Amerikassa on noin 700 000 koditonta, joista monet ovat lapsia. Ehkä 50 000 on veteraaneja. Entä sitten?
Asunnottomien elämä voi olla lyhyttä ja rumaa. Yleisesti ottaen ihmiset, joilla ei ole kattoa päänsä päällä, kuolevat 40 vuotta aikaisemmin, mikä on samaa luokkaa kuin tietyissä köyhtyneissä, sodan runtelemissa Afrikan maissa.
Yli 50 prosenttia heistä on mielisairaita. Valtavat määrät kärsivät alkoholi- ja/tai huumeongelmista, jotka edistävät asunnottomaksi joutumista tai ovat seurausta asunnottomuudesta.
Suuret lääketieteelliset ongelmat ovat yleisiä tässä väestössä. Krooniset terveysongelmat jäävät hoitamatta tai niitä hoidetaan liian vähän. Yleisemmät ongelmat, kuten verenpainetauti, diabetes ja sydänsairaudet, johtavat toissijaisiin komplikaatioihin, kuten aivohalvauksiin, sydämen vajaatoimintaan, muihin neurologisiin ongelmiin ja näköhäiriöihin.
Viimeisimmän suuren laman aikana asunnottomat kuolivat 30 kertaa todennäköisemmin laittomiin huumeisiin, 150 kertaa todennäköisemmin kuolivat kuolemaan johtavaan pahoinpitelyyn ja 35 kertaa todennäköisemmin tekivät itsemurhan (ks. M.P.H. David Stucklerin kirjoittama teos ”Ruumiintalous”, PhD ja Sanjay Basu, M.D., PhD).
Se ei ole kaunista. Mutta sen lisäksi, että säälimme asunnottomien ahdinkoa, miksi välittäisimme?
Vaikuttaa siltä, että asunnottomuuden kustannukset yhteiskunnalle ovat, ehkä vastoin intuitiivista käsitystä, melko korkeat. Asunnottomat sairastuvat useammin tarttuviin infektioihin, tuberkuloosin kaltaisiin sairauksiin, joiden jotkut kannat voivat olla vastustuskykyisiä lähes kaikelle hoidolle.
Asunnottomat käyttävät usein kalliita päivystyslaitoksia. Esimerkiksi viimeisimmän laman aikana vuosina 2007-2009 asunnottomien päivystyskäyntejä oli kahden vuoden aikana 6 miljoonaa enemmän. Koska asunnottomuus edistää huonoa terveydentilaa, tämän väestönosan sairaalahoitojaksoja on odotetusti enemmän ja pidempiä.
Asunnottomien osuus rikosoikeudellisista kustannuksista on myös suhteettoman suuri: ”Häiritseviä lakeja”, kuten kerjääminen, juominen julkisella paikalla, nukkuminen julkisilla paikoilla, oleskelu, kuljeskelu, sakon maksamatta jättäminen, virtsaaminen tai ulostaminen julkisella paikalla tai häiriökäyttäytyminen, johtaa toistuvasti rikossyytteisiin ja vankeusrangaistuksiin.
Useimmissa vankiloissa voidaankin yksilöidä pieni määrä ”suurten riskien aiheuttajia”, eli henkilöitä, joiden moninkertaiset vankeusrangaistukset maksavat satojatuhansia, ellei jopa miljoonia dollareita. Monet näistä ihmisistä ovat kroonisesti asunnottomia ja mielisairaita. Suurin osa heidän rikoksistaan on väkivallattomia, eivätkä ne aiheuta juurikaan vaaraa muille.
Asunnottomuudesta aiheutuu yhteiskunnalle muitakin epäsuoria kustannuksia. Esimerkiksi joka vuosi Yhdysvaltain metsäpalvelu vastaa Tahoe Basinissa noin 20:een asunnottomien aiheuttamaan tulipalovaarahälytykseen. Nämä 20 puhelua muodostavat 20 prosenttia Forest Servicen sammuttamien palojen kokonaismäärästä. Eräänä päivänä yksi näistä paloista aiheuttaa suuren tulipalon.
Lukuiset tutkimukset ovat osoittaneet, että krooninen asunnottomuus, joka yleensä määritellään vähintään vuoden kestäneeksi kadulla asumiseksi, aiheuttaa veronmaksajille suuria kustannuksia.
Havaijilla tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että psykiatrisen sairaalahoidon osuus oli sata kertaa korkeampi kuin vertailukelpoisessa ryhmässä, joka ei ollut asunnottomia.
Texasin yliopiston kaksivuotisessa tutkimuksessa todettiin, että jokainen asunnoton maksaa keskimäärin 14 480 dollaria vuodessa, pääasiassa yöpymisvankilasta.
Los Angelesissa opittiin, että neljän asunnottoman sijoittaminen pysyvään asuntoon säästi 80 000 dollaria vuodessa (University of Southern Calif News, 11/19/09).
Pennsylvanian yliopiston tutkimuksessa todettiin, että vakavasta mielenterveysongelmasta kärsivien asunnottomien kustannukset olivat 40 451 dollaria henkilöä kohden vuodessa ja että asunnon tarjoaminen heille aiheutti 16 281 dollarin kustannussäästön henkilöä kohden vuodessa.
Philip Mangero, entinen asunnottomuuspoliittinen tsaari presidentti George W. Bush sanoi: ”Opimme, että asunnottomia ihmisiä voi joko pitää yllä 35 000-150 000 dollarilla vuodessa tai heidän asunnottomuutensa voi kirjaimellisesti lopettaa 13 000-25 000 dollarilla vuodessa.”
Tiedämme siis nyt, että pysyvän asunnon tarjoaminen asunnottomille todella säästää veronmaksajien rahoja.
Miksi? Koska ensiapu- ja sairaalahoito on harvinaisempaa ja lyhyempää, ja poliisin väliintulo- ja vangitsemisluvut laskevat.
Eikä näissä luvuissa ole mukana epäsuoria säästöjä, jotka johtuvat tartuntatautien leviämisen todennäköisyyden pienenemisestä, kadunvarren vähittäiskaupalle aiheutuvista kustannuksista alueilla, joilla asunnottomat kerääntyvät, tai asunnottomuuden kielteisistä vaikutuksista matkailuun yleensä.
Tällä tiedolla on sosiaalipoliittisia ja eettisiä vaikutuksia. Voimme olla, ainakin asunnottomien osalta, veljemme vartija. Voimme myös säästää veronmaksajien rahoja tarjoamalla heille pysyvän katon pään päälle.
Amerikassa on siis edelleen 700 000 asunnotonta, ei asumiskustannusten vuoksi, ei siksi, että asunnottomuuden hävittämiseen ei ole keinoja, vaan siksi, että ongelman ratkaisemiseen valtuutetut laajat, päällekkäiset ja kilpailevat byrokratiat eivät sitä tee.
Viit: https://www.truckeesun.com/news/opinion/why-should-we-care-about-americas-homeless-problem/https://www.truckeesun.com/news/opinion/why-should-we-care-about-americas-homeless-problem/