Senaattori John McCainin ihosyövän kaltaiset melanoomat ovat tappavampia kuin muut ihosyöpätyypit, koska niitä tuottavat pigmenttiä tuottavat melanosyytit eivät itse asiassa ole ihosoluja lainkaan.
Vaikka tyvisolut ja levyepiteelisolut, jotka ovat vastuussa yleisimmistä ihosyöpätyypeistä, ovat alusta alkaen olennainen osa ihoa, melanosyytit ovat vierailijoita – hermosoluja, jotka tuotetaan selkäytimessä lapsuudessa ennen kuin ne siirtyvät iholle.
Ne eivät ole sidottuja ihoon samalla tavalla kuin muut ihosolut, joten kun ne muuttuvat syöpäsoluiksi, niiden on hyvin helppo tunkeutua verisuoniin tai imukanavaan ja kulkeutua muualle kehoon, sanoi tri. David Peng, USC:n Norris Comprehensive Cancer Centerin Pigmented Lesion Clinicin johtaja.
Eikä se ole ensisijainen kasvain, joka tappaa potilaan, vaan etäpesäke, sanoi tohtori Glen Justice, Fountain Valleyssa sijaitsevan Orange Coast Memorial Hospital Cancer Centerin johtaja. Avain melanoomien parantamiseen on niiden kiinni saaminen ja poistaminen ennen kuin ne ovat levinneet, hän sanoi.
Jos kasvaimet saadaan kiinni ajoissa, leikkaus parantaa ainakin kaksi kolmasosaa potilaista, asiantuntijat sanoivat. Kun kasvain on saanut etäpesäkkeitä, voidaan yrittää kemoterapiaa ja sädehoitoa, mutta ne ovat yleensä palliatiivisia, eivät parannuskeinoja, Justice sanoi.
Vuosittain Yhdysvalloissa diagnosoidaan noin 50 000 pahanlaatuista melanoomaa, ja ne aiheuttavat noin kolme neljäsosaa kaikista ihosyöpäkuolemista. Valtaosa kuolemantapauksista tapahtuu niillä 20 prosentilla potilaista, joiden kasvaimet ovat jo saaneet etäpesäkkeitä diagnoosihetkellä.
McCainilla on ollut ainakin neljä melanoomaa. Yleisimpiä riskitekijöitä ovat vaalea iho, vaaleat silmät, vaaleat hiukset, liiallinen auringonpolttaminen ja liiallinen altistuminen auringonvalolle — kaikki nämä hänellä on. Myös genetiikalla on suuri merkitys, mutta McCainilla ei ole suvussaan sellaista tautia, joka tekisi hänestä alttiimman.
Justicen mukaan noin 14-18 prosentilla melanoomapotilaista on myöhemmin toinen, asiaan liittymätön kasvain. ”Jos hänellä on ollut neljä, hänellä on todennäköisesti viides”, hän sanoi. ”Mutta on erinomainen mahdollisuus, että se on parannettavissa”, koska se todennäköisimmin havaitaan ajoissa.”
McCainia hoitaneet Scottsdalessa sijaitsevan Mayo-klinikan lääkärit korostivat, että jokainen hänen neljästä melanoomastaan oli itsenäinen kasvain eikä uusiutuma.
Melanosyytit sijaitsevat dermiksen, ihon uloimman kerroksen, ja epidermiksen, keskimmäisen kerroksen, välisessä liitoskohdassa. Primaarisessa melanoomassa patologit voivat nähdä kasvaimen kasvavan ulos liitoskohdasta ja olla varmoja siitä, että kyseessä ei ole uusiutuma.
Kaikissa neljässä McCainin sairastamassa melanoomassa näkyi tämä ominaisuus, mukaan lukien suuri kasvain, joka poistettiin hänen ohimostaan elokuussa 2000.
Mutta perjantaina julkaistuihin lähes 1 200 sivun potilastietoihin oli haudattu se tosiasia, että tuolloin oli ilmeisesti havaittu kaksi melanoomaa, suuri, joka oli leikkauksen kohteena, ja pienempi, samassa paikassa sijainnut melanooma, jolla oli hyvin vähän osuutta dermikseen.
”Se saattoi tulla alhaalta, ja se saattoi olla mikrometastaattinen leesio, mikä viittaa siihen, että se oli uusiutuma aiemmasta kasvaimesta”, Peng sanoi. Mutta koska McCainilla ei ole ollut uusiutumista leikkauksen jälkeisten kahdeksan vuoden aikana, Peng lisäsi, ”hän voi melko hyvin.”