Laivaväylien lyhentämiseksi rahtilaivat käyttävät oikoteitä. Nämä ovat kanavia, jotka lyhentävät matka-aikaa merkittävästi. Kaksi kansainvälisten laivaväylien kannalta tärkeintä kanavaa ovat Panaman ja Suezin kanavat.
Panaman kanava
Panaman kanava tarjoaa suoran yhteyden Atlantin ja Tyynenmeren välille. 77 kilometriä pitkä keinotekoinen vesiväylä leikkaa Panaman kannaksen poikki. Molemmissa päissä on sulut, jotka nostavat laivat Gatun-järveen, keinotekoiseen järveen, joka on luotu kanavan vaatimien kaivutöiden vähentämiseksi.
Kanavan rakennustyöt alkoivat vuonna 1881. Vuonna 1904 Yhdysvallat otti hankkeen vastuulleen, ja se avasi kanavan vuonna 1914. Vuonna 1999 kanava siirtyi Panaman hallituksen haltuun, ja sitä hallinnoi nykyään Panaman kanavaviranomainen.
Katso alla oleva klippi:
Suezin kanava
Punaisenmeren ja Välimeren yhdistävä 193 kilometrin mittainen kanava auttaa lyhentämään rahtilaivojen matkaa Intian valtamereltä Atlantin valtameren puolelle 7000 kilometriä. Vaihtoehtona on kulkea eteläistä reittiä Hyvän toivon niemimaan ympäri, joka on Afrikan mantereen eteläisin piste.
Suezin kanava rakennettiin vuosina 1859-1869. Se on merenpinnan tasalla kulkeva kanava, ei tarvita sulkuja. Vuonna 2014 laajennettiin ja sivukanava avattiin vuonna 2016. Tämä on nostanut ylityskapasiteetin 97 laivaan päivässä. Kanavan pohjoispää on Port Said Egyptissä, kun taas eteläinen suuaukko on Port Tewfik Suezin kaupungissa.
Katsokaa alta aikakuva Suezin kanavan ylityksestä:
Korintin kanava
Tämä pienempi kanava sijaitsee Kreikassa. Sillä ei ole juuri laivaliikenteellistä merkitystä, koska sen leveys on vain 21 metriä. Kanava yhdistää Korintinlahden ja Egeanmerellä sijaitsevan Saroninlahden. Se on rakennettu merenpinnan tasolle ilman sulkuja. Risteys on 6,4 kilometriä pitkä. Kanavan rakentaminen aloitettiin vuonna 1881 ja se valmistui vuonna 1893.