Merikilpikonnien elinympäristö ja levinneisyys
Merikilpikonnat asustavat trooppisissa ja subtrooppisissa vesissä eri puolilla maapalloa, mutta nahkaselkäkilpikonnat pääsevät satunnaisesti Alaskan kylmiin vesiin ja Euroopan arktisille alueille.
Vaikka joillakin lajeilla on laaja levinneisyysalue, esimerkki rajallisesta levinneisyydestä on litteäselkäinen merikilpikonna (Natator depressus), joka asuu vain Australian mannerjalustalla, mukaan lukien Papua-Uusi-Guinea ja Indonesia. Myös Kemp’s Ridley -merikilpikonna (Lepidochelys kempii) asuu vain osassa Amerikan manteretta.
Alhaalla on lueteltu lajeittain eroteltuna tärkeimmät alueet maailmassa, joilla merikilpikonnia esiintyy.
Hawksbill-kilpikonna ja sukeltajat Punaisella merellä.
Vihreä merikilpikonna (Chelonia mydas) – Atlantin valtameri, Meksikonlahti, Puerto Rico, Välimeri, Afrikan rannikot, Pohjois-Australia, Argentiina, Tyynimeri.
Loggerhead merikilpikonna (Caretta caretta) – rannikkolahdet ja -virrat kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta.
Kemp’s Ridley -merikilpikonna (Lepidochelys kempii) – Meksikonlahti, Yhdysvaltojen eteläosa ja joitakin yksilöitä Marokossa ja Välimerellä.
Olive Ridley -merikilpikonna (Lepidochelys olivacea) – Meksiko, Panama, Costa Rica ja Intia.
Hawksbill-merikilpikonna (Eretmochelys imbricata) – Intian Tyynenmeren alueet, Afrikka, Brasilia, Australia.
Flatback-merikilpikonna (Natator depressus) – Australian rannikot sekä Etelä-Indonesia ja Papua-Uusi-Guinea.
Leatherback-merikilpikonna (Dermochelys coriacea) – Sen levinneisyysalue levittäytyy laajalti ympäri maailmaa. Alaskanlahti, Argentiina, Etelä-Afrikka, Kalifornia (USA), Tasmania ja Intia ovat vain muutamia paikkoja, joissa se elää.
HABITAATTI
Aikuiset pysyttelevät matalassa vedessä ja rannikoiden läheisyydessä, mutta joskus ne menevät avomerelle. Ne elävät rauhassa merieläimistön muiden eliöiden kanssa, ja jotkut pysyttelevät lähellä koralliriuttoja tai kallioalueita.
Merikilpikonnien luonnolliseen elinympäristöön kuuluvat ruokailu-, vaellus-, lisääntymis- ja pesimäalueet.
Merikilpikonnakilpikonnat (Eretmochelys imbricata) Punaisella merellä.
Rannat ovat ensiarvoisen tärkeitä näille matelijoille, koska naaraat tulevat rannalle laskeakseen munansa pesiin.
Estuaarit, murtovesialueet, joissa merivesi sekoittuu jokien makeaan veteen, mangrovemetsät ja korkeakasvuinen meriruoho ovat myös osa niiden elinympäristöä. Vesikasvien ja villieläinten suuri monimuotoisuus täydentää siellä elävien kilpikonnien elinympäristöä.
Koralliriutat, jotka tuovat merenpohjaan väriä ja kauneutta, tarjoavat myös elinympäristön yli 530 meren eliölle, myös merikilpikonnille.
Rannikoiden kehittäminen, ihmisen aiheuttamat häiriöt, merten saastuminen ja keinotekoinen valaistus ovat yhä vakavampia ongelmia merikilpikonnille, sillä niiden tilat pienenevät päivä päivältä.
MERIKILPIKONNAT
Merikilpikonnat vaeltavat kahdesta syystä, ravinnon etsimisestä tai lisääntymisestä. Matkat ovat satojen, mutta joskus tuhansien kilometrien pituisia, riippuen lajista ja etsinnän onnistumisesta.
Nahkakilpikonna (Dermochelys coriacea) on lajeista se, jolla on pisimmät vaellukset, sillä se kulkee vuosittain noin 6 000 kilometriä. Se ylittää Tyynenmeren Aasiasta Yhdysvaltojen länsirannikolle saadakseen lisää ravintoa.
Nahkaselkämerikilpikonna suorittaa pisimmän vaelluksen, sillä se kulkee vuosittain noin 6 000 kilometriä.
Vihreät merikilpikonnat (Chelonia mydas) kulkevat Tyynenmeren halki noin 2 100 kilometriä saavuttaakseen Havaijin saaria ympäröivät vedet.
Kemp’s Ridley -merikilpikonnat (Lepidochelys kempii) kulkevat Meksikonlahden alueella kahta pääasiallista reittiä: toinen pohjoiseen, kohti Mississippin aluetta, ja toinen etelään Meksikon eteläpuolella saavuttaen Jukatanin niemimaan Campechen rannikolla.
Kampimerikilpikonnilla (Hawksbill merikilpikonnilla) on erilaiset vaellustavat. Joillakin yksilöillä on pitkiä vaelluksia pesimäkauden aikana, toiset kulkevat lyhyitä matkoja, ja jotkut eivät vaella lainkaan.
Lapinkilpikonnat (Natator depressus) tekevät Australian rannikoiden sisäisiä matkoja, joiden pituus on jopa 1300 km.
Olive Ridley -merikilpikonnat kulkevat itäisellä Tyynellämerellä ja Intian valtamerellä, kun taas lokkikilpikonnien (Caretta caretta) osalta ei tiedetä, kuinka monta kilometriä ne kulkevat, mutta niiden uskotaan kulkevan tuhansia kilometrejä.
Kilpikonnat kulkevat itäisellä Tyynellämerellä ja Intian valtamerellä.