Nouseva tähti
Vielä Juilliardissa opiskellessaan Price osoitti sopraano (korkein oopperaääni) -taitonsa useissa konserteissa ja esiintymisessään rakastajattarena Fordin roolissa Giuseppe Verdin (1813-1901) Falstaffissa. Virgil Thomson kiinnitti huomiota hänen esitykseensä ja tarjosi hänelle Broadway-näyttämödebyyttinsä Broadwayn uusintaesityksessä Four Saints in Three Acts (Neljä pyhimystä kolmessa näytöksessä). Hänen kykynsä ansiosta hän sai Bessin roolin George Gershwinin (1898-1937) teoksessa Porgy and Bess kiertueella, joka saavutti suuren menestyksen Lontoossa, Englannissa, Pariisissa, Ranskassa, Berliinissä, Saksassa ja Moskovassa, Venäjällä. Hän esitti Bessiä myös, kun Porgy ja Bess esitettiin Broadwaylla. Kiertueen aikana hän avioitui William Warfieldin kanssa, joka lauloi Porgyn roolin. Muut säveltäjät huomasivat Pricen kyvyt, ja vuonna 1953 hän lauloi muun muassa Henri Sauget’n, Lou Harrisonin, John La Montainen ja Igor Stravinskyn (188-1971) teosten kantaesityksiä.
Price sai ylivoimaista kiitosta kriitikoilta vuoden 1954 Town Hall -konsertistaan New Yorkissa, ja sitä seurasi hänen ensimmäinen esiintymisensä suuressa oopperassa (ooppera, jossa koko teksti lauletaan) vuonna 1955 Giacomo Puccinin (1858-1924) Toscan Floria-näytelmässä National Broadcasting Companyn (NBC) oopperan televisiokanavalla. Hän esiintyi ensimmäisen kerran oopperanäyttämöllä vuonna 1957 Madame Lidoineen roolissa Francis Poulencin teoksessa Dialogues of the Carmelites San Franciscon oopperayhtiön kanssa. Price kiersi myös Italiassa
Tuotettu
luvalla.
menestyksekkäästi samana vuonna ja lauloi Aidan Milanon La Scalassa. Hän jatkoi laulamista San Franciscon oopperassa sekä Chicagon lyyrisessä oopperassa ja muissa Pohjois-Amerikan suurissa oopperataloissa.
Vuonna 1960 Price esitti Donna Annaa Don Giovannissa Salzburgin festivaaleilla Itävallassa. Tammikuun 27. päivänä 1961 hän debytoi New Yorkin kuuluisassa Metropolitan-oopperassa Il Trovatoren Leonorana, mikä toi hänelle jyrisevät suosionosoitukset ja sai oopperakriitikot pitämään häntä yhtenä 1900-luvun suurista. Hän lauloi Metropolitan-oopperassa myös nimiroolin Madame Butterflyssä ja Minnien roolin La Franciulla del Westissä (Kultaisen lännen tyttö). Price esiintyi 118 Metropolitan-oopperan produktiossa vuosina 1961-1969. Vuonna 1965 presidentti Lyndon Johnson (1908-1973) myönsi hänelle presidentin vapaudenmitalin ja sanoi: ”Hänen laulunsa on tuonut valoa maahan”.
Yksi Pricen suurimmista riemuvoitoista oli Kleopatran roolin luominen Samuel Barberin Antonius ja Kleopatra -teoksessa. Sen ensi-ilta avasi Metropolitan-oopperan kauden 1966 sekä kauniin uuden Metropolitan-oopperatalon Lincoln Centerissä. Hänen parhaita ja lempiesityksiään olivat Verdin sankarittarien Elvira Ernanissa, Leonora Il Trovatoressa, Amelia Naamiotanssiaisissa ja erityisesti Aida.