Monet amerikkalaiset uskovat, että heillä on ainakin yksi Amerikan alkuperäisväestön esi-isä. Pohjois-Amerikan mantereella asui aikoinaan yli 900 kansakuntaa, kansaa, heimoa ja yhtymää (termit ovat vaihdettavissa keskenään), ja liittovaltion hallitus tunnustaa nykyään yli 560, ja osavaltiot tunnustavat lisäksi 24 muuta. Arviolta 80 prosenttia alkuperäisamerikkalaisista perheistä on kuitenkin vuosien mittaan erkaantunut toisistaan ja kansastaan. Niinpä kysymykset siitä, miten heimon jäseneksi pääsee, ovat yleisiä.
Vastaus liittyy yleensä käsitteeseen nimeltä verikvantti (jota käsittelemme myöhemmin) ja kykyyn todistaa alkuperäisamerikkalainen sukujuuresi.
Amerikan alkuperäiskansat määrittelevät omat ilmoittautumiskriteerinsä perustuslaeissa, perustamiskirjoissa ja asetuksissa. Näihin voi kuulua heimoon kuuluvan veren määrä, heimossa asuminen tai jatkuva yhteys heimoon. Kriteerit vaihtelevat kansakunnittain, joten yhtenäisiä jäsenyysvaatimuksia ei ole olemassa. Ratkaisevaa on tietää, mihin heimoon tai yhtyeeseen esi-isäsi useimmiten liittyi.
Esi-isäsi etsiminen
Hyvä paikka aloittaa tutkimus on Ancestryn ilmainen opas Amerikan intiaanien tutkimukseen, joka on täynnä vinkkejä ja strategioita.
Sukua on seurattava sukupolvi sukupolvelta, kunnes pääset takaisin reservaattiin tai muuhun paikkaan, jossa uskot intiaanien esi-isäsi asuneen. Yhdysvaltain liittovaltion väestönlaskentatietojen käyttäminen on helpoin tapa tehdä tämä tutkimus. (Ancestryllä on loistava artikkeli väestönlaskentahakujen salaisuuksista, jos haluat vinkkejä). Vuoden 1910 väestölaskenta sisälsi kunkin piirikunnan laskennan lopussa ”intiaanilaskennan”, jossa luetellaan verimäärät ja heimoon kuuluminen. Nämä tietueet voivat olla kultaa, jos esi-isäsi esiintyy.
Ancestryllä on yli kaksi tusinaa tietueiden kokoelmaa, jotka voivat paljastaa esi-isäsi heimon. Siellä on myös loistavia valokuvakokoelmia, avioliittotietoja, allotment-rekistereitä (jotka viittaavat hallituksen yksityishenkilöille antamiin reservaattialueisiin) ja yli 800 artikkelia ja kansiota sisältävä kortistokansio, jossa on tietoja Oklahomaan siirretyistä intiaaneista.
Valtaen suurin osa kirjallisista tallenteista on viideltä Amerikan alkuperäiskansalta: Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Muskogee (Creek) ja Seminole. Liittovaltion hallitus kutsui näitä ”viideksi sivistyneeksi heimoksi” eri syistä (joista yksi oli se, että ne omistivat mustia orjia).
Näiden viiden kansakunnan asiakirjat muodostavat 35-50 prosenttia kaikista alkuperäisamerikkalaisten asiakirjoista ja 80 prosenttia kaikista Kansallisarkiston kuvaamista alkuperäisamerikkalaisten asiakirjoista. Tämä johtuu siitä, että Yhdysvaltain hallitus perusti 1800-luvun lopulla Dawes-komission valvomaan maan uudelleenjakoa viiden sivistyneen heimon sisällä. Tätä varten komissio pyrki luomaan virallisen luettelon kunkin heimon jäsenistä ja vaati perheitä ja yksityishenkilöitä täyttämään hyväksymishakemuksia, jolloin heidän täytyi pohjimmiltaan todistaa kuuluvansa kyseiseen heimoon.
Dawes-komissio päätyi hylkäämään lähes kaksi kolmasosaa hakemuksista eri syistä, mutta jokaisesta hakijasta laadittiin väestölaskentakortit ja hakemuslippaat, ja ne ovat tutkimuskelpoisia riippumatta siitä, hyväksyttiinkö heidät vai hylättiinkö heidät. Ancestryllä on suurin osa näistä tietueista, samoin kuin Dawes-komissiolle tehdyt hakemukset aikaisemmassa yrityksessä rekisteröidä heimot vuonna 1896. (Tässä sisäpiirin vinkki: kun tarkistat Dawesin väestölaskentakortteja, muista katsoa jokaisen kortin etu- ja takapuoli ja lukea kaikki merkinnät. Tämä johtaa usein muihin kortteihin, jotka sinun kannattaa tarkistaa.)
Paras tietolähde muista intiaaneista kuin näiden viiden kansakunnan jäsenistä on Ancestryn kokoelma U.S., Indian Census Rolls, 1885-1940. Nämä väestönlaskennat sisältävät 565 liittovaltion tunnustamaa heimoa viiden sivistyneen heimon lisäksi. Varhaisissa väestölaskennoissa luetellaan yleensä intiaanien ja englantilaisten nimet, sukupuoli, ikä ja sukulaisuussuhteet. Joissakin on lisäksi merkintöjä syntymästä, avioliitosta, kuolemasta ja suhteesta. Kaikki ryhmät eivät tehneet väestönlaskentaa joka vuosi. Kannattaa muistaa, että verimäärät lisättiin yleensä vasta 1930-luvulla. Verikvantti on heimoon kuulumisen mittaus, joka perustuu syntyperään. Esimerkiksi lapsella, jolla on yksi alkuperäisamerikkalainen vanhempi ja yksi ei-alkuperäisamerikkalainen vanhempi, katsotaan olevan puolet alkuperäisamerikkalaista verta. Jos sinulla on kolme ei-alkuperäisamerikkalaista isovanhempaa ja yksi alkuperäisamerikkalainen isovanhempi, verikvanttisi on 0,25 eli yksi neljäsosa. Ja niin edelleen.
Paikkakunta on avainasemassa
Missä esivanhempasi asuivat, auttaa sinua määrittämään, mihin kansakuntaan he kuuluivat. Heimot koostuivat perheiden ”laumoista”, ja ne muodostuivat ja uudistuivat usein vuosien mittaan uuden johdon alaisuudessa. Oli usein tavallista, että intiaanimies meni naimisiin oman kansansa ulkopuolella ja liittyi jatkossa vaimonsa kansaan. Kartat, jotka osoittavat, missä intiaaniryhmät asuivat Yhdysvalloissa tiettyinä aikoina, voivat olla suureksi avuksi etsinnöissäsi.
Kun saat tutkimuksesi valmiiksi, sinun on hankittava syntymä-, kuolin- ja avioliittotodistukset (oikeaksi todistetut jäljennökset) jokaiselta sukupolvelta aina vanhimpaan löytämääsi alkuperäisamerikkalaiseen esi-isään asti, jotta voit todistaa suoran sukulinjasi heihin.
Tapaustutkimus: Jostain erikoisesta syystä useimmat amerikkalaiset, niin valkoiset kuin mustatkin, jotka uskovat polveutuvansa alkuperäisamerikkalaisesta esi-isästä, uskovat, että tämä esi-isä oli cherokee, joten käytämme tapaustutkimuksessa cherokee-tietueita.
Esitettäköön, että haluaisit liittyä cherokee-kansakunnan jäseneksi. Miten etenisit sen suhteen? No, ensinnäkin Cherokee Nationin kansalaisuus edellyttää, että sinulla on vähintään yksi suora Cherokee-esivanhempi, joka on merkitty Dawesin lopullisiin luetteloihin. Tämä luettelo (oikeastaan väestönlaskenta) tehtiin vuosina 1899-1914, ja siinä luetellaan intiaanit, valkoiset kansalaiset ja mustat vapaamatkustajat (entiset orjat), jotka asuivat niin sanotulla ”intiaanialueella” (nykyään Koillis-Oklahoma). Jos esi-isäsi ei asunut tällä alueella kyseisenä ajanjaksona, häntä ei mainita Dawes-luettelossa. Dawes-luetteloon pääsemiseksi oli täytettävä tietyt vaatimukset, kuten se, että esi-isä oli merkitty aiempiin Cherokee-luetteloihin ja että hän oli todistetusti asunut Cherokee Nationissa. Monet nykyajan hakijat eivät ole oikeutettuja kansalaisuuteen, koska heidän esi-isänsä eivät täyttäneet Dawesin komission asettamia rekisteröintivaatimuksia eikä heitä mainittu Dawesin luettelossa.
Jos löydät esi-isäsi Dawesin lopullisessa luettelossa, seuraava askeleesi on hankkia oikeaksi todistetut syntymä-, avioliitto- ja kuolintodistukset, jotka todistavat sukujuuresi kyseisen henkilön kanssa. Kun olet hankkinut tarvittavat asiakirjat, ota yhteyttä Oklahoman Tahlequahissa sijaitsevaan cherokee-rekisteröintivirkailijaan saadaksesi hakemuksen kansakunnan jäseneksi liittymiseksi.
Jollet löydä esi-isäsi nimeä virallisesta heimorekisteristä, et todennäköisesti ole oikeutettu jäsenyyteen. Muista myös, että jotkut Amerikan alkuperäisasukkaat 1800-luvulla eivät jääneet kansakuntaansa, kun heidät siirrettiin reservaatteihin tai sulautettiin laajempaan amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Kumpikin näistä seikoista voi vaikeuttaa huomattavasti suoran alkuperäisamerikkalaisen sukujuurisyhteyden osoittamista. Tämä ei tietenkään tarkoita, etteikö sinulla olisi alkuperäisamerikkalaista sukujuurta. Itse asiassa kehotamme sinua tekemään DNA-testin, joka osoittaa, kuinka suuri prosenttiosuus alkuperäisamerikkalaisista sukujuuristasi on viimeisten muutaman sadan vuoden ajalta (mutta ei tiettyä heimojäsenyyttä tai -yhteyttä). Alkuperäisamerikkalaisen identiteetin DNA-perustan määrittäminen on melko suoraviivaista. Mutta arkistotietojen käyttäminen tietyn alkuperäisamerikkalaisen syntyperän todistamiseen – eli yhteyteen johonkin tiettyyn ryhmään tai kansakuntaan – vaatii jonkin verran jalkatyötä ja joskus myös hieman tuuria, mutta tuon perinnön palauttaminen voi olla ylpeyden aihe tuleville sukupolville, vaikka et pystyisikään liittymään tiettyyn kansakuntaan.
-Henry Louis Gates Jr., Lisa Arnold, Ancestryn vanhempi sisältöstrategi