Mihin Yhdysvaltojen sota Afganistanissa johtaa? Trumpin hallinto antoi hiljattain puolustusministeri James Mattisille valtuudet määrätä siellä olevien joukkojen määrästä; toistaiseksi huhut viittaavat siihen, että 4 000 amerikkalaista lisäjoukkoa saattaa pian olla matkalla Afganistaniin. Tämä ei kuitenkaan välttämättä riitä; Afganistanin miehittäminen ja hallinnointi on herculeus-tehtävä, jossa harva imperiumi on koskaan onnistunut. Talebanit vahvistuvat edelleen, ja ISIS laajenee koko maassa. Talebanit, ISIS, erilaiset sotapäälliköt ja Afganistanin hallitus taistelevat edelleen toisiaan vastaan.
Kirjoittaessaan Atlantic-lehdessä Peter Beinart kuvasi Yhdysvaltain johtamaa nykyistä sotaa siellä toivottomaksi: Talebanit eivät todennäköisesti tee sopimusta, koska aika on heidän puolellaan, ja heidän on vain odotettava, kunnes Yhdysvallat päättää lähteä. Yhdysvallat on ollut Afganistanissa mukana lähes 16 vuotta, mikä tekee siitä historiansa pisimmän konfliktin (ehkä Vietnamia lukuun ottamatta, riippuen siitä, miten tuon konfliktin kronologiaa tulkitaan). Vaikka Afganistaniin on käytetty enemmän rahaa kuin Euroopan jälleenrakentamiseen toisen maailmansodan jälkeen, edistystä on tapahtunut vain vähän. Ei olisi yllättävää, jos talebanit hallitsisivat koko Afganistania vuosikymmenen kuluessa.
Afganistan on tunnetusti vaikea maa hallita. Imperiumi toisensa jälkeen, kansakunta toisensa jälkeen eivät ole onnistuneet rauhoittamaan nykyistä nykyistä Afganistanin aluetta, mikä on antanut alueelle lempinimen ”imperiumien hautausmaa”, vaikka joskus nuo imperiumit voittivat joitain alkutaisteluita ja pääsivät tunkeutumaan alueelle. Jos Yhdysvallat ja sen liittolaiset päättävät lähteä Afganistanista, ne olisivat vasta viimeisimpiä maita pitkässä sarjassa. Kuten britit oppivat Afganistanin sodassaan vuosina 1839-1842, on usein helpompaa tehdä kauppaa paikallisen hallitsijan kanssa, jolla on kansan tuki, kuin tukea ulkovaltojen tukemaa johtajaa; tällaisen johtajan tukemisesta aiheutuvat kustannukset nousevat lopulta. Useimmat historialliset valtakunnat ovat päässeet lähimmäksi Afganistanin hallintaa omaksumalla kevytmielisen lähestymistavan, kuten mogulien valtakunnat tekivät. He onnistuivat hallitsemaan aluetta löyhästi maksamalla eri heimoille tai myöntämällä niille autonomian. Yritykset saada aikaan mitään keskitettyä valvontaa muistuttavaa, jopa alkuperäisten afganistanilaisten hallitusten toimesta, ovat suurelta osin epäonnistuneet.
Afganistan on erityisen vaikea valloittaa, mikä johtuu ensisijaisesti kolmen tekijän yhtymäkohdasta. Ensinnäkin, koska Afganistan sijaitsee Iranin, Keski-Aasian ja Intian välisellä tärkeimmällä maareitillä, sinne on tunkeutunut useita kertoja lukuisia heimoja, joista monet ovat vihamielisiä toisiaan ja ulkopuolisia kohtaan. Toiseksi, koska alueelle on hyökätty useaan otteeseen ja koska siellä on vallalla heimojen välisiä suhteita, sen laittomuus on johtanut tilanteeseen, jossa lähes jokainen kylä tai talo on rakennettu kuin linnoitus eli qalat. Kolmanneksi Afganistanin fyysinen maasto tekee valloittamisen ja hallitsemisen äärimmäisen vaikeaksi, mikä pahentaa sen heimotaipumuksia. Afganistania hallitsevat maailman korkeimmat ja särmikkäimmät vuoret. Näihin kuuluvat Hindu Kush -vuoristo, joka hallitsee maata ja kulkee maan keski- ja eteläosassa, sekä Pamir-vuoristo idässä. Pamirin solmu – jossa Hindu Kushin, Pamirin, Tian Shanin, Kunlunin ja Himalajan vuoret kohtaavat – sijaitsee Badakhshanissa Koillis-Afganistanissa.
Katsaus Afganistanin historiaan osoittaa, miten vaikeaa on miehittää ja hallita maata. Ensimmäisen selkeän katsauksen Afganistanin historiaan saamme vuoden 500 eaa. tienoilla, jolloin se muodosti Akhaemenidien persialaisen valtakunnan itäosan. Osa Afganistanista oli aiemmin osa muinaista intialaista Gandharan valtakuntaa, joka sijaitsi nykyisen Luoteis-Pakistanin ja Itä-Afganistanin alueella. Oletettavasti suuri osa Etelä- ja Itä-Afganistanista oli jo nykyisten pashtujen (historiallisesti myös afgaanien) esi-isien asuttama; heidän pashtukielensä on muinainen itä-iranilainen kieli, joka on läheistä sukua vielä muinaisemmalle avestanille, joka on zarathustralaisten pyhien kirjoitusten alkuperäinen kieli. Afganistan oli tuohon aikaan suhteellisen harvaan asuttu, sillä Aleksanteri Suuren kerrotaan pyyhkäisseen alueen läpi ilman suurta vastarintaa. Tämän jälkeen Intiasta kotoisin oleva Mauryan valtakunta hallitsi suurinta osaa Afganistanista, vaikka Pohjois-Afganistanissa sijaitsevaan Balkhiin (Baktria) syntyi kreikkalainen seuraajakuningaskunta. Buddhalaisuus ja hindulaisuus levisivät koko alueelle tänä aikana. Vasta Mauryan valtakunnan romahtamisen ja useiden Keski-Aasiasta tulleiden hyökkäysten jälkeen Afganistanin vuoret alkoivat ”täyttyä”, ja se sai maineensa monien sotaisien kansojen kotipaikkana, jotka puolustivat omia alueitaan. Monet valloittajista sulautuivat pashtujen heimorakenteeseen ja sopeutuivat heidän kieleensä.
Tykkäätkö tästä artikkelista? Klikkaa tästä tilataksesi täyden käyttöoikeuden. Vain 5 dollaria kuukaudessa.
Vaihtelevat heimot perustivat Afganistanin alueelle valtakuntia ennen kuin ne hajosivat minivaltioiksi. Näihin kuuluivat kreikkalais-baktrialaiset, indoparttilaiset, saka (skyytit), suuret buddhalaiset kushanit, kidarilaiset ja heftalilaiset (valkoiset hunnit). Tähän mennessä alue oli jo saanut vaikean maineen. Kun arabit saapuivat alueelle 800-luvun alussa, se oli pienten mutta sitkeiden ruhtinaskuntien tilkkutäkki. Yritykset valloittaa Kandaharin Zunbilit epäonnistuivat näyttävästi, mikä oli ensimmäinen suuri takaisku, jonka arabit kohtasivat suurten valloitustensa alettua. Zunbileja vastaan lähetetty 20 000 miehen retkikunta palasi 5 000 miehen voimin. Afganistanin islamilaistaminen lännestä itään kesti lähes 200 vuotta, ja prosessi oli lähes valmis vasta, kun Iranin rajalla sijaitsevassa Zaranjissa syntynyt persialainen seppä Ya’qub ibn al-Layth al-Saffar valloitti Kabulin. Silloinkin Hindu Shahi -dynastia sinnitteli vielä sata vuotta nykyisen Afganistanin itäisimmissä osissa, kunnes Ghaznin Mahmud (myös Afganistanissa) valloitti sen vuosituhannen vaihteen tienoilla.
Kun mongolit saapuivat Afganistaniin, he kohtasivat niin voimakasta vastarintaa Bamiyanin laaksossa, jonka he piirittivät vuonna 1221, että Tšingis-kaanin pojanpoika sai surmansa. Raivoissaan mongolit tappoivat suurimman osan laakson alkuperäisistä asukkaista: suurin osa siellä nykyisin asuvista hazaroista polveutuu mongolivaruskunnasta, jonka miehistä osa otti tadžikkivaimoja. Mongolien valtakunnan heikentymisen jälkeen seurasi jälleen hajanaisuutta.
Ẓahīr-ud-Dīn Muḥammad Babur, ensimmäinen mogulien keisari, onnistui hankkimaan itselleen valtakunnan Kabuliin kahdeksi vuosikymmeneksi ennen Intian valloitusta. Suurin osa Hindukushin alueesta pysyi mogulien löyhässä hallinnassa vuoteen 1738 asti, jolloin Nader Shah valloitti sen ja peri sen vuosikymmentä myöhemmin Ahmad Shah Durrani, joka perusti nykyisen Afganistanin Nader Shahin kuoleman jälkeen. Mogulien hallinta Afganistanissa oli yhdistelmä muutamien kaupunkikeskusten hallintaa ja hyväntahtoista laiminlyöntiä, johon liittyi alueen heimojen maksaminen, ja tätä kaavaa toistivat myöhemmin britit. Mogulien hallinto oli kuitenkin aina epävarmaa, sillä he kohtasivat jatkuvia heimokapinoita. Runoilija Khushal Khan Khattakin johtaman erityisen vakavan vuosina 1672-1677 puhjenneen kapinan kukisti lopulta mogulien keisari Aurangzeb, mutta mogulien valta ei enää koskaan ulottunut pääteitä pidemmälle.
Mogulien valtakunta ulottui lännessä Keski-Afganistanissa sijaitseviin Ghazniin ja Bamiyaniin asti; taisteltuaan vuosikymmenien ajan persialaisten safaviidien kanssa Kandaharista mogulien valtakunta menetti Kandaharin lopullisesti shaah Jahanin valtakaudella. Safaviidit joutuivat kamppailemaan myös kurittomien afgaaniheimojen kanssa. Lopulta Kandaharissa puhkesi vuonna 1709 kapina safaviideja vastaan, koska persialaiset yrittivät hallita pashtuuniheimoja ja käännyttää ne shiialais-islamiin. Afganistanin kapina kaatoi Safavidien valtakunnan; vaikka sotapäällikkö Nader Shahin ja hänen valtakuntansa nousu osittain hillitsi sitä, Ahmad Shah Durrani perusti lopulta modernin Afganistanin vuonna 1747, ja Ahmad Shah Durrani otti haltuunsa alueita Persiassa asuvilta Nader Shahin jälkeläisiltä, mogulien hallitsijoilta ja pohjoisemmalla sijaitsevilta uzbekeilta.
Sen jälkeen sekä britit että venäläiset ovat oppineet, että vaikka Afganistanissa on mahdollista vallata alueita väliaikaisesti ja voittaa afgaanit sotilaallisesti avoimessa taistelussa, on käytännössä mahdotonta pitää aluetta hallussaan pitkään, kun se on täynnä sissejä, heimoja ja linnoja, jotka voivat jatkuvasti painaa vieraan vallan päälle. Afganistanilaisilla ei ole paikkaa, minne mennä, ja he voivat taistella koko elämänsä (ulkomaalaiset, varokaa erityisesti Kandaharin aluetta), mikä on ylellisyyttä, jota ulkopuolisilla ei ole. Yhdysvaltojen pitäisi ottaa oppia Afganistanin historiasta ja ymmärtää, että sodan kiihdyttämisellä ei ole erityistä vaikutusta lopputulokseen. Lukuun ottamatta pysyvää miehitystä – joka olisi parhaimmillaankin tehoton ja pahimmillaan verinen ja kustannuksiltaan kohtuuton – ainoa tapa käsitellä Afganistania on käsitellä sen lukuisia paikallisia voimia. Ja jos tämä tarkoittaa Talebanin hyväksymistä vastineeksi vähäisestä vakaudesta ja lupauksesta olla isännöimättä maailmanlaajuisia terroristijärjestöjä, niin olkoon niin. Vaihtoehtona on voittamaton, loputon sota.