Ihmiset itkevät, kun he tapaavat läheisiään, huutavat saadessaan hyviä uutisia ja nipistelevät söpöjä vauvojen poskia. Miksi kuitenkin tällaiset positiiviset kokemukset saavat aikaan näitä ”negatiivisia” reaktioita? Uuden tutkimuksen mukaan saatamme tehdä niin rauhoittaaksemme itseämme, jotta voisimme käsitellä tilanteita paremmin.
Yalen yliopistossa työskentelevä psykologi Oriana Aragón ja hänen kollegansa tekivät kyselytutkimuksen 143 aikuiselle siitä, miten heillä on tapana reagoida hyviin ja huonoihin kokemuksiin. Sitten he näyttivät koehenkilöille kuvia vauvoista, jotka vaihtelivat ”söpöydeltään”, perustuen aiempaan tutkimukseen, jonka mukaan vauvoja pidetään söpömpinä, jos niillä on suuremmat posket ja silmät ja pienemmät leuat ja nenät. Tämän jälkeen tutkijat kysyivät koehenkilöiltä, mitä he tunsivat vauvoista ja miten he halusivat olla vuorovaikutuksessa vauvojen kanssa.
Aragón kollegoineen havaitsi, että mitä söpömpiä vauvat olivat, sitä todennäköisemmin koehenkilöt joutuivat positiivisten tunteiden valtaan nähdessään niiden kuvat. Koehenkilöt halusivat myös todennäköisemmin olla ”leikkisän aggressiivisia” söpömpien vauvojen kanssa, esimerkiksi nipistelemällä heidän poskiaan. Seurantatutkimuksessa Aragón havaitsi, että kun koehenkilöt sanoivat haluavansa olla leikkisän aggressiivisia söpöjä vauvoja kohtaan, he rauhoittuivat nopeammin – heistä tuli tunnetasoltaan neutraalimpia useita minuutteja myöhemmin verrattuna koehenkilöihin, jotka eivät halunneet olla leikkisän aggressiivisia. ”Meillä on ensimmäinen todiste siitä, että nämä negatiiviset ilmaisut voivat auttaa säätelemään ylivoimaisia positiivisia tunteita”, Aragón sanoo.
Mutta miksi haluaisimme säädellä positiivisia tunteitamme? Tutkimusten mukaan ”liian positiivinen” tunne voi häiritä päätöksentekoa ja saada ihmiset laiminlyömään ympäristön uhkia ja toimimaan impulsiivisesti. Jos siis isä, joka hukkuu iloon ihastuttavan tyttärensä näkemisestä, tuntee tarvetta napostella tämän varpaita, reaktio voi lopulta olla molempien edun mukainen. ”Nämä ilmeet palvelevat vauvaa, jos ilmeet rauhoittavat aikuista, joka on häkeltynyt”, Aragón sanoo.