Uusi käärmelaji, joka on yhtä ohut kuin spagettinuudeli ja mahtuu mahtumaan Yhdysvaltain kolikkoon, on löydetty Barbadoksella sijaitsevasta metsästä. Matelevainen rääpäle on nyt maailman pienin käärme.
Blair Hedges, Penn Staten evoluutiobiologi, löysi käärmeen, joka aikuisena on vajaan kymmenen senttimetrin pituinen, metsäpalasesta Barbadoksen itäpuolelta.
Hedges analysoi käärmeen geneettistä materiaalia, joka yhdessä fyysisten ominaisuuksien, kuten ainutlaatuisten värikuvioiden ja suomujen, kanssa antoi todisteita siitä, että käärme oli todellakin uusi lankakäärmelaji, joka on nyt nimetty Leptotyphlops carlaeksi.
”Luonnonvalinta saattaa estää käärmeitä tulemasta liian pieniksi, koska tietyn koon alapuolella niiden poikasilla ei välttämättä ole mitään syötävää”, Hedges sanoo.
Barbadoksen käärme, kuten sukulaisensa, syö todennäköisesti pääasiassa muurahaisten ja termiittien toukkia.
Kuten muutkin ”pienten” kerhon jäsenet, L. carlae tuottaa vain yhden jälkeläisen kerrallaan, tässä tapauksessa yhden hoikan munan (jotkut muut käärmeet synnyttävät eläviä poikasia). Lisäksi sen poikaset ovat suhteellisesti ottaen jättiläisiä. Yleensä pienimpien käärmeiden poikaset ovat puolet aikuisen pituudesta, kun taas suurimpien käärmeiden poikaset ovat vain kymmenesosan aikuisen pituisia.
Esimerkiksi kuninkaankobran poikanen, joka voi saavuttaa 18 jalan pituuden (5.5 metriä), voi olla vain noin 36 cm (14 tuumaa) pitkä.
”Jos pikkuruinen käärme saisi kaksi jälkeläistä, kumpikin muna voisi viedä vain puolet siitä tilasta, joka sen kehossa on varattu lisääntymiseen”, Hedges sanoo. ”Mutta silloin kumpikin kahdesta poikasesta olisi puolet normaalista koosta, ehkä liian pieni toimimaan käärmeenä tai ympäristössä.”
Hän lisäsi: ”Se, että pikkuruiset käärmeet tuottavat vain yhden massiivisen munan – suhteessa emon kokoon – viittaa siihen, että luonnonvalinta pyrkii pitämään poikaset kriittisen rajan yläpuolella selviytyäkseen eloonjäämisestä.”
Hedges kuvailee uutta lajia Zootaxa-lehden 4. elokuuta ilmestyvässä numerossa, jossa hän mainitsee myös toisen uuden käärmeen, jonka hän löysi läheiseltä St. Lucian saarelta. Uusi laji on myös eräänlainen kierteiskäärme, mutta se on suunnilleen yhtä pieni kuin Barbadoksen laji.
Löytö ei yllätä Hedgesiä, joka selittää, miten ainutlaatuisia eliöitä tavataan yleensä saarilla, joilla lajit voivat ajan mittaan kehittyä täyttämään pienen pienet kolot, joita on tarjolla elinympäristöinä, tai kuluttamaan kenties ruoka-aineita ja muita resursseja, jotka eivät ole muiden eliöiden käytössä.
Tutkimusta rahoittivat NASA ja National Science Foundation.
- Top 10 tappavinta eläintä
- Kuvagalleria: Maailman käärmeet
- Voivatko käärmeet haistaa, kuulla, nähdä?
Uudemmat uutiset