Suurten taloudellisten heilahtelujen ja useiden kansantalouksien aktiviteettitason suurten vaihteluiden jaksot ovat lisänneet keskustelua siitä, miten suuret makrotaloudelliset heilahtelut syntyvät ja leviävät. Vaikka tunnustetaankin, että erityistapausten tutkimisesta voidaan oppia paljon, kirjallisuudessa päätökset esitetään usein ikään kuin niitä tekevät toimijat olisivat täysin tietoisia kaikista asiaan liittyvistä todennäköisyysjakaumista. On kuitenkin toivottavaa, että näitä ilmiöitä analysoitaessa tunnustetaan, että sekä taloudelliset toimijat että poliittiset päättäjät toimivat vaihtelevissa olosuhteissa ja että heidän käsityksensä ja odotuksensa muuttuvat sen mukaan, millaisia johtopäätöksiä kukin tekee ympäröivän ympäristön kehityksestä. Näissä olosuhteissa perustavanlaatuisten muuttujien, kuten julkisen talouden alijäämän tai vaihtotaseen tasapainon, tulkinta riippuu väistämättä niiden tulevaa kehitystä koskevista arveluista: ei siis voida väittää, että ”perustekijöiden” tila olisi suoraan havaittavissa. Toimijoiden muuttuvat käsitykset voivat näin ollen johtaa suuriin vaihteluihin meno- ja luottoehdoissa. Tässä artikkelissa käsitellään odotuksiin liittyviä ongelmia, jotka voivat aiheuttaa epäonnistumisia ajallisten suunnitelmien yhteensovittamisessa, ja pohditaan politiikkoja, joilla tällaisia häiriöitä voitaisiin ehkäistä tai vähentää; finanssipoliittisten kysymysten osalta analysoidaan julkisen sektorin suorittamaa julkisen talouden rajoitteiden arviointia ajan mittaan ja mahdollisia vastasyklisiä toimenpiteitä; tarkastellaan vaihtoehtoja, jotka liittyvät valuuttakurssijärjestelmien valintaan ominaisuuksiltaan erilaisissa talouksissa (erityisesti ulkomaanvaluutan suurempi tai vähäisempi käyttö sopimusten nimittäjänä) ja rahoituspolitiikan suunnitteluun; tarkastellaan lyhyesti makrotaloudellisten impulssien kansainvälistä välittymistä ja esitetään lopuksi joitakin päätelmiä.