Missä Auschwitz sijaitsi ja miksi se perustettiin?
Auschwitz sijaitsi Etelä-Puolassa, runsaat 30 mailia Krakovasta länteen. Se sijaitsi Puolan alueella, jonka saksalaiset päättivät liittää osaksi valtakuntaa. Osana tätä ”saksalaistamisprosessia” he halusivat etnisten saksalaisten asuttavan alueen, mutta koska tämä oli voimakkaasti teollistunut osa Puolaa – Katowicen suuri tuotantokeskus sijaitsee alle 20 mailia luoteeseen – saksalaiset tarvitsivat huomattavan määrän puolalaisia jäämään, jotta he voisivat työskennellä tehtaissa ja hiilikaivoksissa.
Alunperin Auschwitzin keskitysleiri suunniteltiin lyömään kauhu näiden alkuperäisväestönä olleiden puolalaisten sydämeen. Jos he aiheuttivat ongelmia saksalaisille – tai edes näyttivät siltä, että he saattaisivat mahdollisesti aiheuttaa ongelmia – he olivat vaarassa joutua Auschwitziin.
Ensimmäiset vangit saapuivat kesäkuussa 1940, ja pitkälle vuoteen 1942 asti valtaosa leirin vangeista oli puolalaisia poliittisia vankeja. Vaikka kyseessä ei vielä ollut joukkotuhoamispaikka, valtava määrä näitä puolalaisia menehtyi leirillä erilaisiin pahoinpitelyihin – kuten nälkään, pahoinpitelyihin ja teloituksiin. Niin paljon, että yli puolet niistä 23 000 puolalaisesta, jotka lähetettiin ensimmäisen kerran Auschwitziin, oli kuollut 20 kuukauden kuluessa.
Miksi leiriä kutsuttiin Auschwitziksi?
Leiriä kutsuttiin Auschwitziksi, koska se oli saksankielinen nimi puolalaiselle Oświęcimin kaupungille, johon leiri oli rakennettu. Alkuperäinen leiri – ”pääleiri” – perustettiin ryhmään rakennuksia, jotka olivat olleet Puolan armeijan kasarmeja, hevosenkasarmin ympärillä, ei kaukana Oświęcimin keskustasta Sola-joen rannalla.
- Auschwitzin vapauttaminen 75 vuotta myöhemmin: mitä tapahtui ja miten muistamme holokaustin?
- Auschwitz ja holokausti: 5 podcastia kuunneltavaksi
Kuka johti Auschwitzia?
Rudolf Hoess (Höss) oli komendantti suurimman osan Auschwitzin olemassaolon ajasta. Hän oli 39-vuotias, kun hänet nimitettiin tehtävään keväällä 1940. Hän oli vannoutunut natsi, ja hänet oli koulutettu Dachaun keskitysleirillä Münchenin pohjoispuolella. Vaikka hän oli täysin sydämetön vankien kärsimyksiä kohtaan – ja vastuussa yli miljoonan ihmisen murhan valvonnasta – hänen persoonallisuutensa oli kaukana SS-vartijan orjuuttavasta, punakasvoisesta karikatyyristä. Sen sijaan häntä sodan jälkeen kuulustelleen amerikkalaisen lakimiehen mukaan hänen käytöksensä oli ”normaalin ihmisen, kuin ruokakaupan myyjän” tapainen.”
Kuka lähetettiin Auschwitziin? Milloin ihmisiä alettiin murhata kaasukammioissa?
Aluksi, kuten edellä käsiteltiin, vangit olivat enimmäkseen puolalaisia poliittisia vankeja, mutta tämä alkoi muuttua, kun Auschwitziin alettiin ottaa neuvostoliittolaisia vankeja Saksan hyökättyä Neuvostoliittoon kesäkuussa 1941. Monet näistä vangeista kesällä 1941 olivat komissaareja – neuvostoliittolaisia poliittisia upseereita – ja heidät oli lähetetty leirille työstettäväksi kuoliaaksi. Jokainen saksalaisten taistelussa vangitsema komissaari oli määrä murhata, ja ne, joita ei havaittu komissaareiksi etulinjassa, lähetettiin myöhemmin Auschwitzin kaltaisille keskitysleireille tapettaviksi.
- Auschwitz: miehet joukkomurhan takana
- Unohdetut äänet: historia holokaustin muistopäivän takana
Syksyllä 1941 aloitettiin sitten valtavan uuden leirin rakentaminen puolentoista kilometrin päähän Auschwitzin pääleiristä, paikkaan, jota puolalaiset kutsuivat nimellä Brzezinka ja saksalaiset nimellä Birkenau. Auschwitz Birkenaun oli määrä olla avainasemassa juutalaisten tuhoamisessa. Mutta leiriä ei rakennettu sitä varten. Sen sijaan siellä oli tarkoitus pitää suuria määriä neuvostoliittolaisia sotavankeja – ei komissaareja, jotka oli vielä määrä tappaa, vaan tavallisia sotilaita. Noin 10 000 neuvostoliittolaista sotavankia saapui tuona syksynä leiriä rakentamaan, mutta olosuhteet olivat niin hirvittävät, että kevääseen 1941 mennessä 9 000 oli kuollut.
Samaan aikaan Auschwitzin pääleirillä SS etsi tehokkaampaa tapaa tappaa ei-toivottuja vankeja kuin työstää heidät hengiltä. Hoessin sijainen kokeili Zyklon B -nimistä voimakasta hyönteismyrkkyä, jota käytettiin täiden tappamiseen, ja havaitsi, että Zyklon B:n kiteiden vapauttaminen suljetussa, ahtaassa tilassa tappaisi myös ihmisiä. Vuoden 1941 jälkipuoliskolla SS testasi tämän uuden murhamenetelmän tehoa useissa sairailla vangeilla ja neuvostoliittolaisilla sotavangeilla tehdyissä kokeissa. Aluksi kaasutuskokeita tehtiin yhden vankilalohkon kellarissa, mutta SS huomasi pian, että pääleirin krematoriossa sijaitseva suljettu huone oli tehokkaampi paikka tappaa ihmisiä. Vuoden 1942 alkupuolella myös lähialueen juutalaisia, joita ei enää pidetty työkykyisinä, oli kaasutettu tässä uudessa tappokammiossa.
Vuosi 1942 toi mukanaan myös toimintamuutoksen Auschwitzin Birkenaun uudelle leirille. Neuvostoliittolaisia sotavankeja tarvittiin muualle töihin, ja niinpä natsit päättivät, että Birkenau voisi olla paikka, jonne voitaisiin lähettää juutalaisia kaikkialta Euroopasta. Natsien niin sanotun ”lopullisen ratkaisun” – juutalaisten tuhoamisen – kehittyessä Birkenau löysi surullisenkuuluisan ja murhanhimoisen käyttötarkoituksensa.
Vuodesta 1942 Auschwitzin vapauttamiseen tammikuussa 1945 asti Birkenaussa kärsivät ja kuolivat juutalaiset monista eri maista, Slovakiasta alkaen. Aluksi juutalaiset murhattiin Birkenaun muunnetuissa talonpoikaismökeissä olevissa tilapäisissä kaasukammioissa – tätä pidettiin syrjäisempänä tappamispaikkana kuin pääleirin krematorioita. Vuonna 1943 Auschwitz Birkenauhun avattiin kuitenkin ensimmäinen neljästä tiilirakenteisesta kaasukammio- ja krematoriokompleksista. Nämä tappotehtaat virtaviivaistivat murhaprosessia entisestään.
Oliko Auschwitzilla sama tehtävä kuin muilla kuolemanleireillä?
Auschwitzilla oli epätavallinen rooli natsien järjestelmässä: se oli sekä kuolemanleiri että keskitysleiri. Kummankin vastakkaisista rooleista vallitsee nykyään usein epäselvyyttä. Keskitysleiri, kuten Dachau, oli ollut olemassa vuodesta 1933, eikä sen toiminta ollut salaisuus. Se oli paikka, jonne natsit lähettivät vihollisinaan pitämänsä henkilöt brutaaliin ”uudelleenkoulutusprosessiin”, jonka aikana monet tapettiin. Mutta vaikka vankien kohtelu näillä keskitysleireillä oli kauhistuttavaa, suurin osa sotaa edeltäneiden leirien vangeista selvisi kauhistuttavista kokemuksista.
- Lyhyt historia Bergen-Belsenin keskitysleiristä, jossa Anne Frank kuoli
- Laurence Rees holokaustin tekijöistä: ”
- Ompelivat natseille: keitä olivat Auschwitzin ompelijat?
Kuolemanleirit sen sijaan syntyivät vasta toisen maailmansodan aikana, ja niiden sijainti ja toiminta olivat valtiosalaisuus. Juutalaiset lähetettiin sinne murhattaviksi heti saavuttuaan – vain pieni osa valittiin työskentelemään leirillä ja avustamaan SS:ää tehtävissä, kuten murhattujen juutalaisten tavaroiden lajittelussa. Ajan myötä natsit tarkoittivat näidenkin juutalaisten tuhoutuvan.
Auschwitz oli monimutkaisempi. Esimerkiksi valintaprosessi suoritettiin suuremmassa mittakaavassa. Kuhunkin kuljetukseen valittiin juutalaisia, jotka joko saivat tilapäisen mahdollisuuden jäädä eloon – ja heidät todennäköisesti työstettiin kuoliaaksi jossakin läheisistä lukuisista teollisuusyrityksistä – tai heidät murhattiin välittömästi Birkenaun kaasukammioissa.
Lapset lähetettiin lähes poikkeuksetta kuolemaan valintaprosessin aikana. Vain kaikkein poikkeuksellisimmissa olosuhteissa – kuten lääketieteellisiin kokeisiin valittaessa – kukaan heistä selvisi hengissä muutamaa tuntia pidempään. Tohtori Josef Mengele esimerkiksi suoritti Auschwitzissa pahamaineisen koesarjan kaksoslapsilla. Pahamaineisesti suurin osa lapsista kuoli prosessin aikana.
Syy siihen, miksi näemme nykyään Auschwitz Birkenaun valtavan alueen, jossa on riveittäin puisia parakkeja, on se, että natsit suunnittelivat pitävänsä valikoituja juutalaisia hengissä, vaikkakin väliaikaisesti, jotta heitä voitaisiin käyttää työntekijöinä. Vuoteen 1944 mennessä osa Birkenaun tehtävistä oli toimia laajana ihmisten lajittelualueena, ja natsit pitivät valittuja juutalaisia Birkenaussa elossa useita viikkoja ennen kuin he joutuivat jatkoselektioon – joko lähetettäviksi muualle töihin tai tapettaviksi. Juutalaisia lähetettiin Birkenausta usein leireille lähialueen teollisuusyritysten läheisyyteen ja palautettiin sitten Birkenauhun murhattaviksi, kun he eivät enää kyenneet työskentelemään.
Treblinkan kaltaisilla kuolemanleireillä ei sen sijaan ollut tarvetta tällaiselle tilalle tai tällaiselle määrälle parakkeja. Valtaosa sinne saapuvista juutalaisista olisi kuollut muutamassa tunnissa.
- ”Brittiläinen Schindler”, joka pelasti 669 lasta natseilta
- Nainen, joka synnytti Hitlerille
Millainen merkitys Auschwitzilla on nykyään?
Auschwitz on maailmanhistorian suurimman yksittäisen joukkomurhan paikka. Siellä kuoli noin 1,1 miljoonaa ihmistä, joista valtaosa oli juutalaisia, vaikka muitakin murhattiin. Ei vain puolalaisia poliittisia vankeja vaan myös muita ryhmiä, kuten sinttejä ja romaneja. Jo tämä seikka yksinään riittää varmistamaan sen pysyvän merkityksen. Mutta on vielä muutakin. Tappamistapa – tehtaita muistuttavissa tiilirakennuksissa, joihin ihmiset menivät yhdestä ovesta sisään ja tulivat vain tunteja myöhemmin tuhkana ulos toisesta ovesta – kiteyttää tietynlaisen nykyajan kauhun. Kyseessä oli koneellistettu tuhoaminen, jollaista maailma ei ollut koskaan nähnyt, ja sen organisoivat Euroopan sydämessä sijaitsevan sivistyneen kansakunnan ihmiset, jotka tiesivät tarkalleen, mitä olivat tekemässä.
- Mitä tapahtui keskitysleirien vapauttamisen jälkeen?
Muistan elävästi erään vangin sanoneen minulle, että Auschwitz Birkenaussa hän kerran kuuli ”leirin orkesterin soittavan saksalaisten, itävaltalaisten ja italialaisten säveltäjien mestariteoksia. SS-miehet istuivat krematorion vieressä, jossa paloi lapsia, äitejä, naisia ja miehiä, mutta he vain istuivat siinä. Nyt luulen, että he olivat tyytyväisiä saatuaan työnsä kunnolla valmiiksi ja heille oli luvassa kulttuuriviihdettä. Heillä ei ollut mitään pulmia. Birkenaun tuuli puhalsi kuolemanleirin savua sisään, mutta he vain istuivat ja kuuntelivat Mozartia ja muita. Tällaiseen ihminen pystyy…”
Laurence Rees on historioitsija, kirjailija ja dokumenttielokuvantekijä, jonka sarjoihin ovat kuuluneet muun muassa The Nazis: A Warning from History; Auschwitz: The Nazis and ’The Final Solution’; ja Horror in the East. Hän on myös kirjoittanut kirjan The Holocaust: A New History (Viking, 2017), joka oli Sunday Timesin top 10 -bestseller, ja Their Darkest Hour (Ebury, 2007). Vuonna 2009 hän avasi WW2History.com-sivuston, joka on toista maailmansotaa käsittelevä multimediaresurssi.