Mahdollisuuksien mukaan suurin osa Mellow Mushroomin työntekijöistä ei ollut edes syntynyt vuonna 1974, jolloin pizzaketju aloitti. Mutta he ja heidän asiakkaansa saavat huomenna (20.8.) kokea jotain vuodelta 1974 – eli tuon aikakauden groovaavat hinnat – kun ravintola juhlii 40-vuotissyntymäpäiväänsä.
Mellow Mushroomin pelkkä nimi antaa vihjeen niistä hippiajoista, jolloin se aloitti toimintansa. Ravintolaketjun perustivat vuonna 1974 kolme opiskelijaopiskelijaa Atlantassa, ja sen jälkeen se on kasvanut 170 toimipisteeseen 18 osavaltiossa, ja lisää on tulossa.
Kaikki 15 Alabaman myymälää osallistuvat ”Way Back Wednesday” -tapahtumaan, jolloin hinnat heijastavat alkuperäisiä hintoja ensimmäisestä toimipisteestä, joka sijaitsi Spring Streetillä Atlantan keskustassa.
”Kiinnostusta on tullut valtavasti, melkeinpä kaikkialta”, kertoi kampanjointi- ja tapahtumapäällikkö Tammy Lucich. ”Kuka ei rakastaisi asiakkaiden arvostusta?”
Vaikka on Mellow Mushroomin syntymäpäivä, asiakkaat saavat lahjaksi muutaman ruokalajin, joita tarjotaan alkuperäisillä vuoden 1974 hinnoilla: Pieni juustopizza 2,50 dollarilla, Coca-Cola-tuotteet 30 sentillä ja Michelob-, Budweiser- ja PBR-olut 75 sentillä. (Pizzan täytteet ovat saatavilla nykyhinnoin.)
Mobilessa Midtown Mellow Mushroomin johtaja ”odottaa suurta, suurta väkijoukkoa”, sanoi Paul Schaffer, joka perustui, jos ei muuhun, niin ravintolan Twitter-tilille lähetettyihin kysymyksiin.
Myös kaikissa toimipisteissä erikoisuuksia on saatavilla koko päivän, lounaan ja päivällisen ajan, mutta vain yksi pizza asiakasta kohti, Schaffer sanoi. Lisäksi tarjoukset koskevat vain ruokailua.
Schaffer täytti hiljattain itse 40 vuotta, hän sanoi – ja niinpä hän aikoo syntymäpäivänsä ja työpaikkansa vuosipäivän kunniaksi pyytää Fat Man Squeeze -yhtyettä, joka soittaa säännöllisen keskiviikkoillan keikkansa terassilla, soittamaan muutaman 1970-luvun kappaleen.
Nathan Worthan, molempien Huntsvillen toimipisteiden käyttöpäällikkö, sanoi, että hänen äitinsä söi Atlantassa sijaitsevassa Mellow Mushroomissa, kun hän oli lapsi.
”Olen syntynyt vuonna 1981, joten olen hieman nuorempi kuin ravintola”, hän sanoi. ”Se on tavallaan tullut ympyrä täyteen.”
Vaikka ravintola aloitti yliopistokaupungeissa, ”koska siellä oli faneja”, Worthan huomautti, että se on nyt levittäytymässä enemmän esikaupunkeihin.
Huntsvillen Providencen alueella sijaitsevassa Mellow Mushroom -ravintolassa hän kertoi, että tavallisessa trivia-illassa keskitytään 1970-luvun kysymyksiin.
”Odotamme sen olevan kiireinen kuin lauantaina”, hän sanoi.
Ei myöskään, koska kyseinen liike on kaupungin viihdealueella, ruokailijat voivat kävellä ympäriinsä oluensa kanssa muovimukeissa illallisen jälkeen. ”Se kuulostaa aika isolta juhlalta siellä”, hän sanoi.
Birminghamin keskustassa sijaitsevassa Mellow Mushroomissa johtaja John Collins odottaa ”vain seisomapaikkoja”, hän sanoi. ”Käynnistämme uudelleen trivia-liigamme, joten se on tavallaan kaksinkertainen isku”, hän sanoi.
”Kun yhdistät halvan ruoan ja halvan oluen, ihmiset tulevat parveilemaan.”
Collins suunnittelee, että hänellä on ”kaikki kädet kannella”, jotta väkijoukko saadaan mahtumaan, hän sanoi. ”On parempi olla ylivalmistautunut.”
Syntymäpäiväjuhlat ovat ”meidän tapamme juhlia”, Collins sanoi. ”Pidetään kaikki hauskaa juhlien vieraita, jotka ovat olleet kanssamme 40 vuotta.”
Way Back Wednesdayn lisäksi Atlantassa sijaitseva Mellow Mushroom arpoo juhlavuotensa kunniaksi kahden hengen matkan Amsterdamiin.
Kilpailuun osallistuakseen asiakkaiden tulee lähettää itsestään valokuva, joka on otettu ravintolassa Mellow Mushroomin alkuperäisen toimipisteen taustalla, ja julkaista se Instagramissa merkinnällä #40yrsbaked osallistuakseen kilpailuun tai ladata kuvat osoitteeseen www.40yearsbaked.com. Osallistumisia otetaan vastaan kuun loppuun asti.
Mellow Mushroomin 15 Alabaman toimipisteeseen kuuluu kaksi Mobilesta ja kaksi Huntsvillestä sekä Decatur, Anniston, Birmingham, Hoover, Tuscaloosa, Auburn, Prattville, Montgomery, Enterprise, Daphne ja Foley.