Pittman, Tampa Bay Times -lehden veteraani, jonka floridalainen tausta juontaa juurensa vuoteen 1850, kirjoittaa, että kirja sai alkunsa useista Slate-toimeksiannoista, joissa hän kirjoitti osavaltion järjettömyydestä, ja nämä tarinat saivat inspiraationsa litaniasta #Florida-linkkejä, joita hän julkaisi Twitterissä. Pittman toistaa tämän kuraattorimaisen, sicerone-henkisen roolinsa ”Oh, Florida!” -kirjassa, jossa hän pyrkii olemaan ”risteytys kyyristyneen Rod Serlingin ja erään Disneyn Jungle Cruisen juopuneen laivakapteenin välillä” ja johdattaa meidät yhä syvemmälle ja syvemmälle osavaltion ahneuden, kikkailun ja sydäntäsärkevän ironian imevään suohon.”
Ja syvemmälle mennään. Pittman johdattaa meidät läpi 18 luvun luonnon, talouden, politiikan, yhteiskunnan ja henkilöhistorian, joista jokainen on raportoitu ja tutkittu huolella. Nämä hän kokoaa pakahduttavan luettavaksi, elämykselliseksi katsaukseksi osavaltioon, jota hän niin selvästi rakastaa kuollakseen. Saamme vinkkejä poikkeuksellisesta meteorologi Grady Nortonista ja kansallisen hurrikaanikeskuksen perustamisesta, Dickie Bollesista ja hänen suuresta maahuijauksestaan sekä William Cottrellista, ”ainoasta amerikkalaisesta pormestarista, joka on koskaan syrjäytetty sotilasvallankaappauksella”. Kuulemme Ralph Waldo Emersonin vierailusta Tallahasseessa, jonka jälkeen hän heti (ja aivan oikein) totesi sen ”irvokkaaksi paikaksi”. Saamme miniprofiilin Floridan rakastetusta sähkötuolista, Old Sparkysta. Jos Pittman olisi kirjoittanut tämän kirjan vuotta myöhemmin, olisimme varmasti saaneet todistaa Orlandon Pulse-yökerhon tragediaa; sellaisenaan hän syventyy Ocoeen ja Rosewoodin häpeällisiin rasistisiin verilöylyihin 1920-luvulla.
Pittman jäljittää monia kansallisia ilmiöitä niiden floridalaisiin juuriin. Ensimmäisen ”stand your ground” -lain ajoi läpi Marion Hammer, entinen N.R.A.-presidentti, joka taisteli myös ystävällismielisen pensastasurin hyväksymistä osavaltion linnuksi vastaan. (”Ruoan kerjääminen ei ole suloista”, hän väitti. ”Se on hyvinvointimentaliteettia.”) Billy Graham sai alkunsa saarnaten alligaattoreille Hillsborough-joen rannoilla. Anita Bryant, jota Pittman kutsuu ”homojen oikeuksien Bull Connoriksi”, oli aiemmin Big Orangen mehumyyjä.”
Välillä, joskaan ei aivan lankana, näissä ihmeellisissä pätkissä ovat Pittmanin omat Floridan muistot ja lausunnot. Nämä pätkät voivat olla akuutteja. Ne voivat myös lipsahtaa sellaisiksi avunhakuisiksi sutkautuksiksi, jotka ovat yhtä herttaisia kuin huokailua aiheuttavia. Kun Pittman kertoo anekdootin alligaattoreista, jotka hyökkäävät karkureiden kimppuun, hän naurahtaa: ”Siinäpä vasta rikollisuuteen pureutuminen!”
Mutta se on vain pieni murhe. Pittman, joka on työskennellyt Tampa Bay Times -lehdessä vuodesta 1989, on kävelevä museo, sen tyyppinen vinksahtanut uutisankkuri, jonka ytimiin asti ulottuva paikallistuntemus oli ennen välttämätön Amerikan suurimmille päivälehdille. Niin paljon kuin hänen kirjansa on Floridan juhlaa, se on myös journalismin juhlaa. (Loppujen lopuksi Floridasta on peräisin avoimia tietoja koskeva ”auringonpaistolaki”, jonka monet muut osavaltiot ovat sittemmin kopioineet). Ja Pittmanin kaltaiset ammattilaiset ovat yhtä uhanalaisia kuin tienvarsia ennen reunustanut Floridiana.