Mannerhylly on mantereen se osa, joka on veden alla. Jääkausien aikana mannerjalusta oli jääkausien aikana osa maata, mutta jääkausien välisenä aikana veden alla. Tällä hetkellä elämme jääkausien välistä aikaa.
Jokainen manner on meressä kuin saari. Suurin osa saaresta on vesirajan yläpuolella, ja me näemme sen mantereena. Osa siitä on kuitenkin vesirajan alapuolella. Mannerjalustan tuolla puolen pohja painuu paljon suurempiin syvyyksiin.
Mannerhylly on matala meri. Sen syvyys vaihtelee, jopa 140 metrin syvyyteen asti. Sen leveys vaihtelee suuresti. Liikkuvan mannerlaatan etureunalla on vain vähän tai ei lainkaan hyllyä. Esimerkkinä tästä on Amerikan länsireuna. Passiivisen mannerlaatan reunalla oleva hylly on leveä ja matala. Levein hylly on Siperian hylly Jäämerellä: se on 1500 km (930 mailia) leveä.
Sisämeret
Joskus on ollut matalia meriä mantereiden sisällä. Näitä kutsutaan epikontinentaalimeriksi. Suurta osaa nykyisestä Pohjois-Amerikasta peitti jurakaudella epikontinentaalinen meri, jota kutsuttiin Sundance-mereksi. Liitukaudella vielä laajemman alueen peitti läntinen sisämeri.
Ekologia
Kontinenttimerissä on valtamerten rikkain eliölajisto, enemmän lajeja ja suurempi määrä kuin missään muualla. Tämä johtuu siitä, että siellä on sekä auringonvaloa että ravinteita fotosynteesiä varten. Tämä saa mikroskooppiset levät ja syanobakteerit kukkimaan, ja sitten eläimet syövät kasviplanktonia. Suurin osa valtamerten ravinteista huuhtoutuu mantereilta jokien mukana. Mantereet ovat lähes ainoa lähde joillekin tärkeille alkuaineille, kuten raudalle. Ravinteiden puute mantereilta poispäin selittää, miksi niin suuri osa Tyynestä valtamerestä on lähes eloton ja miksi hyllyillä on niin paljon elämää.
Topografia
Hylly päättyy tavallisesti pisteeseen, jonka kaltevuus laskee (sitä kutsutaan hyllymurtumaksi). Murroksen alapuolella oleva merenpohja on mannerrinne. Hyllyn luonne muuttuu dramaattisesti hyllymurtuman kohdalla, josta alkaa mannerrinne. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta mannerlaatan murtuma sijaitsee hämmästyttävän tasaisessa, noin 140 metrin syvyydessä; tämä on todennäköisesti merkki menneistä jääkausista, jolloin merenpinta oli nykyistä alempana.p43