Kouluissa lounaalle varattu aika voi olla yhtä tärkeää kuin tarjoiltu ruoka – ja 25 minuutista puoleen tuntiin tavallisessa koulussa varattu aika on usein liian lyhyt, sanovat Koulujen ravitsemusyhdistys (School Nutrition Association) ja asiaa tutkinut asiantuntija.
Kun oppilaat kävelevät ruokalaan, juoksevat ehkä vessaan ja jonottavat ruokaansa, heillä ei useinkaan ole tarpeeksi aikaa syödä koko ateriaa – etenkään terveellisiä, kuitupitoisia osia – millä voi olla pitkäaikaisia vaikutuksia heidän koulumenestykseensä ja käyttäytymiseensä.
Ja koulun tarjoamien aterioiden varassa olevat vähävaraiset oppilaat voivat kärsiä erityisen paljon lounasruokailun kiireestä, koska he joutuvat jonottamaan tarjoilua odottaessaan.
Monien rehtoreiden on kuitenkin vaikea sovittaa yhteen luokkahuoneessa tapahtuvaan opetukseen tarvittava aika ja välitunnit, kuten lounasruokailu ja välitunnit, keskenään. ”Päivät ovat muutenkin todella tiukkoja”, sanoo Alaskan osavaltiossa sijaitsevan, Alaskan osavaltiossa sijaitsevan, Anchoragessa sijaitsevan, koulun ala-asteella sijaitsevan, koulun ala-asteella sijaitsevan koulun (The Trailside Elementaryn) rehtori, Heather Jones. Hänen koulunsa aloitti tänä vuonna pidempien lounasaikojen tarjoamisen osana piirin pilottiohjelmaa.
”Henkilökunta ymmärtää, että liikkuminen ja taukoajat ovat tärkeitä”, Jones sanoi. ”Mutta oppilaille on myös opetettava, mitä he tarvitsevat siirtyäkseen seuraavalle luokka-asteelle.”
Kouluruokailuaikojen mediaanipituus on School Nutrition Associationin mukaan pysynyt pitkälti samana viime vuosikymmenen aikana. Mutta tämä peittää ongelman: oppilasmäärän kasvaessa monet koulut kierrättävät enemmän oppilaita kahvilan läpi, mikä tarkoittaa vähemmän aikaa ruokailuun, sanoi Gay Anderson, School Nutrition Associationin puheenjohtaja.
Tämän lisäksi liittovaltion standardit terveellisille koululounaille ovat tiukentuneet, eikä oppilaille yksinkertaisesti jää tarpeeksi aikaa pureskella kaikkia kuitupitoisia hedelmiä ja vihanneksia, sanoi Anderson, joka on myös Brandon Valleyn koulupiirin ravitsemusjohtaja Etelä-Dakotassa.
”Eri puolilla maata kuulemme, että monet niistä tuoreista hedelmistä ja vihanneksista, joita on hyvä lisätä ohjelmaamme, tarvitsevat enemmän aikaa kuluttamiseen”, Anderson sanoi. ”Kun ajattelet omenan syömistä verrattuna päärynäsäilykkeeseen – tällaiset tekstuurit tekevät eron.”
Andersonin mukaan oppilaat tarvitsevat vähintään 20 minuuttia istua ja syödä, lukuun ottamatta aikaa, joka kuluu kahvilaan kävelyyn ja jonossa seisomiseen. Koulujen ravitsemusyhdistys (School Nutrition Association) on lobbaamassa Yhdysvaltain opetusministeriötä ja maatalousministeriötä, jotta ne suosittelisivat virallisesti juuri tätä, vedoten tutkimuksiin oppilaiden ruokailutottumuksista ja ravitsemuksellisista tarpeista.
15 minuuttia syömiseen?
Opiskelijat, jotka saavat syödä alle 20 minuuttia, jättävät paljon ruokaa syömättä tarjottimelleen, sanoi Juliana Cohen, kansanterveyden ja ravitsemustiedon professori Merrimack Collegessa ja Harvardin yliopiston kansanterveystieteiden koulussa. Näin hän havaitsi vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa, jossa hän analysoi 1 000 oppilasta Massachusettsissa sijaitsevassa pienituloisessa kaupunkikoulussa lounasaikana. Cohenin mukaan oppilaat tarvitsevat vähintään 25 minuuttia istumisaikaa.
Tutkimukseen osallistuneista oppilaista 65 prosentilla oli alle 20 minuuttia aikaa syödä lounaansa, ja nämä oppilaat söivät huomattavasti vähemmän pääruokaa, vihanneksia ja maitoa verrattuna oppilaisiin, joilla oli vähintään 25 minuuttia aikaa syödä. He söivät 13 prosenttia vähemmän pääruokia, 12 prosenttia vähemmän vihanneksia ja joivat 10 prosenttia vähemmän maitoa, totesi Cohen. Opiskelijat valitsivat myös paljon harvemmin hedelmiä aterialle.
Seitsemäntoista prosenttia Cohenin tutkimukseen osallistuneista opiskelijoista ehti syödä vieläkin lyhyemmän ajan, alle 15 minuuttia.
Yli lyhyet lounasaika-ajat vahingoittavat suhteettomasti pienituloisia oppilaita, joille koululounas saattaa olla päivän luotettavin ja runsas ateria.
”He saavat todennäköisemmin kouluaterian ja joutuvat seisomaan siinä jonossa”, Cohen sanoi. ”Ja he myös luottavat siihen, että kouluruokailu muodostaa puolet heidän päivittäisestä kaloriensaannistaan. He tarvitsevat erityisesti tuon ajan syödäkseen ruokansa.”
Mutta päivittäistä aikataulua laadittaessa lounasaikaa karsitaan usein, jotta opetustaikaa saataisiin lisää. Andersonin ja Cohenin kaltaiset asiantuntijat sanoivat, että rehtoreiden ei pitäisi pitää lounasta ja opetusaikaa joko tai -asetelmana – lounas ei vie aikaa opinnoilta, vaan parantaa niitä.
”Tutkimusten mukaan oppilaiden syöminen terveellisempää ruokaa liittyy parempaan toimeenpanevaan toimintakykyyn – työmuistiin, impulssikontrolliin, kaikkeen siihen, mitä ajattelemme, kun ajattelemme, että oppilas voi menestyä”, Cohen sanoi.
Tarkoituksenmukainen ravitsemus auttaa Andersonin mukaan valmistamaan oppilaita kokeisiin, ja se tarkoittaa myös sitä, että oppilaat käyvät harvemmin kouluterveydenhoitajalla nälän aiheuttamien vaivojen, kuten päänsärkyjen, vuoksi.
”Meidän on työskenneltävä yhdessä tässä asiassa koko yhteisönä”, Anderson sanoi. ”Ravitsemus on erittäin arvokas osa lapsen kouluttamista.”
Taukojen ja opetuksen tasapainottaminen
Trailside Elementaryssä on vielä liian aikaista sanoa, millaisia vaikutuksia hieman pidemmillä lounasaikoilla on, mutta toistaiseksi Jones on saanut myönteistä palautetta oppilailta, opettajilta ja erityisesti vanhemmilta. Anchoragen koulupiiri aloitti pilottiohjelman vasta tänä vuonna – vastauksena vanhempien vetoomukseen.
Lounasaikaa pidennettiin 20 minuutista 25 minuuttiin ja välituntiaikaa lisättiin 20 minuutista 30 minuuttiin. Viisi minuuttia, jotka Trailside varasi välitunnilta lounaalle siirtymiseen, säilyi ennallaan.
Pilottiohjelmaan osallistuminen oli vapaaehtoista, ja Jones oli innokas kokeilemaan sitä.
Vaikka hänen opettajansa arvostavatkin sitä, että oppilaille annetaan enemmän aikaa juoksenteluun ja syömiseen, 15 minuutin opetuksen menettäminen saa heidät tuntemaan olonsa hiukan ahdingossa.
”Etenkin vanhemmilla lapsilla on vaikea saada opetusta”, hän sanoi. ”Jotain on annettava periksi, koska emme pidentäneet koulupäivää.”
Mitä koulut voivat tehdä?
Ei ole olemassa liittovaltion ohjeistusta siitä, kuinka paljon aikaa koulujen pitäisi antaa lounaalle, mutta parhaita toimintatapoja on olemassa.
Anderson ehdottaa, että ruokailuvaihtoehtoja olisi enemmän, jotta oppilaat voisivat vain kävellä paikalle ja napata vaikkapa valmiiksi pakatun kanasalaatin, omenan ja maitotölkin. Hän ehdottaa myös, että oppilaat saisivat syödä luokkahuoneessa, jolloin arvokasta aikaa ei kulu kahvilaan kävelemiseen, jonottamiseen ja istumapaikan etsimiseen.
Houstonin koulupiirissä ravitsemusjohtaja aloitti kokeilun, jossa luokkahuoneissa järjestetään perhetyylinen lounasruokailu, jossa oppilaat ja opettajat syövät yhdessä. Luokkahuoneessa tapahtuva ruokailu antaa oppilaille jopa 30 minuuttia aikaa syödä, koska kävely kahvilaan ja jonotusaika jäävät pois. Eräässä peruskoulussa, jossa tätä lähestymistapaa kokeiltiin nuorimmilla luokka-asteilla, rehtori pystyi siirtämään esikoulun, päiväkodin ja ensimmäisen luokan lounasaikaa kello 10.30:stä puoleenpäivään.
Muut strategiat, joita koulut voivat harkita, jotta oppilaat saataisiin nopeammin pöytiin syömään, ovat ylimääräisten jonojen lisääminen ja automatisoidut kassapalvelut, joissa oppilaat vain pyyhkäisevät korttinsa maksaakseen ruokansa, Cohen sanoi.
Koulut voivat tehdä muitakin aikataulupäätöksiä varmistaakseen, että oppilaat syövät enemmän aterioistaan, sanoi Cohen, esimerkiksi lounasta ei pidä ajoittaa ennen kello 11:tä ja välitunti pitää ennen lounasta eikä sen jälkeen.
”Näin oppilaat voivat keskittyä ruokailuunsa eivätkä kiirehdi kouluruokailun läpi, koska heillä on kannustin mennä ulos ja leikkiä nopeammin”, hän sanoi.