Viime vuosina tehdyt tutkimukset ovat selvästi osoittaneet, että nuoren vasikan yleinen terveydentila ja se, miten sitä hoidetaan, painaa leimansa siihen, miten se suoriutuu vanhempana eläimenä.
Karja ei suoraan siirrä immuniteettia jälkeläisilleen tiineyden aikana, joten on tärkeää suojella niitä varhain, jotta ne saavat terveen alun. Tähän on useita vaiheita, mutta kriittisin niistä on ternimaidon hallinta. Viihtyisä ympäristö ja strateginen rokottaminen ovat muita tärkeitä vaiheita.
”Jokainen tila on erilainen ympäristö, ja yhteydenpito tilan ja eläinlääkärin välillä on tärkeää rokotusprotokollan laatimiseksi”, sanoo tohtori Randy Graham, eläinlääkintäpalvelujen vanhempi eläinlääkintäpäällikkö Zoetiksella. ”Perusprotokollana haluamme suojata hengitystieviruksilta ja -bakteereilta.”
Tähän kuuluvat muun muassa naudan tarttuva rinotrakeiitti (IBR), parainfluenssa-3-virus ja naudan hengitystieoireyhtymävirus (BRSV). Vaikka vasikan immuunijärjestelmä kehittyy ja reagoi vieraisiin antigeeneihin tiineyden viimeisen kolmanneksen aikana, se on vielä epäkypsä, eikä sitä pidetä täysin toimintakykyisenä ennen kuin vasta useiden kuukausien iässä. Siksi emoltaan ternimaidon kautta heti syntymän jälkeisinä tunteina saatu immuniteetti on niin tärkeä.
”Vaikka vasikan immuunijärjestelmä on epäkypsä, se kehittyy heti syntymästä lähtien, ja tutkimukset ovat osoittaneet, että se reagoi hyviin rokotteisiin”, Graham sanoo ja lisää, että on vielä monia kysymyksiä siitä, kuinka aikaisin vasikka voidaan rokottaa, jotta vaste olisi mahdollisimman suuri. ”Yleisesti ajatellaan, että on parempi rokottaa ja hyödyntää saatu vaste kuin olla rokottamatta ollenkaan.”
Usein rokotteet valmistetaan yhdistelminä siten, että yksi rokotus suojaa vasikkaa useilta uhkilta. Tällä pyritään vähentämään tuottajien työmäärää ja helpottamaan rokotteiden antamista. Yhdistelmärokotteissa oleviin useisiin antigeeneihin reagoimisen ei pitäisi olla vasikalle ongelma, kunhan se on stressitön ja ruokitaan asianmukaisesti, jotta sillä on riittävästi energiaa immuunijärjestelmän ruokkimiseen.
Useimpia rokotuksia suositellaan juuri ennen vieroitusta, ryhmittelyä tai muita stressaavia tapahtumia vasikan elämässä. Todellinen käänteentekevä tekijä on kuitenkin ollut Zoetisin syyskuussa 2011 käyttöön ottama Inforce 3 -niminen intranasaalinen rokote. Sitä annetaan vasikoille jo seitsemän päivän ikäisinä tai sitä nuorempina hengitystiesairauksien, erityisesti BRSV:n, hallitsemiseksi.
Traditionaaliset rokotteet luottavat systeemiseen immuunijärjestelmään luodakseen pidempikestoisen immuniteetin, joka auttaa eläimiä tuottamaan vasta-aineita, jos ne joutuvat kosketuksiin taudin kanssa. Intranasaalinen rokote kohdistuu erityisesti vain vasikan ylähengitysteiden tai nenän limakalvon paikalliseen immuunijärjestelmään, ja se voidaan antaa vasikoille ennen kuin ne lähtevät kotitilaltaan tai kun ne saapuvat uuteen paikkaan.
”Stimuloimalla vasta-aineiden tuotantoa paikallisesti intranasaalisella rokottamisella pystymme pysäyttämään tunkeutuvat virukset ja pitämään ne vasikan ylähengitysteissä ja estämään niiden kulkeutumisen keuhkoihin”, Graham kertoo. ”Äidin vasta-aineet eivät estä tätä rokotealtistusta, joten ternimaidon vasta-aineiden aiheuttamista häiriöistä ei tarvitse huolehtia. Rokote voidaan antaa hyvin nuorena, ja kliinisesti se on osoittautunut erittäin tehokkaaksi.”
Hyvän ternimaidon lähteen ja rokotusprotokollien noudattamisen lisäksi vasikoiden hyvään terveyteen liittyy kaksi muuta olennaista tekijää:
Pätevä ravitsemus
On tärkeää, että vasikat saavat ternimaitoa ja että niille annetaan riittävästi maitoa ensimmäisten elinvuosiensa aikana, kunnes ne ovat sopeutuneet kunnolla kiinteään ravintoon. Graham neuvoo tuottajia varmistamaan, etteivät ne aliruoki vasikoita ja että ne saavat riittävästi ravintoa toivottuun kasvuun ja kompensoimaan lisääntyneitä tarpeita kylmemmissä lämpötiloissa. Immuunijärjestelmä on yksi kaikkien eläinten suurimmista energiankuluttajista, ja vasikka, joka on jo valmiiksi energiaköyhä, koska sitä ei ole ruokittu kunnolla, kamppailee kasvun ja immuunijärjestelmän asianmukaisen toiminnan kanssa.
Puhdas, kuiva ympäristö
Vasikka tulisi pitää puhtaassa, kuivassa ja lämpimässä ympäristössä. Kylmä ja märkä ympäristö rasittaa vasikkaa enemmän ja haittaa sen kasvua ja immuunijärjestelmän kehittymistä, mikä vähentää sen kykyä torjua infektioita.