Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris
Kuvaus & Käyttäytyminen
Merisaukko :: MarineBio-videokirjasto
Merisaukko, Enhydra lutris (Linnaeus, 1758), on Mustelidae-suvun (70 lajia jokisaukkoja, haisunäätä, näätäeläimiä, mäyräkoiria jne.) suurin jäsen ja Pohjois-Amerikan pienin merinisäkäs. Urokset painavat 22-45 kg ja ovat 1,2-1,5 m pitkiä. Naaraat ovat hieman pienempiä, painavat 14-33 kg ja ovat 1-1,4 m pitkiä. Pyrstö muodostaa alle kolmanneksen vartalon pituudesta.
Nisäkkään turkki (villasta, turkista tai karvasta koostuva peite) on ruskea tai punaruskea. Merisaukon turkki on kaikista nisäkkäistä tihein, sillä siinä on 100 000-400 000 karvaa neliösenttimetriä kohti (eli jopa miljoona karvaa neliötuumaa kohti!), kun taas ihmisellä on vain 20 000 karvaa koko päässään!
Sen vuoksi, että merisaukoilla ei ole eristävää rasvaa, turkki vastaa lämmön ylläpitämisestä vesissä, jotka ovat tyypillisesti 1-10 °C:n lämpötiloja. Useimpien nisäkkäiden turkki hylkii sadetta ja vettä ja pitää ne lämpiminä sulkemalla ilmaa turkin alle (kuten untuvatakki). Kesällä tyypillinen nisäkäs irrottaa suurimman osan aluskarvapeitteestään ja vaihtaa ikään kuin kevyempään turkkiin. Tämä toimii loistavasti ilmassa, mutta vedessä se ei toimi lainkaan, koska lämpötilanvaihtelut ovat yleensä paljon vähäisempiä. Merisaukon turkki pitää ne lämpiminä myös sitomalla ilmaa turkkiinsa, mutta merisaukon turkki ei irtoa. Niillä on kaksi karvaparia: pidemmät suojakarvat ja tiheä aluskarva. Suojakarvat ovat puhtaina vedenpitäviä ja suojaavat aluskarvaa, joka sitoo ilmakerroksen eristykseen. Ilman käyttö eristeenä on erittäin tehokasta, sillä se eristää neljä kertaa paremmin kuin sama määrä rasvaa. Jos karvat ovat likaisia tai tukkeutuneet öljystä, merisaukkojen turkki ei ole vedenpitävä, ja ne kuolevat kylmyyteen. Nyt ymmärrät, miksi merisaukot käyttävät suuren osan päivittäisestä ajastaan itsensä hoitamiseen kelluessaan veden päällä!
Takajalat ovat pitkät, ja tassut ovat leveät, litteät ja verkkomaiset. Eturaajat ovat lyhyet ja niissä on sisäänvedettävät kynnet. Merisaukot ovat ainoa lihansyöjä, jolla on vain 4 alaleukahammasta. Naarailla on kaksi emoa.
Merisaukkojen elinikä on maksimissaan 23 vuotta – keskiarvo on 10-11 vuotta.
Merisaukot uivat yleensä selällään veden pinnalla käyttäen takakylkiuimariaan liikkumiseen ja pyrstöään ohjaamiseen. Ne ovat hitaita uimareita, noin 9 km/h veden alla. Jos merisaukot pelästyvät, ne kääntyvät vatsalleen ja uivat poispäin joskus sukeltaen veden alle päästäkseen karkuun.
Tunnettuja alalajeja on kolme:
- Enhydra lutris kenyoni – pohjoinen merisaukko
- Enhydra lutris lutris – tavallinen merisaukko
- Enhydra lutris nereis – eteläinen merisaukko.
Maailman levinneisyysalue & Elinympäristö
GBIF-verkosto OBIS-levinneisyyskartta AquaMaps
Merisaukko, Enhydra lutris, lepäävät levämetsissä lautoiksi kutsutuissa ryhmissä. Usein ne kietovat levää vartalonsa päälle kuin huovan estääkseen ajelehtimasta pois. Niitä tavataan Tyynenmeren keski- ja pohjoisosan rannikkovesissä. Merisaukkojen aiempaan levinneisyysalueeseen kuuluivat Japanin Hokkaidon saari pohjoiseen Kuriilisaarten ja Kamtshatkan itärannikon kautta, itään Komentajasaarten ja Aleuttien saariston kautta, Alaskan etelärannikolle ja Pohjois-Amerikan länsirannikolle Meksikon Bajalle asti. Merijää rajoittaa niiden pohjoisen levinneisyysalueen alle 57° pohjoista leveyttä, ja levämetsien levinneisyys rajoittaa eteläisen levinneisyysalueen noin 22° pohjoista leveyttä.
Merisaukot ovat sosiaalisia, ja niillä on taipumus kokoontua sukupuoliryhmiin, joissa poikaset ja naaraat ovat yhdessä ryhmässä ja urokset toisessa ryhmässä. Naaraat pysyttelevät yleensä erossa uroksista paitsi parittelun aikana.
Merisaukkoja voi viettää koko elämänsä meressä, mutta ne lepäävät maalla, kun populaatiotiheys on suuri. Uinti tapahtuu käyttämällä takaraajoja, häntää ja vartalon pystysuoria aaltoiluja eturaajojen ollessa rintakehän sisään kurottuna. Merisaukot ovat päiväaktiivisia, ja niiden ruokailuaktiivisuus on huipussaan iltahämärässä.
Merisaukot elävät lauhkeissa rannikkovesissä, joiden merenpohjat ovat kivisiä tai pehmeän sedimentin peittämiä ja jotka ovat alle 1 km:n päässä rannasta. Merisaukkojen elinympäristöille ovat tyypillisiä levämetsäekosysteemit.
Ruokintakäyttäytyminen (ekologia)
Merisaukot syövät simpukoita, rapuja, etanoita, meritähtiä, abaloneja ja noin 40 muuta merieläintä. Merisaukot sukeltavat jopa 37 metrin syvyyteen ruokaa etsiessään. Niiden keskimääräinen sukellus kestää noin minuutin; pisin havaittu sukellus kesti kuitenkin 4 minuuttia.
Merisaukolla, Enhydra lutris, on erittäin tehokas tapa pyydystää ruokaa. Merisaukko valmistautuu sukeltamaan ja hyppää valtavalla hengenvedolla veteen. Se ui pohjaan ja alkaa etsiä ruokaa. Merimetso saattaa seurata saukkoa, ja saukko voi joskus löytää itselleen aterian, kun se kääntelee kiviä. Kun merisaukko löytää ruokaa, esimerkiksi äyriäisen, se tunkee sen kainalossaan oleviin löysiin ihopoimuihin, joita se käyttää kuin ostoskasseja. Tämä kaikki tapahtuu hyvin nopeasti, ja saukko tekee kovasti töitä. Se palaa pintaan joko syömään tai vain vetämään henkeä ja sukeltamaan uudelleen.
Veden alla ollessaan se voi käyttää erittäin herkkiä viiksiään (joita kutsutaan vibrassaeiksi) löytääkseen pienen ravun tai etanan, joka on piilossa merilevässä tai raossa. Se saattaa myös käyttää etukäpäliään kurottautuakseen rakoihin etsimään nilviäisiä tai kitoneita, joita se ei näe. Yllättävän vahvoilla tassuillaan ne voivat helposti kulkea leväpohjien läpi etsiessään rapuja tai etanoita. Näistä taidoista on paljon hyötyä myös pyydystettäessä yhtä merisaukkojen suosikkiruokaa, abalonea. Tämä on suututtanut kaupallisia abalone-sukeltajia ja yllättänyt biologit, jotka yrittävät selvittää, miten merisaukko vapauttaa otuksen kivestä. Abaloneilla on kaksi puolustusmenetelmää, joista toinen on kova ja raskas kuori ja toinen niiden kyky puristua kiinni valtavalla voimalla, kun niitä häiritään. On arvioitu, että abalone voi harjoittaa imua, joka vastaa noin 4 000 kertaa sen omaa ruumiinpainoa. Abalone voi olla 15-25 cm halkaisijaltaan, ja sen sisällä voi olla jopa kilon verran lihaa. Merisaukko käyttää suurta kiveä saadakseen abalonin irti kalliosta. Merisaukko pitelee kiveä molemmilla tassuillaan ja iskee kuoren kylkeen 45 iskua 15 sekunnissa! Abaloonin lyöminen voi kestää kahdesta kolmeen sukellusta, mutta merisaukon sinnikkyys tuottaa lopulta tulosta. Merisaukot ovat myös hyviä simpukoiden kaivajia, ja ne keräävät monia lajeja arvokkaasta Pismo-simpukasta pienempiin hiekkasimpukoihin ja partasimpukoihin. Simpukat eivät vain istu odottamassa, että joku merisaukko tai vapaa-ajan kaivelija poimii ne, vaan ne haluavat elää, joten merisaukon on kaivettava saadakseen simpukan. Simpukka voi hautautua 10-50 senttimetriä hiekan alle.
Kun merisaukko tulee pintaan, se makaa selällään ja käyttää vatsaansa pöytänä. Joskus ne käyttävät työkalua, kuten kiveä, avukseen saaliinsa kovien kuorien avaamisessa. Ne hakkaavat kovaa kuorta kiveen, kunnes se aukeaa. Tämä tekee niistä ainoan työkaluja käyttävän merinisäkkään.
Merisaukkojen on syötävä päivittäin 25 prosenttia ruumiinpainostaan pysyäkseen hengissä. Se tarkoittaa, että 18 kg painavan merisaukon on syötävä 4,5 kg ruokaa joka päivä!
Merisaukko syö lähes mitä tahansa mereneläviä, joita se löytää levämetsän ruokailualueiltaan.
Elinkaari
Merisaukkojen elinkaari on intensiivinen vauvasta aikuiseksi. Merisaukko ei osoita ulkoisesti raskautta. Ainoa lievä merkki on pieni ruokahalu päivää ennen synnytystä. Synnytys on hyvin nopea prosessi. Naarassotka pyörii vedessä samaan tapaan kuin häntäänsä puhdistaessaan, ja yhdellä pyörähdyksellä se nousee vedestä pieni, märkä pentu hampaissaan. Poikaset ovat pieniä, 1-3 kiloa. Tyypillisesti tiineyttä kohti syntyy vain yksi pentu. Harvoin esiintyy kaksosia, mutta emo voi kasvattaa vain yhden. Emon ravinnontarve on suuri, ja niin ovat myös pennut. Emon olisi vaikea saada riittävästi ruokaa kahdelle ylimääräiselle suulle. Toisin kuin jokisaukkojen, merisaukkojen emo on pentujen kehto, suoja ja koti ensimmäisten elinkuukausien ajan. Emolla olisi tilaa vain yhdelle poikaselle.
Merisaukko voi lisääntyä ympäri vuoden. Aleuttien saarilla syntymähuippuja on touko-kesäkuussa ja Kalifornian populaatiossa tammi-maaliskuussa. Viivästynyt istutus tuottaa vaihtelevia tiineysaikoja. Tiineyden on raportoitu kestävän 4-12 kuukautta. Naaraat synnyttävät yleensä noin kerran vuodessa.
Naaras saavuttaa sukukypsyyden 4-vuotiaana. Urokset saavuttavat sukukypsyyden 5-6 vuoden iässä, mutta saattavat pariutua vasta paljon myöhemmin.
Sukusiitosväli: Vuosittain
Tuotetut jälkeläiset: 1 (keskimäärin)
Kasvatusaika: 2-11 kk
Suojelutilanne & Kommentit
oikea nuoli Merisaukkojen nykyinen IUCN-suojelutilanne oikea nuoli Suojelutiedot oikea nuoli NOAA UNEP World Conservation Monitoring Centre: Sea Otters Check the Seafood Watch List for this species
Kaksisataa vuotta sitten miljoona merisaukkoa saattoi vaeltaa pitkin 9 650 kilometrin pituista Tyynenmeren rannikkoa Pohjois-Japanista Alaskan Aleuttien saarten kautta Kalifornian rannikkoa pitkin Meksikon Bajalle. Koska merisaukkojen turkki on paksu, lämmin ja kaunis, turkismetsästäjät tappoivat niitä satojatuhansia – kunnes koko Kalifornian rannikolla ei näkynyt enää yhtään merisaukkoa.
Eteläistä merisaukkoa luultiin sukupuuttoon kuolleeksi. Sitten vuonna 1938 Kalifornian Big Surin rannikolta löydettiin noin 300 merisaukon lautta. Tämä ryhmä on levinnyt Kalifornian 322 kilometrin pituista rannikkoa pitkin, mutta sen kanta on edelleen pieni – vain noin 2 300.
Eteläisiä merisaukkoja suojellaan nykyään uhanalaisia lajeja koskevalla lailla ja merinisäkkäiden suojelua koskevalla lailla, joten niitä ei saa metsästää.
Merisaukkoja uhkaavat nyt muutkin tekijät. Öljyvuodot voivat olla merisaukolle kohtalokkaita. Öljy peittää turkin, mikä tuhoaa eläimen lämpimänä pitävän ilmapeitteen. Tämä aiheuttaa vilustumista ja kuoleman (hypotermia).
Meriemme lisääntynyt saastuminen on myös uhka merisaukoille. Kalastusverkot ovat toinen syy merisaukkojen kuolemiin. Merisaukot jäävät kiinni verkkoihin ja hukkuvat. Kalastusverkkojen käytön rajoittamiseksi rannikolla on säädetty lakeja. Tämä on auttanut joitakin merisaukkokantoja.
Kissojen parasiitit tappavat merisaukkoja
Merisaukkoja, Enhydra lutris, pidetään IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla uhanalaisina (EN A2abe):
UHANALAISTETTU (EN)
Taksoni on uhanalainen, kun se ei ole äärimmäisen uhanalainen, mutta sitä uhkaa erittäin suuri vaara sukupuuttoon kuolemisesta luonnossa lähitulevaisuudessa jonkin tässä kuvatun kriteerin (A-E) mukaisesti.
Viitteet & Lisätutkimuksia
Sea Otter – Defenders of Wildlife
The Otter Project
Center for Biological Diversity: Northern sea otters
Friends of the Sea Otter
U.S. Fish & Wildlife Service Endangered Species
The Marine Mammal Center, Sea Otter, Enhydra lutris
Tutkimus Enhydra lutris @
Barcode of Life oikea nuoli BioOne oikea nuoli Biodiversity Heritage Library oikea nuoli Luonnon monimuotoisuuden perintökirjasto oikea nuoli. arrow CITES right arrow Cornell Macaulay Library right arrow Encyclopedia of Life (EOL) right arrow ESA Online Journals right arrow FishBase right arrow Florida Museum of Natural History Ichthyology Department right arrow GBIF right arrow Google Scholar right arrow ITIS right arrow IUCN RedList (uhanalaisen statuksen määrittäminen) right arrow Marine Species Identification Portal right arrow NCBI (PubMed, GenBank, jne.) oikea nuoli Ocean Biogeographic Information System oikea nuoli PLOS oikea nuoli SIRIS oikea nuoli Tree of Life Web Project oikea nuoli UNEP-WCMC Species Database oikea nuoli WoRMS
Search for Sea Otters @
Flickr Google Picsearch Wikipedia YouTube
Chordata Mammalia Carnivora Mustelidae Enhydra lutris