Meriluolat ovat rannikkojyrkänteessä oleva ontto kammio, joka on syntynyt aaltojen paukkuessa. ”Merikaaret” ja ”meripinot” ovat myös kaiverrettuja näistä kalliojyrkänteistä.Meren aallot harjoittavat sekä eroosio- että laskeutumistoimintaa.Meren eroosioprosessia kutsutaan merieroosioksi.
muodostuminen
Litoraalin luolia voi esiintyä monenlaisissa isäntäkivissä, jotka vaihtelevat sedimenttikivestä metamorfiseen ja magmakiviin, mutta jälkimmäisessä olevat luolat ovat yleensä suurempia isäntäkiven suuremman lujuuden vuoksi. On kuitenkin joitakin merkittäviä poikkeuksia, joita käsitellään jäljempänä.
Meriluolan muodostuminen edellyttää, että isäntäkivessä on ensin heikko vyöhyke. Metamorfisessa tai magmakivessä tämä on tyypillisesti joko murtuma, kuten Kalifornian Kanaalisaarten luolissa, tai kuilu, kuten Havaijin Na Pali -rannikolla sijaitsevan Kauain suurissa meriluolissa. Sedimenttikivissä tämä voi olla kerrostason jakautuminen tai eri kovuusluokan kerrosten välinen kosketus. Jälkimmäistä voi esiintyä myös magmakivissä, kuten Kalifornian Santa Cruzin saarella sijaitsevissa luolissa, joissa aallot ovat hyökänneet andesiittisen basaltin ja agglomeraatin väliseen kosketukseen.
Litoraalisten luolien kehittymisen liikkeellepaneva voima on aaltojen vaikutus. Eroosiota tapahtuu kaikkialla, missä aallot iskevät kalliorannikkoon, mutta siellä, missä merijyrkänteissä on heikkousvyöhykkeitä, kallio irtoaa nopeammin näitä vyöhykkeitä pitkin. Kun meri tunkeutuu näin muodostuneisiin halkeamiin, ne alkavat laajentua ja syventyä, koska ahtaaseen tilaan kohdistuu valtava voima, joka ei johdu ainoastaan aallokon ja sen mukanaan tuomien kivihiukkasten suorasta vaikutuksesta, vaan myös ilman puristumisesta. Blowholes (osittain veden alla olevat luolat, jotka aaltojen vetäytyessä paiskaavat suuria merivesisuihkuja ja mahdollistavat sisäänsä puristuneen ilman nopean uudelleenlaajenemisen) ovat osoitus tästä prosessista. Aaltojen hydraulista voimaa lisää leijuvan hiekan ja kallion kuluttava voima. Useimmat meriluolan seinämät ovat epäsäännöllisiä ja lohkeilevia, mikä kuvastaa eroosioprosessia, jossa kallio murtuu pala palalta. Joissakin luolissa on kuitenkin osia, joissa seinämät ovat pyöristyneitä ja sileitä, tyypillisesti mukulakivillä päällystettyjä, ja ne ovat seurausta näiden mukulakivien pyörimisliikkeestä aallokossa.
Todellisia litoraaliluolia ei pidä sekoittaa sisävesien luoliin, jotka ovat risteilleet ja tulleet esiin, kun merijyrkänteen linjaa on rapautettu taaksepäin, tai trooppisten saarten litoraalivyöhykkeelle muodostuneisiin dissoluutio-onteloihin. Joillakin alueilla, kuten Halongin lahdella Vietnamissa, karbonaattikivissä olevia luolia esiintyy litoraalivyöhykkeillä, ja ne ovat laajentuneet litoraaliprosessien vaikutuksesta, mutta ne ovat alun perin muodostuneet liukenemalla. Tällaisia luolia on kutsuttu hybridiluoliksi.
Sadevesi voi myös vaikuttaa meriluolan muodostumiseen. Maaperästä huuhtoutuvat hiilihapot ja orgaaniset hapot voivat auttaa heikentämään kalliota halkeamien sisällä. Kuten liuotusluolissa, myös meriluolissa voi syntyä pieniä speleoteemejä.
Meriluolakammiot romahtavat joskus jättäen jälkeensä ”litoraalisen vajoamisreiän”. Nämä voivat olla melko suuria, kuten Oregonin Devil’s Punchbowl tai Queen’s Bath Na Palin rannikolla. Pienillä niemillä tai niemenkärjillä on usein luolia, jotka leikkaavat ne kokonaan läpi, koska ne ovat alttiita hyökkäyksille molemmilta puolilta, ja meriluolatunnelin romahtaminen voi jättää rannikolle vapaasti seisovan ”meripinon”. Kalifornian Anacapan saaren uskotaan jakautuneen kolmeksi saareksi tällaisen prosessin seurauksena.
Meriluolissa oleva elämä voi myös auttaa niiden laajentumisessa. Esimerkiksi merisiilit poraavat tiensä kallioon, ja peräkkäisten sukupolvien aikana ne saattavat irrottaa huomattavia määriä kallioperää lattioista ja alemmista seinämistä.
Kuvia lapsille
-
Meriluolamuodostuma ruhjeen varrella Santa Cruzin saarella, Kalifornia, Yhdysvallat
-
Exploring a sea cave