Voima- ja voimakokeet ovat olleet suosittu kilpaurheilulaji kautta aikojen. Noista alkuvuosista lähtien miehet ovat haastaneet toisiaan siinä toivossa, että he olisivat isompia ja vahvempia kuin muut. Monien vuosituhansien ajan nämä voimakokeet ovat jatkuneet. Itse asiassa painonnoston historiassa näkyy elävästi mies- ja naispainonnostokilpailijoita.
Ajanhistoria
Varhaisimmat todisteet painonnostosta ajoittuvat Kiinan Zhou-dynastiaan, joka kesti 10. vuosisadasta eaa. vuoteen 256 eaa. Tänä aikana armeijan alokkaita vaadittiin läpäisemään painonnostokokeet, ennen kuin heidät hyväksyttiin armeijaan. Myös erilaiset muinaiskreikkalaisten sivilisaatioiden veistokset kuvaavat lajia, ja niissä kreikkalaiset nostelevat raskaita kiviä. Lopulta kreikkalaiset korvasivat alkeelliset käsipainot suurilla painavilla kelloilla. Myös muinaiset egyptiläiset artefaktit kuvaavat painonnostoa; näiden artefaktien mukaan egyptiläiset nostelivat painavia hiekkasäkkejä eräänlaisena fyysisenä harjoittelumuotona.
Varhaiset olympialaiset
Painonnosto-urheilulaji esiintyi ensimmäisen kerran olympialaisissa vuoden 1896 kisoissa. Näissä kisoissa brittiläinen Launceston Elliott voitti ”yhden käden nosto” -kilpailun; tanskalainen Viggo Jensen voitti ”kahden käden nosto” -kilpailun. Laji ei esiintynyt vuoden 1900 olympialaisissa, mutta se palasi olympialaisiin vuoden 1904 kisoissa. Vuoden 1904 kisoissa kreikkalainen kilpailija voitti kultamitalin ”Two-Hand Lift” -kilpailussa, ja Oscar Osthoff voitti kultaa ”All-Around Dumbbell” -kilpailussa. Laji poistettiin olympialaisista jälleen vuosina 1908 ja 1912, mutta palasi olympialaisiin pysyvästi vuonna 1920. Vuoden 1932 olympialaisiin mennessä oli perustettu viisi painoluokkaa, ja kilpailussa kilpailtiin kolmessa lajissa: painonnosto, nosto ja puhdistus.
Naiset ja painonnosto
Englantilainen Ivy Russell oli naisten painonnoston pioneeri. Russell aloitti painonnostouransa vuonna 1921 14-vuotiaana. Russell voitti 1930-luvun alussa ensimmäisen naisten painonnostokilpailun, jonka Britannian amatöörien painonnostoyhdistys (British Amateur Weight Lifting Association) oli hyväksynyt. Useita vuosia myöhemmin, vuonna 1965, käynnistettiin Miss Universum -vartalonrakennuskilpailu. Vuoden 2000 olympialaisissa naiset saivat virallisesti osallistua painonnostokilpailuihin. Tara Nott Yhdysvalloista oli ensimmäinen nainen, joka voitti painonnoston olympiakultaa. 2000-luvulla naiset eri puolilta maailmaa kilpailevat edelleen seitsemässä eri painoluokassa.
Olympialaiset
Vuonna 1972 painonnostokilpailu poistettiin olympialaisista. Siitä lähtien snatch ja clean and jerk ovat pysyneet ainoina kahtena painonnoston olympialajina. Nostossa urheilija ottaa tangosta leveän otteen ja nostaa tangon lattialta päänsä yläpuolelle yhdellä nopealla liikkeellä. Puhdistuksessa ja nostossa urheilija vetää tangon lattialta hartioille yhdellä nopealla liikkeellä tiiviillä otteella. Hetken tauon jälkeen urheilija työntää tangon pään yläpuolelle levittäen samalla jalkojaan.
Hauska fakta
Sen jälkeen kun painonnosto otettiin käyttöön vuoden 1896 olympialaisissa, se on edelleen ainoa olympialaji, jossa käytetään painoja.