Lähdettyään Patriotsista Tom Brady lopetti kaikkien aikojen parhaan pelinrakentajan ja kaikkien aikojen parhaan NFL-valmentajan kumppanuuden ja hajotti liigan kaikkien aikojen voimakkaimman dynastian.
Bradyn lähdön järkyttävyys New Englandista 20 vuoden jälkeen saa helposti unohtamaan, että siemenet tälle siirrolle kylvettiin jo kauan sitten.
LISÄTIETOJA TOM BRADYSTÄ:
Muut Hall of Fame -QB:t, jotka ovat vaihtaneet joukkuetta
Syy siihen, että Brady joutui vapaaksi 42-vuotiaana, ei ollut se, että New England ei onnistunut tai kieltäytyi jatkamasta hänen sopimusta. Hänen ensimmäinen matkansa avoimille NFL-markkinoille oli pelinrakentajan tahallinen yritys. Kun Brady teki viime kesänä uudelleen sopimuksensa Patriotsin kanssa, hän ei ehkä silloin tiennyt haluavansa lähteä. Mutta hän tiesi ainakin haluavansa option.
Bradyn elokuussa valmistunut jatkosopimus antoi New Englandille 5,5 miljoonaa dollaria lisää cap spacea vuodelle 2019. Se oli Patriotsin ainoa positiivinen asia. Sopimus sisälsi määräyksen, jonka mukaan joukkue ei voinut franchise- tai transition tagata QB:tä vuonna 2020. Ja vaikka sopimus sisälsi kaksi lisävuotta vuoden 2019 jälkeen, nuo vuodet mitätöityvät automaattisesti liigavuoden viimeisenä päivänä.
Liigavuoden viimeinen päivä oli tiistai, sama päivä, jolloin Brady ilmoitti maailmalle pelaavansa lopun Hall of Fame -uransa jossain muualla kuin New Englandissa.
Bradyn lähdön myötä New Englandin kirjanpitoon jäi vuodelle 2020 13,5 miljoonan dollarin kuollut cap hit. Raporttien mukaan Patriots toivoi välttävänsä tämän maksun ja vakuuttavansa Bradyn palaamaan vapaiden agenttien testaamisen jälkeen. Boston Globen mukaan New England ”antoi Tomille numeron. Hän ei halunnut sitä”. NBC Sports Bostonin mukaan ”Patriotsin konkreettista yritystä pitää Tom Brady New Englandissa ei kuitenkaan koskaan tapahtunut. Ei neuvotteluja. Vain vihjailua siitä, että Bradyn oli sanottava, mitä hän halusi. Bradylle tämä asenne puhui paljon.”
New Englandin lähestymistapa – muistakaa, että hänen puhelinkeskustelunsa valmentaja/päävalmentaja Bill Belichickin kanssa pari viikkoa sitten ei tiettävästi mennyt hyvin ja oli puhtaasti liikeasioita – oli todennäköisesti viimeinen pisara Bradylle.
Mutta se ei selvästikään ollut ainoa syy, miksi Brady halusi pois. Oli se lähes vuoden takainen uudelleen järjestelty sopimus, joka mahdollisti hänen pääsynsä vapaaseen agentuuriin. Siihen liittyi myös se, että Brady laittoi New Englandin kartanonsa myyntiin (vaikka hän jatkuvasti vähätteli tuon kehityksen merkitystä).
LISÄÄ: Muistelemme Bradyn viimeistä syöttöä Patriotina
Taustalla hautui koko ajan Bradyn ja Belichickin välisen työsuhteen hapertuminen. Monet epäilevät, että heidän erimielisyytensä perimmäinen syy oli Jimmy Garoppolon vaihtofiasko vuonna 2017.
Belichick halusi Garoppolon, jonka New England oli valinnut vuoden 2014 NFL-draftin toisella kierroksella, korvaavan Bradyn aloittavana pelinrakentajana, kun vanhempi passari oli lopettanut. Pitää muistaa, että Brady oli juuri täyttänyt 40 vuotta. ESPN:n mukaan Belichick ”tarjosi Garoppololle toistuvasti neljän vuoden jatkosopimusta, 17-18 miljoonan dollarin luokkaa vuosittain, joka nousisi korkeammaksi, jos ja kun hän seuraisi Bradya. Garoppolo ja (agentti Don) Yee torjuivat tarjoukset suoralta kädeltä syistä, jotka jäävät epäselviksi, ja Patriots tiesi, etteivät he voineet antaa Garoppololle mitään lupauksia pelinrakentajan siirtymisen ajankohdasta ilman, että se palaisi takaisin Bradylle.”
Joukkueen omistaja Robert Kraft oli tiettävästi asettanut tavoitteekseen pitäytyä Bradyn kanssa niin kauan kuin tämä halusi aloittaa New Englandissa, ja Belichickin oli pakko pelata palloa. ESPN:n artikkelista:
”Kaksi viikkoa ennen marraskuun 1. päivän vaihtoaikaa Belichick tapasi Kraftin kanssa keskustellakseen pelinrakentajatilanteesta. Henkilökunnan mukaan tapaaminen venyi pitkäksi, kesti puoli päivää ja lykkäsi Belichickin muita tapaamisia. Toimistossa kuhisi. Tapaaminen päättyi selkeään toimeksiantoon Belichickille: vaihda Garoppolo, koska hän ei kuulu joukkueen pitkän aikavälin suunnitelmiin, ja etsi sitten jälleen kerran draftin paras pelinrakentaja ja kehitä häntä. Belichick oli ystävien mukaan raivoissaan ja demoralisoitunut. Mutta lopulta hän teki sen, mitä hän pyytää pelaajiltaan ja valmentajiltaan: Hän teki työnsä.”
Raportin mukaan Belichick oli ”ylpeä” siitä, että näki Garoppolon menestyvän 49ersissa, ja että hän kauppasi QB:n joukkueeseen, jonka uskoi antavan Garoppolon kukoistaa. Tämä selittäisi, miksi San Francisco joutui luopumaan kaupassa vain toisen kierroksen varausvuorosta.
Bradyn ja Belichickin välillä oli muitakin syviä ongelmia. Myöhemmin kauden 2017 aikana Belichick kielsi Bradyn valmentajaa Alex Guerreroa (myös läheinen ystävä ja liikekumppani) pääsemästä joukkueen lentokoneeseen ja sivuraiteelle.
Kun tämä tapahtui, toinen Bradyn ystävä kertoi ESPN:lle: ”Tom muuttui. … Siitä alkoivat monet näistä ongelmista.”
Bradyn ja Belichickin välillä oli tiettävästi erimielisyyksiä myös Belichickin jyrkästä valmennustyylistä. Entinen Patriotsin kulmapuolustaja Aqib Talib uskoo, että se oli lopulta suuri syy siihen, että Brady päätti lähteä.
”Jos (Belichick) kohtelee kaikkia samalla tavalla kokoushuoneessa, hän luultavasti kohtelee kaikkia samalla tavalla myös vapaiden agenttien aikaan”, Talib sanoi hiljattain NFL Networkissa. ”Uskon, että Tom on poissa. Luulen, että se on tehty, ja Bill on Bill. Heidän puhelunsa tulevat olemaan lyhyitä ja ytimekkäitä.”
”Saimme raportin, jonka mukaan (heidän puhelunsa) ei mennyt hyvin. Minulla oli puhelu, joka ei mennyt hyvin Billin kanssa aiemmin, joten voin kuvitella, mitä siinä puhelussa tapahtui. Molempien harteilla on jonkinlainen siru, joka on kuin: ’Haluan tehdä tämän jutun ja katsoa, voisinko tehdä sen ilman häntä.'”
LISÄTIETOJA: Mitä jos Mo Lewis ei olisi koskaan loukannut Drew Bledsoeta?
Tämä Talibin viimeinen kohta on tärkeä, koska se saattaa olla Bradylle ratkaiseva tekijä hänen päätöksessään jättää New England. Loppujen lopuksi, vaikka Bradyn ja Belichickin väliset suhteet ilmeisesti huonontuivat ja vaikka Brady ikääntyi nelikymppiseksi joukkueystävällisillä sopimuksilla, Patriots voitti divisioonamestaruuksia, AFC-mestaruuksia ja Super Bowlin.
Brady, kovan luokan kilpailija, jonka koko uraa on ruokkinut siru, jonka hänen vuoden 2000 NFL-draftin liukastumisensa jätti hänen olkapäähänsä – hänen uuden sisältöyhtiönsä nimeksi on valittu 199 Productions, koska hänet valittiin yleisenä nelinumerona numero 199 -, antoi juuri jalkapalloilun maailmalle uuden syyn epäillä häntä. Niin, hän saattaa olla kaikkien aikojen paras pelinrakentaja, mutta voiko hän menestyä ilman Belichickin rakentamaa ja valmentamaa rosteria?
Kaikki haluavat tietää, ja ehkä Brady on yksinkertaisesti innokas antamaan vastauksen.