Johdanto
Kaivostoiminnan käyttö vihollisen puolustuksen heikentämiseksi on ollut käytössä jo antiikin ajoista lähtien, sillä kaivostoiminta oli pitkään ollut keskeinen osa piirityssodankäyntiä. Tästä huolimatta kaivostoiminnasta ja miinasodankäynnistä on tullut synonyymi länsirintaman kokemuksille ja maisemille. Sodan aikana kaivostoiminnasta tuli tärkeä osa juoksuhautasotaa, ja molemmat osapuolet käyttivät valtavasti energiaa tunnelien ja miinojen rakentamiseen sekä vihollisen kaivostoiminnan torjuntaan. Kaivostoiminta vaati suuria määriä miehiä ja valtavia määriä räjähdysaineita, mutta se tarjosi mahdollisuuden horjuttaa ja tuhota vihollisen linjan keskeisiä osia, mikä mahdollisti pintamiehille onnistuneen hyökkäyksen. Kaivostoiminnan käyttö näytti tarjoavan ratkaisun juoksuhautojen ja kulutussodan pahimpiin ongelmiin. Miinasodankäyntiä käytettiin tunnetuimmin Sommen taisteluissa vuonna 1916, Messinesin harjanteella vuonna 1917 ja Vauquois’ssa (lähellä Verdunia), jossa kaivettiin tunneleita, miinoja ja vastamiinoja suurimman osan sodasta. Liikkuvamman sodankäynnin palattua vuonna 1918 miinasodankäynnin tarve vastaavasti väheni.
Miinasodankäynnin tarkoitus
Luiskalinjojen suhteellisen nopea perustaminen Belgian rannikolta Sveitsin rajalle ja niiden murtamisen valtava vaikeus johtivat siihen, että armeijat etsivät vaihtoehtoisia keinoja. Hyvin nopeasti molempien osapuolten sotilaat alkoivat suhtautua juoksuhautajärjestelmiin kuin vihollisen linnoitukseen ja ryhtyivät suorittamaan piiritysoperaatioita. Pikemminkin kuin keskiaikaisen linnan muurin murtaminen, kaivostoiminnan tarkoituksena oli antaa sotilaille mahdollisuus ylittää, vaikkakin maan alla, puolin ja toisin oleva ei-kenenkään-maa ja tuhota vihollisen keskeiset asemat helpottaakseen etenemistä maan pinnalla. Lisäksi tällaisten valtavien odottamattomien räjähdysten aiheuttama järkytys aiheutti suunnatonta pelkoa ja stressiä sotilaissa, jotka eivät kuolleet räjähdyksissä, ja vaikutti osaltaan heidän demoralisaatioonsa. Räjähdykset aiheuttivat kuitenkin toisinaan myös sellaista vahinkoa, että maiseman ylittämisestä tuli normaalia vaikeampaa, mikä hidasti hyökkäystä ja esti sen hyväksikäytön sekä teki tyhjäksi miinan päätarkoituksen.
Kaivostyöläiset
Maailmanalaisen taistelun ja tunneleiden louhinnan vaatimukset huomioon ottaen tämä oli asiantuntijoiden työtä, ja vuonna 1914 vain harvat sotilaat oli koulutettu miinasodankäynnin tekniikoihin. Saksalaiset olivat kuitenkin muodostaneet joitakin piiritysinsinöörien yksiköitä ennen sotaa, koska he olivat ennakoineet niiden tarpeen hyökätäkseen ranskalaisiin ja belgialaisiin linnoituksiin osana Schlieffenin suunnitelmaa. Näin ollen saksalaiset olivat sodan alussa edelläkävijöitä, vaikka sodan loppuun mennessä kaikki tärkeimmät osapuolet olivat perustaneet miinasodankäyntiin ja tunnelien rakentamiseen erikoistuneita yksiköitä. Usein miehet rekrytoitiin eri maiden rauhanajan kaivos-, rakennus- tai insinööriteollisuudesta, koska tällaisilla miehillä oli tyypillisesti monia maanalaisten kaivosten rakentamiseen tarvittavia taitoja ja paljon tietoa. Kaivostyöhön tarvittiin asiantuntijoita, koska työ oli vaarallista, usein teknistä, erittäin fyysistä ja sitä tehtiin usein lähes pimeässä. Lisäksi ahtaat tilat, joissa miesten oli työskenneltävä, merkitsivät sitä, että vain harvat olivat henkisesti kykeneviä työskentelemään kaivostyöläisinä. Tästä syystä perustettiin edellä mainitut kaivosalan erikoisyksiköt. Nämä asiantuntijayksiköt lähetettiin yleensä rintama-alueille valmistelemaan kaivoksia suuria hyökkäysoperaatioita varten tai torjumaan vihollisen kaivostoimintaa.
Somme, Messinesin harju ja Vauquois
Somen taistelun ensimmäinen päivä vuonna 1916, Messinesin taistelu vuonna 1917 ja taistelut Vauquois’n ympärillä tarjoavat joitakin tunnetuimpia esimerkkejä kaivostoiminnasta. Kaikissa näissä käytettiin tunnelointia suurten räjähdysainemäärien sijoittamiseksi kriittisten paikkojen alle. Brittien 1. heinäkuuta 1916 käyttämät miinat olivat siihen asti historian suurimmat ihmisen tekemät räjähdykset (britit kuvasivat Hawthorn Ridgen miinaräjähdyksen), mutta brittiläiset miinat Messines Ridgen alla ylittivät jopa nämä. Messines Ridgen brittimiinat ovat edelleen yksi historian suurimmista ei-ydinräjähdyksistä. Vauquois on kuuluisa enemmänkin siitä, että se oli yksi sodan eniten miinoitetuista ja tunneloiduista paikoista. Molemmat osapuolet räjäyttivät nimittäin yli 500 miinaa jättäen jälkeensä kraatterimaisen maiseman alueelle, joka oli ollut mäkinen alue, jossa oli kylä.
Johtopäätökset
Miinoittaminen oli olennainen osa juoksuhauta- ja kulutussodankäyntiä, sillä se helpotti vihollisen avainasemien tuhoamista staattisessa sodankäynnissä. Koska miinojen rakentaminen kesti kuitenkin kauan ja vaati valtavia ponnisteluja, miinojen käyttö väheni, kun armeijoista tuli liikkuvampia vuonna 1918.
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Section Editor: Emmanuelle Cronier