Nuotion sytyttäminen aterian valmistamiseksi on osa eteläafrikkalaista elämäntapaa. Mutta jos katsot hieman pidemmälle, huomaat, että se on itse asiassa osa useimpia afrikkalaisia kulttuureja – paikallisen ruoan valmistaminen avotulella perheelle ja ystäville.
Nyt on monia tapoja braai (grillaaminen), ja jokaisella on oma ainutlaatuinen tyylinsä ja henkilökohtaiset mieltymyksensä. Käyttämäsi polttoainetyyppi (puuhiili tai puu), valitsemasi liha ja haluamasi kastike tai mauste ovat joitakin tekijöitä, jotka vaikuttavat lopulliseen ateriaasi. Äläkä unohda kysyä vieraillesi tärkeintä kysymystä: miten he haluaisivat lihansa paistettavan? Hyvin kypsänä, puolikypsänä vai raakana? Tämä vaikuttaa siihen, missä lämpötilassa tulen on oltava ja kuinka kauan lihaa on kypsennettävä. Ja kyllä, jotkut haluavat pihvinsä kypsentämättömänä.
Yksi asia, joka ei kuitenkaan eroa paljon toisistaan, on braaihin liittyvä sosiaalinen tapahtuma. Yötaivaan alla roihuava nuotio luo rennon ilmapiirin ja avaa lattian runsaille keskusteluille ja naurulle. Aterian tärkein osa on liha (jota kutsutaan myös braaivleiksi). Se voi olla joko makkaraa (boerewors), kebabia, kyljyksiä, pihvejä tai kanaa. Tavallisesti lihan seurana on tärkkelys. Kulttuuritaustasta riippuen se voi olla puuroa (pap), joka muistuttaa polentaa ja on monien afrikkalaisten yhteisöjen peruselintarvike. Sipuli-, tomaatti- ja juustovoileipiä (joita kutsutaan myös nimellä braai broodjies) paistetaan myös nuotiolla, ja ne ovat monien suosikkeja. Toiset suosivat perunoita joko keitettyinä, paistettuina tai kylmänä perunasalaattina.
Ruoan valmistukseen ja kypsentämiseen liittyvät kulttuuriset elementit vaihtelevat. Jos sinut kutsutaan eteläafrikkalaiseen braaiin, älä ihmettele, jos miehet kerääntyvät nuotion ympärille juttelemaan ja braaamaan lihaa. Naiset kokoontuvat yleensä keittiöön seurustelemaan samalla, kun he valmistavat lisukkeita. On myös olemassa sanaton sääntö, jonka mukaan lihan braaamisesta vastaavaan henkilöön ei saa sekaantua.
Maailmassa on monia erilaisia tapoja, jotka liittyvät grillaamiseen ja tulella kokkaamiseen. Eteläafrikkalaisessa braaissa sosiaalinen elementti on luultavasti tärkein, ja liha ja tärkkelys ovat illan tunnusmerkkejä. Vierailitpa siis missä tahansa Etelä-Afrikassa, sinun on varmistettava, että kokeilet tai osallistut ainakin yhteen braaihin, ja vasta sitten voit tietysti todella vastata kysymykseen: ”Mikä on braai?
”.