Massachusettsin silmä- ja korvatutkimuslaitoksen ja MIT:n tutkijoiden tuore löytö antaa uutta tietoa siitä, mistä glaukooma johtuu.
Aiemmin palautumaton silmäsairaus liittyi kohonneeseen silmänpaineeseen ja näön menetykseen. Syy- ja seuraustekijät eivät koskaan olleet selvillä edes alan asiantuntijoille.
Uudet havainnot viittaavat siihen, että glaukoomaa sairastavien ihmisten näön menetys johtuu immuunivasteesta varhaiseen altistumiseen bakteereille, jotka voivat nostaa silmänpainetta ja laukaista lämpösokkiproteiineja.
Nämä proteiinit on suunniteltu reagoimaan stressitekijöihin.
Muistissa olevat T-solut havaitsevat sitten lämpösokkiproteiinit ja näkevät verkkokalvon neuronit virheellisesti vierasesineinä ja hyökkäävät.
Autoimmuunin väijytys aiheuttaa näköhäiriöitä, oksentelua ja voimakasta silmäkipua.
”Tosiasia on, että silmänpaine on vain riskitekijä, mikä tarkoittaa, että vain pieni osa ihmisistä, joilla on kohonnut okulaarinen eli silmänpaine, sairastuu tosiasiassa glaukoomaan. Tutkimuksemme itse asiassa osoittaa, että kohonnut silmänpaine ei luonnostaan johda glaukoomaan”, tohtori Dong Feng Chen, tutkimuksen toinen kirjoittaja, näöntutkija ja Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan silmätautien apulaisprofessori kertoi Healthlinelle.
Tutkimus avaa mahdollisuuksia kohdennettuihin hoitovaihtoehtoihin ja mahdollisesti jopa parannuskeinoon.
”Silmän immuunivasteen kohdennettu manipulointi”, Chen sanoi, ”auttaa poistamaan taudin.”
Tapa havaita glaukooma
Thomas Brunner, Glaukoomatutkimussäätiön puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, sanoo, että tämä tutkimus on merkittävä.
”Jokainen uusi löytö vie meidät lähemmäs parannuskeinoa”, Brunner sanoi Healthlinelle. ”Kyllä, nämä löydökset lisäävät ehdottomasti toivoa yhteiseen tavoitteeseemme ymmärtää glaukoomaa paremmin ja löytää keinoja taudin ennaltaehkäisyyn ja parantamiseen.”
Chen selittää, että tähän asti glaukoomaa on ollut vaikea havaita sen alkuvaiheessa.
”Virallisesti varhainen diagnoosi on tavallaan hankalaa, koska glaukooman varhaisvaiheessa ei yleensä ole mitään oireita”, hän sanoo. ”Ja ihmiset voivat menettää 50 prosenttia neuroneista ennen kuin he huomaavat, että he ovat todella menettäneet näön.”
Varhainen havaitseminen on kriittinen osa sokeutumisen ehkäisemisessä, mutta tähän asti vaihtoehdot pyörivät rutiininomaisten silmätarkastusten ympärillä. Kun henkilö testataan, voi olla jo liian myöhäistä.
Uudet havainnot viittaavat toiseen strategiaan varhaista havaitsemista varten.
”Tämä löydös itse asiassa viittaa siihen, että ehkä meillä on nyt biomarkkeri, joka tulee luultavasti veren kautta ja ennustaa, kenellä on glaukooma ja/tai kenellä glaukooma etenee nopeasti”, Chen sanoi.
Lääkkeen löytäminen
Uudemmat tutkimustulokset herättävät jonkin verran optimismia.
”Tämä on jännittävää aikaa glaukoomatutkimuksessa, ja olemme hyvin toiveikkaita siitä, että seuraavan vuosikymmenen aikana löydetään parannuskeino sen lisäksi, että glaukooman vuoksi menetetty näkökyky voidaan palauttaa”, Brunner sanoi.
Glaukoomatutkimussäätiön seuraaviin vaiheisiin kuuluu uusien tutkimustulosten hyödyntäminen niiden yli 60 miljoonan glaukoomaa sairastavan ihmisen auttamiseksi, joilla on glaukooma maailmanlaajuisesti.
Tässä pyrkimyksessä Brunner ja hänen työryhmänsä ovat käynnistämässä aloitetta näön menetyksen palauttamiseksi.
”Tästä merkittävästä tyydyttämättömästä lääketieteellisestä tarpeesta hyötyvät potilaat, jotka ovat menettäneet näkönsä hyödyntämällä uusia löydöksiä, kuten tohtori Chenin ja monien muiden tekemiä löydöksiä, monilla eri aloilla, mukaan lukien regeneratiivinen lääketiede, kantasolut, geeniterapia ja geenien muokkaus”, Brunner sanoi.
Chenin mielestä nykyisten glaukoomapotilaiden ja tulevien sukupolvien toivo piilee pistoskohtaisissa silmäinjektioissa.
Koska silmä on eristetty elin, asiantuntijat voivat tähdätä harhaanjohtaviin muisti-T-soluihin, estää niitä hyökkäämästä hermosoluja vastaan ja vahingoittamatta immuunijärjestelmää.
Valikoivien muisti-T-solujen tuhoaminen saattaisi eliminoida sokeutumisen riskitekijän. Mahdollisuus muuttaa miljoonien ihmisten elämää.
”Ihmisten ei tarvitse sairastua glaukoomaan, jos hallitsemme immuunivastetta silmässä oikein”, Chen sanoi.
Jatkotoimet
Kollektiivinen käsitys siitä, mikä vaikuttaa glaukoomaan, on muuttunut.
Chen ehdottaa, että tulevaan tutkimukseen kuuluu ”selvittää, voivatko T-solut toimia biomarkkerina ja ennustaa glaukooman etenemistä” ja tehdä ihmiskokeita.
Tämän uuden oivalluksen täysi potentiaali ei rajoitu vain glaukoomaan.
Lämpösokkiproteiineja esiintyy monissa muissakin rappeuttavissa silmä- ja aivotauteihin liittyvissä sairauksissa.