Megalodon oli suurin koskaan elänyt petohai, ja myös sen poikaset olivat jättiläismäisiä; syntyessään ne olivat keskivertokoripalloilijan kokoisia.
Miten pomppivat megalodonpoikaset ruokkivat niiden vaikuttavaa alkionkasvua? Ne ovat saattaneet ahmia pienempiä sisaruksiaan ollessaan vielä äidin kohdussa, mikä on selviytymisstrategia, jonka jotkut nykyaikaiset hait jakavat.
Tutkijat laskivat hiljattain megalodon-vauvojen koon analysoimalla luurankofossiileja aikuisesta Otodus megalodonista, joka oli kuollessaan noin yhdeksän metrin pituinen (nämä hirviöhait saattoivat todennäköisesti yltää noin 20 metrin pituisiksi). Tutkijat tarkastelivat sitten hain säilyneen luurangon paloissa olevia ”kasvurenkaita”, jotka muistuttavat puun rungoissa olevia renkaita, joita käytetään puun iän määrittämiseen.
Related: 7 vastaamatonta kysymystä haista
Megalodon – ja kaikki hait, rauskut ja rauskut – kuuluvat kalojen luokkaan nimeltä Chondrichthyes, joiden luuranko koostuu pikemminkin rustosta kuin kovasta luusta. Megalodonin ja muiden megahampaiden kaltaiset sukupuuttoon kuolleet rustokalat tunnetaankin lähinnä niiden hampaista, jotka olivat kalsiumista ja säilyivät siksi fossiileissa pidempään kuin näiden kalojen herkät rustoiset luurangot.
Mutta uutta tutkimusta varten, joka julkaistiin verkossa 11. tammikuuta Historical Biology -lehdessä, kirjoittajat tutkivat harvinaista 150 megalodonin nikaman kokoelmaa, joiden rusto oli mineralisoitunut, ”ainoaa kohtuullisesti säilynyttä lajin selkärankaa koko maailmassa”, he kirjoittavat.
Käyttämällä tietokoneröntgentomografiaa (CT) tutkijat laskivat kolmessa megalodonin nikamassa 46 säännöllisen välimatkan päässä toisistaan olevaa kasvurengasta. Sitten he sovelsivat matemaattista kasvukäyräyhtälöä, jota käytetään yleisesti nykyaikaisten haiden kasvumallien laskemiseen niiden selkärangan rustossa olevien kasvuraitojen perusteella, kertoi pääkirjoittaja Kenshu Shimada, joka on paleobiologian professori DePaulin yliopistossa Chicagossa ja tutkijatohtori Sternberg-museossa Kansasissa.
Jokainen rengas edusti kasvuvuotta, joten hai olisi ollut kuollessaan noin 46-vuotias. Työskentelemällä taaksepäin varhaisimpaan kasvurenkaaseen eli ”syntymäkaistaleeseen” tutkijat laskivat hain pituuden vastasyntyneenä ja arvioivat sen olleen noin 2 metriä (6,6 jalkaa) pitkä – suurempi kuin yksikään tunnettu vastasyntynyt hai. Vaikka aiemmissa tutkimuksissa oli havaittu näiden renkaiden esiintyminen megalodonin fossiileissa, ”yksityiskohtaisia analyysejä ei ollut tehty ennen tätä uutta tutkimusta”, Shimada kertoi Live Science -lehdelle lähettämässään sähköpostiviestissä.
Tällaiset suuret vauvat olisivat todennäköisesti syntyneet elävinä, tutkimuksen kirjoittajat raportoivat. Näin valtavien poikasten ravitseminen olisi aiheuttanut emolle suuria energiakustannuksia, mikä viittaa siihen, että sen vauvat täydensivät kohdunsisäisiä ravintoaineita sivutoimisella annoksella syntymättömän sisaruksen kannibalismia, Shimada sanoi.
”Oofagia, eli munien syönti, on tapa, jonka avulla emo pystyy ravitsemaan alkiotaan pidemmänkin aikaa,” Shimada selitti. ”Tästä seuraa, että vaikka vain muutama alkio emoa kohti selviää hengissä ja kehittyy, jokaisesta alkiosta voi syntyessään tulla varsin suuri.”
Nikamien renkaiden tarkastelu paljasti myös, että hai kasvoi todennäköisesti hitaasti, ja sen kasvuvauhti oli hieman korkeampi sen seitsemän ensimmäisen elinvuoden aikana. Renkaiden välisen tilan perusteella megalodon ei kokenut nopeaa kasvupyrähdystä nuoruudessaan, kuten jotkut eläimet tekevät. Ehkä tämä johtui siitä, että se oli jo syntyessään tarpeeksi suuri kilpailemaan ravinnosta ja lannistamaan petojen hyökkäykset, tutkimuksen tekijät raportoivat.
Yhdistämällä kasvuradan havainnot suurimpien tunnettujen yksilöiden ruumiinkokoa koskeviin tietoihin tutkijat arvioivat, että megalodonhait saattoivat elää ainakin 88-100-vuotiaiksi. Tämä päätelty elinajanodote ”jää kuitenkin melko teoreettiseksi ja vaatii lisätutkimuksia”, Shimada sanoi.
Originally published on Live Science.
Uudemmat uutiset