Mielenkiintoisia faktoja Oregon Trailista ja pioneereista, jotka kestivät sen vastoinkäymiset matkansa aikana

Yhdeksännentoista vuosisadan puolivälissä oli vain yksi merkittävä reitti päästä St. Louisista, Missourin osavaltiosta kauppiaiden ja asutuksen mahdollisuuksiin Amerikan lännessä. Tämä reitti oli Oregon Trail, jota kulki yli 400 000 uutta alkua etsivää miestä, naista ja lasta. Matka kesti viisi kuukautta vaunuilla ja kattoi 2 000 mailia.

Matka oli varsin vaikea, sillä heidän oli ylitettävä kuivia aavikoita ja turvonneita jokia. Suurin osa tiellä matkustavista ihmisistä oli maanviljelijöitä, ja vaunuissa oli kaikki heidän maallinen omaisuutensa. Ensimmäinen kulkijoista, 58 hengen karavaani, lähti liikkeelle vuonna 1841. Kaksi vuotta myöhemmin matkalaisten määrä polulla kasvoi, ja siitä tuli nopeasti suuri muuttoliike länteen.

10.Vastavihityt protestanttiset lähetyssaarnaajat tekivät yhden ensimmäisistä vaunuristeilyistä

Oregon Trailin reittiä luultiin liian vaikeakulkuiseksi, jotta sillä voisi matkustaa naisia tai lapsia. Tilanne muuttui, kun vastanaineet lähetyssaarnaajat Marcus ja Narcissa Whitman veivät pienen vaunuporukan St. Louisista aina Walla Walla Valleyhin asti, jotta he voisivat palvella siellä asuvia Cayuse-intiaaneja. Narcissa tunnettiin ensimmäisenä valkoisena naisena, joka matkusti Kalliovuorten halki. Hänen kotiin lähettämänsä kirjeet julkaistiin myöhemmin idän sanomalehdissä, mikä auttoi vakuuttamaan monet epäröivät pioneerit siitä, että heidän perheensä voisivat tehdä matkan länteen. Vuonna 1843 Marcus auttoi ensimmäistä suurta, 1000 hengen vaunujunaa kulkemaan Polun läpi.

9. Graffitiperinne, jossa kivisiin maamerkkeihin kaiverretaan nimet ja päivämäärät

Matkoillaan uudisasukkaat jättäisivät kaiverrettuja muistomerkkejä kivisiin maamerkeihin. Merkittävin niistä on Independence Rock, 128 jalkaa korkea graniittikallio, joka on peitetty sen varjossa leiriytyneiden ihmisten nimillä, päivämäärillä ja kotikaupungeilla.

Register Cliff ja Names Hill ovat kaksi muuta merkittävää paikkaa Wyomingissa, joihin on tehty samanlaisia kaiverruksia ja veistoksia.

8.Veneenmuotoisia Conestoga-vaunuja käytettiin harvoin Oregon Traililla

Aluksi pioneerit käyttivät vaunuja, joita kutsuttiin ”preerian kuunariksi” laivan purjeilta näyttäneiden kankaisten kansien vuoksi. Conestoga-vaunut olivat itse asiassa liian suuria ja kömpelöitä käytettäväksi polulla, joten luotiin pienemmät neljän kertaa kymmenen jalan kokoiset vaunut, joita muuli tai härkä veti polkua pitkin. Laudat voitiin jopa tiivistää tervalla, minkä ansiosta vaunuja voitiin uittaa jokien ja purojen yli. Kuunarit kuljettivat tonneittain lastia ja matkustajia, mutta niissä ei ollut jousitusta, joten kyyti oli erittäin kuoppaista. Uudisasukkaat ratsastivat usein mieluummin hevosilla tai kävelivät vaunujen vieressä.

7.Oregon Trail jakaantui moniksi sivupoluiksi

Kun yhä useammat ihmiset matkustivat polkua pitkin, vaunujen ajourat poikkesivat joskus sivuun päästäkseen hyville laidunalueille vetoeläimille tai jopa uusille oikopolkuille, jotka antoivat kulkijoille mahdollisuuden ohittaa vanhoja pysähdyspaikkoja.

Wyomingissa oli polkuja, jotka kulkivat satoja kilometrejä sekä pohjoiseen että etelään. Saatavilla olleessa opaskirjassa oli usein vääriä tietoja, joten raukat eksyivät joskus.

6.Satojen vaunujen pyöränjäljet näkyvät vielä nykyäänkin

Trail rights near Guernsey, Wyoming Photo Credit

Satojen vaunujen pyöränjäljet ovat kulkeneet preerian halki erottamattomia, vielä nykyäänkin näkyvissä olevia latuja. Koska vaunut kulkivat joka säällä, ajourat ovat paikoin syviä, eikä niiden päällä kasva juuri mitään. Kaikissa niissä kuudessa osavaltiossa, joiden kautta pioneerien polut kulkivat, on yhä näitä muistutuksina siitä, miten rohkeita pioneerit olivat.

5. Tasankojen intiaanit hyökkäsivät harvoin vaunujunien kimppuun

Toisin kuin elokuvissa ja romaaneissa kuvattiin, tasankojen intiaanit hyökkäsivät vain harvoin vaunujunia vastaan. Pioneerit tosiaan kiersivät vaunujaan yöllä, mutta tämä oli käytännöllinen syy estää vetoeläimiä harhailemasta yöllä.

Monet varhaiset vaunujunat itse asiassa hyödynsivät Pawnee- ja Shoshone-heimojen taitoja ja heidän kykyään johtaa vaunut turvallisesti Polun yli.

Vihamieliset kohtaamiset lisääntyivät vasta sisällissodan jälkeen, mutta tiedot osoittavat, että vuosina 1840-1860 intiaanit tappoivat vain 400 uudisasukasta. Todennäköisemmin kuoli tautiin tai onnettomuuteen. On arvioitu, että niistä 20 000 ihmisestä, jotka kuolivat polkua kulkiessaan, suurin osa menehtyi johonkin tautiin.

4.Matkustajien oli tuotava mukanaan pientä karjaa tuoretta lihaa varten

Vaikka pioneerit saattoivat kantaa ja kuljettivatkin mukanaan leseetynnyreihin varastoituja pekoni- ja pekonilaattoja, tuoretta lihaa tarvittiin kuitenkin myös tuoretta lihaa viitisen kuukautta kestäneellä matkalla. Lopulta sitä tuli vaikeaksi, ellei jopa mahdottomaksi, löytää polun varrelta, joten yritteliäät perheet toivat mukanaan karjaa, joka kulki vaunujen perässä.

Joitakin karjaa tuotiin myös lypsettäväksi, ja oli tavallista, että lehmä lypsettiin aamulla ja ämpäri ripustettiin vaunun kylkeen; vaunun jatkuvan keinuttelun vuoksi siinä oli voita siihen mennessä, kun matkalaiset pysähtyivät illalla.

3.Monet Oregon Trail -vaeltajat eivät asettuneet lainkaan Oregoniin

Oregon Trail -reittiä kulkeneista arviolta 400 000 ihmisestä vain noin 80 000 päätyi Oregonin Willamette Valleyyn. Monet lähtivät Oregon Traililta erkanevia polkuja pitkin Utahiin ja Kaliforniaan. Kalifornian polkua kulki tiettävästi yli 250 000 matkustajaa, joista suurin osa oli kullankaivajia kultakuumeen aikakaudella. Utah Trail -reittiä kulkivat mormonit, jotka asettuivat asumaan Salt Lake Cityn ympärille.

2.Osista poluista tuli kaatopaikkoja hylätyille vaunujen osille ja ruokatynnyreille

Kun liikenne lisääntyi polulla, rajaseudun kauppapaikat alkoivat syntyä varustamaan vaunuja tarvittavilla tarvikkeilla viiden kuukauden matkaa varten. Lähtöpaikat, kuten Independence Missourissa, olivat pian täynnä kauppiaita, jotka huijasivat kokemattomia perheitä ostamaan enemmän kuin he tarvitsivat.

Matkustajien edetessä polkua pitkin he huomasivat pian, että he olivat ylikuormittaneet vaunut, ja he alkoivat heittää pois tarpeettomia tavaroita, kuten ruoka-astioita ja vaunujen korjaamiseen tarvittavia osia. Polun varrella oli hajonneita vaunuja ja kuolleita vetoeläimiä. Fort Laramie Wyomingissa tuli tunnetuksi nimellä ”Camp Sacrifice”, koska sitä käytettiin Oregon Trailin kaatopaikkana, kertoo History.

1.Oregon Trailin kuuluisa pioneeri Ezra Meeker teki matkan kymmeniä kertoja

Meeker aloitti lukuisat matkansa vuonna 1906, kun hän oli 76-vuotias, kun hän päätti, että jonkun oli tärkeää varmistaa, ettei Oregon Trailin tarina koskaan haalistuisi muistista. Hän pysähtyi matkallaan usein ja piti monia luentoja Polun historiasta ja loi kotitekoisia ”Meeker-merkkejä” pioneerien maamerkkeihin.

Lue toinen tarina meiltä: Fannie Porter- Vanhan lännen ikonisin ”Madame”

Hänestä tuli niin kuuluisa, että hän ajoi lopulta vaunuillaan Washingtoniin tapaamaan presidentti Rooseveltia. Hän kiersi Polun myös junalla ja autolla. Viimeisen matkansa hän teki 94-vuotiaana kaksitasokoneella yhtä kuuluisan lentäjän Oakley Kellyn kanssa.