Tämä on hyvä kysymys, sillä jos vauvalla on kipuja, hän todennäköisesti itkee. Jos hän siis itkee – varsinkin pitkiä aikoja – mistä tiedän, että se ei johdu kivusta?
On taas useita syitä tietää, että tämä itku – varsinkin tämä viikkojen ja kuukausien ajan jatkuva itkukuvio – ei johdu kivusta. Mutta ennen kuin keskustelemme joistakin näistä, tehdään tärkeä huomio terveydenhuollon tarjoajan roolista auttaessasi sinua päättämään asiasta. On totta, että imeväiset voivat itkeä pitkiä aikoja, kun heillä on jokin sairaus tai he ovat sairaita. Yleensä kaikki sairauden aiheuttama itku on edellä kuvatun normaalin lisääntyneen ja vähentyneen itkun ”päälle”. Mutta vanhempien on tietysti hyvin vaikea tietää tätä. Siksi on aina aiheellista viedä vauva terveydenhoitajalle tutkittavaksi sairauden merkkien varalta. Hän saattaa hyvinkin tehdä pari yksinkertaista testiä, jotka auttavat häntä päättämään, liittyykö vauvaan jokin sairaus. Se auttaa häntä tietämään, onko vauvallasi itkun lisäksi muita oireita, jotka viittaavat siihen, että hän voi olla sairas, kuten ripuli (usein esiintyvä, löysä ja märkä uloste), painonlasku (erityisesti viikkojen ajan, ei vain päivän tai kahden ajan) tai kuume. Joskus on myös niin, että vauvoilla, joiden itku on aina voimakasta (jotkut sanovat ”huutamista”), jotka säännöllisesti kaareutuvat selkäänsä itkiessään ja joiden itku ei pahene myöhään iltapäivällä tai illalla, on todennäköisemmin, mutta ei välttämättä, jokin sairaus, joka vaikuttaa heidän itkuunsa. Terveydenhuoltohenkilökunnan on siis aina aiheellista arvioida paljon itkevää vauvaa sen selvittämiseksi, vaikuttaako itkuun jokin sairaus.
”Jos uskot, että vauvasi voi olla sairas, on tärkeää, että hänet tutkituttaa terveydenhuoltohenkilökunta.”
Mutta, vaikka vauvoilla, joilla ei ole sairautta (n. 98 %:lla), ei ole kipuja, mistä tiedämme, että näillä vauvoilla ei ole kipuja. Tärkeä syy liittyy siihen, mitä olemme jo kuvailleet: jos nämä itkun piirteet olisivat kivun ilmenemismuotoja, meidän olisi hyväksyttävä, että periaatteessa kaikki imeväiset kaikkialla maailmassa, kulttuurista riippumatta, kärsivät kipua monien tuntien ajan monien viikkojen ajan ensimmäisten elinkuukausien aikana. Se tarkoittaisi myös sitä, että muilla eläinlajeilla, joilla on samanlaiset hätäkäyrät, olisi kipua, ja että ennenaikaisilla lapsilla ei olisi kipua pariin ensimmäiseen kuukauteen, mutta sitten heillä olisi viikoista kuukausiin kestävää kipua sen jälkeen, kun he ovat olleet kunnossa kuusi tai kahdeksan viikkoa. Mikään tästä ei vaikuta järkevältä.
Toinen syy on se, että vaikka imeväisikäiset voivat itkeä paljon, on myös muita aikoja päivästä, jolloin ne ovat täysin onnellisia, kujertelevat, kikattavat ja ovat ihanan reagoivia. Näin ei useimmilla meistä aikuisista ole, kun olemme sairaita, eikä se todennäköisesti ole totta myöskään pikkulasten kohdalla. Ja monet äidit kokevat tämän usein hyvin nopean muutoksen siitä, että he voivat hyvin ja ovat tyytyväisiä yhdessä hetkessä, ja minuutin kuluttua he itkevät. Sairaat ihmiset eivät käyttäydy näin, olivatpa he sitten aikuisia tai pikkulapsia.
Yksi ero, joka on syytä pitää mielessä, on se, että, kuten aiemmin on kuvattu, emme puhu yksittäisestä, akuutista, pitkäkestoisen itkun jaksosta. Minkä tahansa tietyn tällaisen itkukerran aikana on hyvin vaikea sanoa, onko imeväisellä kipua vai vain itkua. Yksi tärkeimmistä avaintekijöistä on se, että kuvaamme vauvojen lisääntynyttä itkua, joka alkaa yleensä parin ensimmäisen elinviikon aikana, jota esiintyy yleensä myöhään iltapäivällä ja illalla, joka lisääntyy viikkojen ajan ennen kuin se saavuttaa huippunsa, ja niin edelleen. Kyse on pitkittyneestä itkusta pitkien ajanjaksojen aikana, ei yksittäisestä akuutista itkusta. Kyse on tuosta itkumallista, joka ei johdu kivusta.
Eräässä erittäin hyödyllisessä tutkimuksessa osoitettiin toinenkin syy, jonka vuoksi olemme varmoja siitä, että tämä varhaislapsuuden lisääntynyt itku ei ole kivun ilmentymä. Tämä tutkimus osoitti, että se, mikä sai paljon itkevät pikkulapset (eli ne, jotka täyttivät ”koliikin” kriteerit – katso seuraavassa kappaleessa kuvaus koliikista) itkemään niin paljon verrattuna vauvoihin, joilla ei ollut ”koliikkia”, ei ollut se, että heillä oli enemmän fyysistä ahdistusta, vaan se, että he itkivät kovempaa ja voimakkaammin vasteena samalle stressaavalle ja lievästi kivuliaalle ärsykkeelle (nimittäin tyypilliselle fyysiselle tutkimukselle, joka tapahtuisi lääkärin vastaanotolla). Toisin sanoen samasta ärsykkeestä ja samasta fysiologisesta (tai fyysisestä) stressistä jotkut vauvat itkevät enemmän ja pidempään, mutta eivät siksi, että heillä olisi enemmän kipua tai enemmän stressiä.
”Tutkimus osoitti, että se, mikä sai paljon itkevät vauvat itkemään niin paljon, ei ollut fyysinen ahdistus,
vaan pikemminkin se, että vauva itki äänekkäämmin ja voimakkaammin.”
Loppujen lopuksi, jos tämä pitkäkestoinen itku todella olisi osoitus sairaudesta, olisi järkevää, että ainakin osa näistä vauvoista olisi edelleen sairaita ja että heidän sairautensa havaittaisiin myöhemmässä elämässä. Mutta niiden vauvojen kohdalla, joilla on tämä lisääntyvä ja vähenevä itkukuvio, ei ole mitään todisteita siitä, että heillä olisi sairauksia myöhemmin elämässään (paitsi jos, kuten aiemmin mainittiin, heitä on ravisteltu tai pahoinpidelty). Joillakin imeväisillä, joiden itkuisuus on voimakasta yli kuuden kuukauden iässä, saattaa olla riski sairastua myöhemmin sairauksiin tai muihin huolenaiheisiin, mutta tämä ei päde varhaisen lisääntyneen itkun kohdalla.