Mikä syö muurahaisia? [17 Natural Predators]

Muurahaiset voivat toki olla ihmisille ärsyttävä tuholainen, mutta ihmiskunnan tuholainen voi olla ravinnonlähde monille muille lajeille. Itse asiassa on satoja lajeja, jotka syövät muurahaisia säännöllisesti!

Muurahaiset sisältävät suhteellisen paljon proteiinia ja rasvaa – joten jotkut lajit voivat selviytyä pelkästään muurahaisista koostuvalla ruokavaliolla. Lisäksi muurahaiset ovat runsaslukuisia ja runsaita eliöitä, mikä tekee niistä loistavan ja luotettavan ravinnonlähteen.

Itse asiassa on olemassa kokonainen ryhmä eliöitä, jotka harjoittavat myrmekofagiaa – ravintokäyttäytymistä, joka määritellään syömällä pelkästään muurahaisia tai termiittejä. Myrmekofagiset eliöt syövät yksinomaan muurahaisia ja termiittejä.

Kaikki alla olevat eliöt syövät muurahaisia osana ruokavaliotaan, eikä tämä luettelo ole tyhjentävä. On monia, monia eläimiä, jotka syövät muurahaisia. Nämä ovat kuitenkin joitakin tunnetuimpia eläimiä, jotka syövät säännöllisesti muurahaisia. Kannattaa ehdottomasti tutustua tähän luetteloon, sillä joitakin näistä luonnonvaraisista eliöistä voi rohkaista vierailemaan puutarhassasi pitääkseen sen muurahaisvapaana!

Nisäkkäät, jotka syövät muurahaisia

Jotkut nisäkäslajit ovat ahneita muurahaisten saalistajia! Muutamat alla olevista nisäkäslajeista selviytyvät lähes kokonaan muurahaisilla. Katsotaanpa, mikä nisäkkäiden joukossa syö muurahaisia.

Muurahaissyöjä

Nimensä mukaisesti nämä keskikokoiset nisäkkäät syövät lähes kokonaan muurahaisia. Näillä yksinomaan Etelä- ja Keski-Amerikassa elävillä otuksilla on pitkä kuono ja vielä pidempi kieli.

Muurahaiskarhuja on useita lajeja, jotka vaihtelevat kooltaan ja levinneisyydeltään, mutta niillä kaikilla on yhteinen myrmekofaginen ruokavalio – ne elävät täysin muurahaisilla ja termiiteillä. Niiden pitkä kieli on myös tahmea, minkä ansiosta ne voivat työntää sen suoraan muurahaispesään ja saada kerralla kokonaisen suupalan muurahaisia!

Aardvarkki

Muurahaiskarhu saattaa näyttää muurahaiskarhulta, mutta itse asiassa aardvarkki on sen kaukaisia sukulaisia. Itse asiassa sille on kehittynyt samankaltainen ruumiinmuoto konvergentin evoluution perusteella.

Samoin muurahaiskarhun kuin maasorkan esi-isät alkoivat itsenäisesti saalistaa muurahaisia, mikä johti samankaltaisiin sopeutumisiin. Muurahaiskarhun tavoin myös aardvarkeilla on tahmea kieli ja pitkät kaivautumiskynnet, joilla ne voivat kaivautua muurahais- ja termiittipesiin.

Muurahaiskarhun tavoin aardvarkit ovat kotoisin Afrikan mantereelta, eivätkä nämä kaksi lajia ole päällekkäisiä. Mielenkiintoista on, että maasika on läheisempää sukua norsuille ja manaatille.

Pangoliini

Tämä laji tuli hiljattain tunnetuksi maailmanlaajuisen koronavirusepidemian mahdollisena aiheuttajana. Ainoana kovien suomujen peittämänä nisäkkäänä se on varmasti ainutlaatuinen.

Pangoliinit ovat kotoisin osista Afrikkaa ja Etelä-Aasiaa, ja niiden ruokavalio koostuu pääasiassa muurahaisista ja termiiteistä. Niiden kovat suomut auttavat niitä puolustautumaan leijonien ja tiikerien kaltaisia suurpetoja vastaan, ja niillä on samankaltaisia ominaisuuksia, kuten terävät kynnet ja pitkä kuono, joka auttaa niitä keräämään muurahaisia ruoaksi.

Jotkut pangoliinilajit ovat taitavia kiipeilijöitä, ja ne käyttävät voimakasta häntäänsä ja kynsiään kuorimaan puiden kuorta ja etsimään sen alta hyönteisiä.

Liskokarhut

Ensinä ainoista tämän listan otuksista, joilla ei ole pitkää, kapeaa kuonoa, ei liene yllättävää, että laiskiaiskarhu ei selviä pelkillä muurahaisilla tai termiiteillä. Vaikka ne ovatkin mestarillisia muurahaisten metsästäjiä ja käyttävät suuria kynsiään muurahaispesien toukkakammioiden kaivamiseen, ne täydentävät ruokavaliotaan myös hedelmillä, kasviaineksilla, raadoilla ja joskus pienillä nisäkkäillä.

Nämä karhut ovat kotoisin osista Intiaa, Nepalia ja Sri Lankaa. Vaikka ne ovat eniten hyönteisiä syövä karhulaji, myös muut karhulajit (kuten Pohjois-Amerikan mustakarhut) syövät joskus muurahaispesiä.

Ihmiset

Olepa uskomatonta tai ei, muurahaiset ovat herkkua monissa osissa maailmaa. Niinkin kaukana toisistaan olevat kulttuurit kuin Meksiko ja Intia herkuttelevat säännöllisesti muurahaisilla. Sinun ei kuitenkaan kannata vain mennä takapihallesi ja alkaa syödä ensimmäisiä löytämiäsi muurahaisia.

Monet muurahaiset erittävät myrkyllisiä ja haitallisia aineita, jotka ovat erittäin vastenmielisiä. Useimmat muurahaisia syövät kulttuurit syövät joko hyvin tiettyjä muurahaislajeja, joilla on miellyttävä maku, tai ne syövät vain muurahaisten toukkamuotoa, joka on paljon maistuvampi.

Tämän sanottuaan muurahaiset sisältävät runsaasti proteiinia, ja hyönteispohjaiset elintarvikkeet ovat yleistymässä monissa maissa. Hyönteispohjaiset elintarvikkeet voisivat auttaa ratkaisemaan joitakin nykyaikaisen maatalouden ongelmia, jotka kiihdyttävät ilmastonmuutosta!

Linnut

Kuten Darwin jo kauan sitten ensimmäisenä totesi, hyönteisiin erikoistuneilla linnuilla on usein pitkät, teräväkärkiset nokat, joiden avulla ne voivat pyydystää monia hyönteisiä nopeasti ja tarkasti. On monia lintulajeja, joiden ruokavalio perustuu muurahaisiin, ja alla olevassa luettelossa on vain muutamia niistä.

Jotkut linnut harrastavat jopa käyttäytymistä, joka tunnetaan nimellä ”muurahaiskärsintä” – jossa ne hierovat kuolleita muurahaisia kehoonsa pelotteeksi saalistajille ja torjuakseen sieniä ja tauteja muurahaisten keräämillä kasviaineilla!

Muurahaislinnut

Muurahaislinnut ovat yli 230 lajin perhe, joka on kotoisin Keski- ja Etelä-Amerikasta ja joka elää lähes yksinomaan muurahaisilla ja muilla pienillä hyönteisillä.

Useimmat muurahaislinnut syövät ravintonsa trooppisten sademetsien aluskasvillisuudessa ja metsästävät oksien läpi kaikenlaisia hyönteisiä. Nämä linnut ovat sopivan kokoisia hyppimään metsän halki, ja niillä on pitkät, terävät nokat, joiden avulla ne voivat poimia hyönteisiä puista ja lehtikarikkeesta.

Muurahaislinnut

Muurahaislintujen kanssa läheistä sukua olevat muurahaislinnut ovat suunnilleen samankokoisia. Vaikka muurahaiskärpäsiin kuuluu vain noin 50 lajia, ne valtaavat hyvin samanlaisen markkinaraon kuin muurahaislinnut.

Joitakin muurahaiskärpäsiä on Pohjois-Amerikan lajeja, ja ryhmä levittäytyy aina Etelä-Amerikkaan asti. Muurahaiskärpäset viettävät yleensä enemmän aikaa metsänpohjalla, ja niillä on usein tylsä väritys sulautuakseen metsänpohjaan.

Muurahaiskärpästen jalat ovat hieman pidemmät ja pyrstöt hieman lyhyemmät, ja molempien ominaisuuksien ajatellaan auttavan niitä metsästämään muurahaisia maassa.

Flickers

Flickers on puukiipijöiden suku, joka levittäytyy Pohjois- ja Etelä-Amerikasta. Toisin kuin muut puukiipijät, joilla on tapana saalistaa pääasiassa puissa, flickerit käyvät tunnetusti useammin maassa.

Tämä tarkoittaa myös sitä, että ne syövät paljon enemmän muurahaisia kuin muut puukiipijät! Jotkut aavikolla elävät lajit tekevät pesänsä kaktuksiin ja metsästävät hyönteisiä maassa.

Varpuslinnut

Vaikka monet edellä mainituista lajeista eivät ehkä ole tavallisia kotonasi, on yksi pikkuruinen lintu, joka on kaikkialla läsnä monissa osissa maailmaa.

Tämä pikkulintu tuotiin Pohjois-Amerikkaan ja moniin osiin maailmaa Euroopan kolonisaation alkuaikoina, ja nykyään sitä tavataan lähes joka puolella maapalloa. Vaikka kotivarpunen ruokailee enimmäkseen jyvillä, kun sille annetaan tilaisuus, se on myös opportunistinen hyönteisten syöjä eikä kaihda suurta kasaa suojaamattomia muurahaisia.

Varpuslintu voi olla loistava hyönteisten torjuntakeino millä tahansa pihalla!

Hyönteiset

Vaikka monet hyönteiset ovat yleisiä hyönteissyöjiä, on olemassa muutama laji, jotka ovat keskittyneet yksinomaan muurahaisiin ja termiitteihin. Tutustutaanpa muutamiin näistä myrmekofagisista matelijoista…

Sarviliskot

Nimeltään ”kiimaiset konnat” tai ”sarviliskot” nämä liskot ovat kotoisin Yhdysvalloista ja osasta Keski-Amerikkaa. Näillä liskoilla on hyvin selväpiirteiset suomut, jotka muodostuvat sarvien harjanteiksi niiden kyljissä, selässä ja pään harjanteissa.

Useimmat kiimaiset rupikonnat syövät kokonaan muurahaispesäkkeitä, joita ne hitaasti poimivat tahmeilla kielillään. Monilla sarviliskolajeilla on myös kyky ruiskuttaa verta silmistään! Niiden veri on täynnä myrkkyjä, joita niille kertyy suurten muurahaismäärien syömisestä, minkä vuoksi niiden veri on koirille ja kissoille vastenmielistä.

Sokeat käärmeet

Tämän lähes maailmanlaajuisen levinneisyytensä vuoksi näitä käärmeitä on yllättävän vaikea löytää. Sokkokäärmeet kuuluvat pienimpiin selkärankaisiin, ja jotkut niistä ovat käärittyinä enintään neljänneksen kokoisia.

Mutta monet sokeat käärmeet syövät lähes yksinomaan muurahaisten ja termiittien toukkia. Nämä pikkuruiset käärmeet ovat pääasiassa fossiilisia eli elävät kokonaan maan alla. Hajurauhasten avulla ne seuraavat muurahaisten jättämiä hajujälkiä jäljittääkseen pesän ja syövät niin monta munaa kuin pystyvät.

Pienestä koostaan huolimatta nämä käärmeet voivat syödä ajan mittaan valtavan määrän muurahaisten munia ja toukkia.

Karkeasuiset rupikonnat

Näitä rupikonnia, joihin kuuluu enemmän kuin 300 lajia, tavataan Pohjois-Amerikassa, Aasiassa ja Afrikassa. Vaikka monet eri lajit valtaavat hyvin erilaisia markkinarakoja eri puolilla maailmaa, niillä kaikilla on yksi yhteinen piirre: hyvin kapeat suupielet!

Suupielet ovat kapeat, koska nämä konnat ovat erikoistuneet muurahaisten ja termiittien syömiseen. Niiden eteenpäin suunnatut silmät auttavat niitä tähtäämään ja pyydystämään suuria määriä muurahaisia helposti.

Niveljalkaiset (hyönteiset ja arachnidat)

Niveljalkaiset (mukaan lukien hyönteiset, äyriäiset, arachnidat ja muut ryhmät) on valtavan monimuotoinen eliöryhmä. Ei siis liene yllätys, että monet niistä ruokailevat muurahaisten tarjoamalla runsaudella. Seuraavassa on muutama ahneimmista muurahaissyöjistä:

Muurahaiset

Nimensä mukaisesti nämä hyönteiset ovat nälkäisiä muurahaisia kohtaan. Niitä on noin 2 000 eri lajia, joilla on maailmanlaajuinen levinneisyys. Muurahaiskärpäsen toukat rakentavat kuoppia irtomaahan ja odottavat, että ohikulkevat muurahaiset putoavat sisään.

Kun muurahaiset putoavat sisään, irtomaata on vaikea kiivetä, ja muurahaiset putoavat suoraan muurahaiskärpäsen massiivisiin leukoihin. Muurahaislintu pysyy hautautuneena kuoppansa pohjalle, kun se kasvattaa kokoaan. Lopulta muurahaiskärpänen muuntuu erittäin suureksi aikuiseksi, joka muistuttaa sudenkorentoa. Jotkut näistä aikuisista saalistavat myös muurahaisia ja pieniä hyönteisiä, kun taas toiset ovat sopeutuneet syömään kasvien nektaria.

Phoridikärpäset

Joillakin Phoridae-suvun Phoridikärpäsillä on hyvin erityinen tapa saalistaa muurahaisia. Aikuiset naaraskärpäset leijuvat pesäkkeen yllä ja valitsevat terveen työmuurahaisen. Terävän ovipositorin (munantuottoputken) avulla naaras munii munansa suoraan muurahaisen olkapään ympärillä oleviin ulkoluurangon joustaviin kohtiin.

Kun toukka kuoriutuu ja kehittyy, se syö tiensä ympäri muurahaisen päätä. Tämä tuhoaa tehokkaasti muurahaisen aivot, ja phoridikärpäsen toukka voi ottaa muurahaisen kehon hallintaansa. Tartunnan saanut muurahainen lähtee pesästä ja kuolee suojaisaan paikkaan, jossa muurahaisen sisällä oleva toukka voi kokea metamorfoosin ja kuoriutua uudeksi, aikuiseksi kärpäseksi.

Tätä Phorid-kärpässien sukua harkitaan itse asiassa keinoksi torjua invasiivisia palomuurahaisia Etelä-Yhdysvalloissa!

Asassiiviset ötökät

Asassiiviset ötökät ovat hyvin laajalti levinneet, ja olet todennäköisesti nähnyt niitä kotonasi. Niillä on pitkä suukappale, jota ne käyttävät pistääkseen myrkkyä muihin hyönteisiin. Myrkky sulattaa niiden sisuskalut, ja ne käyttävät pitkää suukappaletta imemään kaiken sisältämänsä ravinteikkaan liman pois.

Jotkut lajit, kuten Acanthaspis petax (yllä), ovat kehittyneet saalistamaan lähes yksinomaan muurahaisia. Tämä laji itse asiassa peittää ruumiinsa kuolleilla muurahaisilla, mikä antaa sille synkänlaisen naamioinnin, jotta se voi helposti tunkeutua muurahaisyhdyskuntaan ja syödä vapaasti.

Hämähäkit

Hyppyhämähäkit ja susihämähäkit ruokailevat usein muurahaisia, etenkin pienemmissä elinvaiheissaan. Nämä arachnidit eivät ole yksin, sillä useimmat hämähäkit syövät muurahaisia, kun heille annetaan siihen tilaisuus.

Tosiasiassa kaikkialla, missä on muurahaisia, on todennäköisesti hämähäkkilaji, joka syö näitä muurahaisia. Voit rohkaista hämähäkkejä minimoimalla torjunta-aineiden käytön ja siirtämällä hämähäkit ulos, kun löydät niitä kotonasi.

Muurahaiset

Usko tai älä, yksi parhaista muurahaisten saalistajista on – toiset muurahaiset! Armeijamuurahaiset ovat erityisen hyviä muurahaisten saalistajia, sillä ne ovat hieman suurempia ja pystyvät nopeasti tappamaan ja saalistamaan muita muurahaislajeja.

Jotkut muurahaislajit, kuten ryöstömuurahaiset, elävät kokonaan syömällä muita muurahaispesäkkeitä. Nämä muurahaiset käyvät läpi ”metsästysvaiheen”, jolloin ne ryöstävät muita muurahaispesiä varastamaan niiden ruokaa, toukkia ja munia.

Raider-muurahaiset palaavat pesäänsä, syövät saaliinsa ja munivat lisää munia seuraavaa jaksoa varten. Vaikka se saattaa tuntua vastenmieliseltä, joskus paras tapa torjua pahoja muurahaisia, kuten palomuurahaisia, on edistää kotoperäisiä lajeja, jotka taistelevat niitä vastaan!

Muurahaiset syövät muurahaisia eniten monilla alueilla maailmassa.