Kuka on Mae C. Jemison?
Mae C. Jemison on yhdysvaltalainen astronautti ja lääkäri, joka pääsi 4. kesäkuuta 1987 ensimmäisenä afroamerikkalaisena naisena NASAn astronauttikoulutusohjelmaan. Syyskuun 12. päivänä 1992 Jemison lensi lopulta avaruuteen kuuden muun astronautin kanssa Endeavour-avaruusaluksella tehtävässä STS47, jolloin hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen avaruudessa. Tunnustuksena saavutuksistaan Jemison on saanut useita palkintoja ja kunniatohtorin arvonimiä.
Varhaiselämä ja koulutus
Jemison syntyi 17. lokakuuta 1956 Decaturissa, Alabamassa. Hän on katto- ja kirvesmiehen Charlie Jemisonin ja peruskoulun opettajan Dorothy (Green) Jemisonin nuorin lapsi. Hänen siskostaan Ada Jemison Bullockista tuli lastenpsykiatri, ja hänen veljensä Charles Jemison on kiinteistönvälittäjä.
Jemisonin perhe muutti Chicagoon, Illinoisin osavaltioon, kun Jemison oli kolmevuotias parempien koulutusmahdollisuuksien vuoksi, ja tätä kaupunkia hän kutsuu kotikaupungikseen.
Jemisonin vanhemmat tukivat ja kannustivat hänen kykyjään ja lahjakkuuksiaan koko kouluvuosiensa ajan, ja hän vietti huomattavan paljon aikaa koulunsa kirjastossa lukiessaan kaikesta tieteestä, erityisesti tähtitieteestä.
Morgan Park High Schoolissa opiskellessaan Jemisoni vakuuttui siitä, että hän halusi tavoitella uraa biolääketieteellisen tekniikan alalla. Kun hän valmistui vuonna 1973 johdonmukaisena kunniaoppilaana, hän pääsi Stanfordin yliopistoon National Achievement Scholarship -stipendillä.
Kuten lukiossakin, Jemison osallistui Stanfordissa vahvasti koulun ulkopuolisiin aktiviteetteihin, muun muassa tanssi- ja teatteriesityksiin, ja hän toimi mustien opiskelijoiden liiton johtajana. Hän suoritti kemian tekniikan kandidaatin tutkinnon yliopistossa vuonna 1977. Valmistuttuaan hän pääsi Cornellin yliopiston lääketieteelliseen korkeakouluun, ja siellä viettämiensä vuosien aikana hän löysi aikaa laajentaa näköalojaan opiskelemalla Kuubassa ja Keniassa sekä työskentelemällä kambodžalaisella pakolaisleirillä Thaimaassa.
Lääkärin ura
Jemisonin saatua lääketieteen tohtorintutkinnon vuonna 1981 hän teki harjoittelujakson Los Angelesin piirikunnan/Yliopiston lääketieteellisessä yliopistossa (Los Angeles County/Uuniversity of Southern California Medical Center), ja myöhemmin hän teki töitä yleislääkärinä. Seuraavat kaksi ja puoli vuotta hän toimi Rauhanjoukkojen alueellisena lääkärinä Sierra Leonessa ja Liberiassa, missä hän myös opetti ja teki lääketieteellistä tutkimusta.
Palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1985 Jemison teki uramuutoksen ja päätti seurata unelmaansa, jota hän oli vaalinut pitkään: Lokakuussa hän haki pääsyä NASAn astronauttikoulutusohjelmaan. Tammikuussa 1986 tapahtunut Challenger-katastrofi viivästytti valintaprosessia, mutta kun hän haki uudelleen vuotta myöhemmin, Jemison oli yksi 15:stä ehdokkaasta, jotka valittiin noin 2 000:n joukosta.
Mae C. Jemison
Kuva: Courtesy NASA, via Wikimedia Commons
Ensimmäinen afroamerikkalainen naisastronautti
Jemisonista tuli 4. kesäkuuta 1987 ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka hyväksyttiin NASAn astronauttikoulutusohjelmaan. Yli vuoden kestäneen koulutuksen jälkeen hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen naisastronautti, ja hän sai tiedeasiantuntijan arvonimen – tehtävän, jonka ansiosta hän olisi vastuussa miehistöön liittyvien tieteellisten kokeiden tekemisestä avaruussukkulassa.
Kun Jemison lopulta lensi avaruuteen 12. syyskuuta 1992 kuuden muun astronautin kanssa Endeavour-avaruusaluksella tehtävässä STS47, hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen avaruudessa.
Kahdeksan päivän avaruudessa olonsa aikana Jemison teki miehistölle ja itselleen kokeita painottomuudesta ja matkapahoinvoinnista. Kaikkiaan hän vietti avaruudessa yli 190 tuntia ennen kuin palasi Maahan 20. syyskuuta 1992. Historiallisen lentonsa jälkeen Jemison totesi, että yhteiskunnan tulisi tunnustaa, kuinka paljon sekä naiset että muiden vähemmistöryhmien jäsenet voivat antaa oman panoksensa, jos heille annetaan siihen mahdollisuus.
Kunnianosoitukset
Tunnustuksena saavutuksistaan Jemison sai useita tunnustuksia, muun muassa useita kunniatohtorin arvonimiä, Essence Science and Technology Award -palkinnon vuonna 1988, Ebony Black Achievement Award -palkinnon vuonna 1992 ja Montgomery Fellowship -palkinnon Dartmouth Collegesta vuonna 1993. Hänet nimettiin myös Gamma Sigma Gamma -järjestön vuoden naiseksi vuonna 1990. Vuonna 1992 hänen mukaansa nimettiin Mae C. Jemison Academy, vaihtoehtoinen julkinen koulu Detroitissa, Michiganissa.
Jemison on ollut useiden merkittävien järjestöjen jäsen, muun muassa American Medical Associationin, American Chemical Societyn ja American Association for the Advancement of Science -järjestön jäsen, ja hän toimi World Sirppisolusäätiön johtokunnassa vuosina 1990-1992. Hän on toiminut myös American Express Geography Competition -kilpailun neuvoa-antavan komitean jäsenenä ja Center for the Prevention of Childhood Malnutrition -järjestön johtokunnan kunniajäsenenä.
Ura NASA:n jälkeen
Jemison lähti astronauttijoukoista maaliskuussa 1993, minkä jälkeen hän otti vastaan opetusapurahan Dartmouthissa. Hän perusti myös Jemison Group -yrityksen, joka pyrkii tutkimaan, kehittämään ja markkinoimaan kehittynyttä teknologiaa.