä kaikille kaupunkilaisille.
Sitä on jo muutettu siten, että se ei enää kata vakuutettuja ihmisiä, vaan keskittyy San Franciscon köyhimpiin ja asunnottomimpiin ihmisiin. Mental Health SF:n kohtalo voi kertoa paljon siitä, miten kaupunki nyt ajattelee paikallishallinnon roolista terveydenhuollossa. Se on tulossa maaliskuussa 2020 samalle äänestyslistalle, jolla määräytyy, kenet Kalifornia valitsee presidentinvaalien esivaaleissa – vaaleissa, joissa demokraattinen puolue keskustelee kiivaasti siitä, pitäisikö ottaa käyttöön aidosti yleinen terveydenhuolto, joka voisi mullistaa järjestelmän jälleen kerran.
Mutta jos on yksi asia, jota San Francisco ei tee, se on odottelu, että liittovaltion hallitus puuttuu asiaan.