Koripallofanit tuntevat liiankin hyvin edesmenneen, suuren Wilt Chamberlainin, jota jotkut pitävät yhtenä kaikkien aikojen suurimmista koripalloilijoista. Mitkä olivat ne olosuhteet, jotka johtivat kaikkien aikojen suuruuden eläkkeelle jäämiseen, ja milloin?
Wilt Chamberlain vetäytyi eläkkeelle vuonna 1973, kauden ’72-’73 päätteeksi, seuratakseen muita kiinnostuksen kohteita. Viimeisen koripallovuoden hän vietti valmennustehtävissä sopimusongelman vuoksi.
Viipymisestään huolimatta Chamberlain pysyi erittäin haluttuna pelaajana, ja useat joukkueet yrittivät kaikin keinoin houkutella legendaarisen sentterin eläkkeelle. Chamberlainilla oli kuitenkin muita suunnitelmia, sillä hänellä oli kiinnostuksen kohteita koripallon ulkopuolella.
Leaving a Mark
Chamberlainin perintö ja asema sen suhteen, mitä hän saavutti urheilussa, oli niin kunnioitettu ja ihailtu, että vielä vuosia eläkkeelle jäämisen jälkeenkin huippujoukkueet yrittivät houkutella häntä takaisin lajin pariin.
Aluksi juuri Cleveland Cavaliers ja New York Knicks olivat tunnetuimmin yrittäneet houkutella Chamberlainin takaisin pelaamaan, joskin huonolla menestyksellä. Myöhemmin Chamberlain itse kuitenkin vahvisti, että yhteensä kahdeksan joukkuetta oli yrittänyt, jotkut jopa niinkin pitkälle, että yrittivät useaan kertaan.
Katsomalla lyhyesti joitain ennätyksiä, joita Chamberlainilla on edelleen hallussaan tänäkin päivänä, käy järkeen, miksi joukkueet silti yrittivät saada hänet takaisin peliin. Jotkut hänen asettamistaan ennätyksistä näyttävät siltä, että niitä tuskin koskaan tullaan lyömään, mikä antaa hänelle eräänlaisen pysyvän elämää suuremman statuksen, joka sopii hänen yli 180-senttiseen kehoonsa.
Kaikki nämä yritykset osoittautuivat tuloksettomiksi, sillä Chamberlain oli yksinkertaisesti lopettanut urheilun.
Skenaario hänen eläkkeelle jäämisensä ympärillä
Chamberlainin viimeinen vuosi rakastamansa lajin parissa ei hänen epäonnekseen kuluisi kentillä, kuten hän epäilemättä olisi halunnut. Sen sijaan huono tuuri ja muutama huomaamatta jäänyt vivahde hänen edellisen joukkueensa kanssa tehdyssä sopimuksessa saivat hänet jäämään sivuraiteelle.
Johtui se sitten väärinkäsityksestä tai jostain muusta seikasta, Chamberlain jätti joukkueensa, Los Angeles Lakersin, sopimuksella, jossa määrättiin, että hänen on mahdollisesti pelattava optiovuosi.
Tämä tarkoitti sitä, että kun Chamberlain vihdoin pääsi siirtymään San Diego Conquistadorsiin, hän ei ainoastaan rikkonut sopimusta Lakersin kanssa, vaan siirtyi myös kokonaan uuteen koripalloliigaan ABA:han.
Ymmärrettävästi tämä ei sopinut Lakersille, joka joutui pian oikeustaisteluun koripallotähden kanssa. Vaikka tarkkoja yksityiskohtia siitä, mitä oikeudellisen kahakan aikana tapahtui, ei paljasteta, tiedämme, mikä oli lopputulos.
Kun kaikki oli sanottu ja tehty, Chamberlainia oli rajoitettu osallistumasta aktiivisesti Conquistadorsin tuleviin peleihin pelaajana. Tästä huolimatta hän kuitenkin jatkoi uudessa joukkueessaan ja otti vastaan roolin, jonka oli tarkoitus olla joukkueen kokopäiväinen valmentaja.
Vaikka Chamberlainilla oli loistava maine pelaajana, ja hänellä oli takanaan kaikki kunniamerkit ja tunnustukset ansiokkaasta urasta, valmentaminen oli hänelle täysin eri maailma, koska se oli ensimmäinen kerta ikinä kyseisessä roolissa.
Vaikka joukkueen jäsenten keskuudessa oli jonkin verran nurinaa hänen poissaolostaan ja katkonaisesta läsnäolostaan, Chamberlain itse koki tehneensä kohtuullisen hyvää työtä.
Lakersista siirtymisestään ja lopulta täydellisestä eläkkeelle jäämisestään urheilun parista näyttää siltä, että Chamberlain oli yksinkertaisesti tehnyt kaiken, mitä hänen oli urheilussa tehtävä. Tämä käy erityisen selväksi, kun katsoo, mitä hän suunnitteli sivutoimisesti.
Muiden tavoitteiden tavoittelu
Jopa ollessaan vielä Conquistadorsin valmennustehtävässä Chamberlain oli jo aloittanut yhden ensimmäisistä urheilusta erillään olevista yrityksistään. Yksi niistä oli hänen ensimmäisen kirjansa, omaelämäkerrallisen Wiltin kirjoittaminen ja mainostaminen: Just Like Any Other 7-Foot Black Millionaire Who Lives Next Door.
Hän laajenisi ja kehittyisi useille muille aloille täydellisen eläkkeelle jäämisen jälkeen. Yksi suurimmista kiinnostuksen kohteista olivat elokuvat, joissa hän ei ainoastaan perustanut tuotantoon ja levitykseen keskittyvää yritystä, vaan myös hankki itselleen roolin, jossa hän jakoi valkokankaan Arnold Schwarzeneggerin kanssa elokuvassa Conan the Destroyer.
Wilt Chamberlain, Ahnold ja Andre Conan the Barbarianin kuvauksissa. pic.twitter.com/EKyfDCjIWr
– Old Wrestling Pics (@OldWrestlingPic) October 2, 2014