Evel Knievel, syntyjään Robert Craig Knievel, 1938 Butte, Montana, oli yhdysvaltalainen uskalikko. Hänet tunnetaan ikonisesta valkoisesta nahkahypystään, ja vuosien 1965 ja 1980 välillä hän yritti yli 75 ramppien välistä moottoripyörähyppyä yhä haastavampien esteiden yli. Hän piti vuosikymmenien ajan hallussaan maailmanennätyksiä eniten moottoripyörällä koskaan hypätyistä autoista ja busseista. Monet hänen televisioiduista tempauksistaan kuuluivat kaikkien aikojen katsotuimpiin urheilutapahtumiin, mikä johti kansainväliseen maineeseen ja suosittuun lelusarjaan. Knievelillä on maailmanennätys eniten elämässä murtuneita luita (433), ja hän tuli tunnetuksi myös näyttävistä onnettomuuksistaan, kuten epäonnistuneesta hypystä Caesars Palacen suihkulähteistä Las Vegasissa ja hyppyyrityksestä Snake River Canyonissa Idahossa, jossa hänen rakettikäyttöinen moottoripyöränsä meni epäkuntoon ja hänen turvavarjonsa avautui ennenaikaisesti. Neljän lapsen isä Knievel kuoli keuhkosairauteen Clearwaterissa Floridassa vuonna 2007.
Ensimmäinen muistoni isästäni oli kaukaa. Olin hyvin nuori ja muistan istuneeni äitini kanssa katsomossa Ascot Parkissa, Los Angelesin ulkopuolella sijaitsevalla moottoriradalla, ja tuijottaneeni ohi kiitäviä moottoripyörien häivähdyksiä ja kysyneeni: ”Kumpi niistä on isä?”. ”Hän on viimeisenä, mustakeltaisessa”, äiti sanoi. Halusin olla lähempänä, päästä mukaan toimintaan. Se tapahtui pian. Kun isäni kaatui ja loukkasi itsensä hyppyyrityksessä, hän kutsui meidät lapset mukaansa ambulanssiin. ”Katsokaa minua”, hän sanoi meille. ”Luvatkaa, ettette tee samaa kuin minä.”
Isälläni oli koulutuskersantin ankara asenne. Meistä neljästä lapsesta hän kuritti minua eniten, koska olin kapinallinen. Minä olin se, joka jatkuvasti haastoi häntä ja jäljitteli häntä. Ensimmäinen pyöräni oli Honda 50 minipyörä. Opettaakseen minut ajamaan isäni laittoi minut ja veljeni pyörämme kanssa ojaan ja sitoi köyden ympärillemme. Jos pelästyimme ja väänsimme vahingossa kaasua liikaa, hän veti meidät pois pyörän selästä ennen kuin loukkaannuimme. Hän pakotti meidät käyttämään aina kypärää ja käski olla ajamatta yksin.
Mutta melko pian laitoin porttiimme kyltin, jossa luki ”Katso Evel Knievel Junior hyppäämässä 25 sentillä”. Sitten hyppäsin minipyörälläni kymmenen 10-vaihteisen polkupyörän yli. Isäni raivostui, kun sain kolhuja ratsastaessani vuoristossa, repi polveni tai mursi käteni. Mutta koska hän tajusi, etten aio lopettaa, hän päätti ottaa minut ohjelmaansa, jotta hän voisi vahtia minua. Se oli hienoa. 8-vuotiaana esiinnyin ensimmäisen kerran hänen kanssaan Madison Square Gardenissa. Sitten lähdin hänen kanssaan kiertueelle ja tein wheelie-esityksiä ennen hänen suuria hyppyjään, joissa pyörin takarenkaallani yleisön edessä. Pian minulla oli oma toimintafiguurini osana Evel Knievelin lelusarjaa. Matkustimme ympäri Yhdysvaltoja sekä Puerto Ricoon ja Australiaan. Kun olin noin 14-vuotias, hän antoi minun ajaa 62-jalkaista ”Big Red” -perävaunuaan, jonka kyljessä oli hänen nimensä ja joka oli täynnä hänen polkupyöriään ja retkeilyvarusteitaan. Rymistelimme valtatietä pitkin, kun rekkakuskit huusivat CB-radion kautta: ”Siinä menee Evel!”
Mutta hyvät ajat eivät kestäneet. Teini-ikäisenä riitelin paljon isäni kanssa ja jouduin vaikeuksiin, ja vietin jonkin aikaa asuen poissa kotoa. 19-vuotiaana muutin lopullisesti pois ja aloitin soolourani. Isäni kamppaili ajatuksen kanssa siirtää kapula minulle. Hän näki minut yhtenä monista kilpailijoista, jotka yrittivät ohittaa hänet, mutta todellisuudessa olin hänen suurin faninsa. Silti, vaikka olimme erossa toisistamme, hänen oppinsa jäivät mieleeni. ”Lopeta juominen”, hän sanoi minulle. ”Älä tee niin kuin minä teen, tee niin kuin minä sanon.” Ja ennen yhtä ensimmäisistä suurista hypyistäni, yli 10 pakettiauton, olin niin ahdistunut, että minulle nousi kuume, mutta sitten muistin, mitä hän aina sanoi minulle. ”On normaalia, että olet hermostunut”, hän sanoi ja lisäsi: ”Mitä suurempi väkijoukko, sitä paremmin pärjäät.”
Hän sai kuulla porukalta, miten hyvä minusta oli tullut, mutta se ei koskaan estänyt häntä murehtimasta puolestani. Kun puhuimme puhelimessa, hän kysyi minulta: ”Käytätkö turvakantta?” ja ”Kulkeeko pyöräsi oikein?”. Hän oli nähnyt muiden kavereiden jäljittelevän häntä ja päätyvän halvaantuneiksi tai kuolevan, ja luulen, että hän oli huolissaan siitä, että jos minulle joskus kävisi niin, se olisi hänen syytään.
Vuonna 1989, kun hyppäsin Caesars Palacen suihkulähteiden yli, joita hän ei ollut onnistunut hyppäämään 22 vuotta aiemmin, hän oli siellä kanssani. Kun tein hypyn ja sanoin: ”Se oli sinulle, isä”, hän juoksi ylös ja halasi minua kyyneleet silmissä. En ollut koskaan nähnyt häntä niin liikuttuneena.
Usko parhaaseen, mitä miehet voivat olla
Sen jälkeen hän tuki minua koko loppu-urani ajan. Nyt hän oli se, joka pumppasi yleisöä pyöräilyesityksillä ennen isoja stunttejani. Hyppäsin kahden 13-kerroksisen rakennuksen välistä, vastaantulevan veturin yli ja jopa Grand Canyonin yli. Loppujen lopuksi tein paljon enemmän hyppyjä kuin isäni koskaan. Kuten aina sanon ihmisille: ”Menen kaksi kertaa korkeammalle, kaksi kertaa kauemmas, mutta iskeydyn jalkakäytävään kaksi kertaa kovempaa.” Isäni tavoin kärsin lukuisista luunmurtumista, monista vaikeista leikkauksista ja useista murskatuista nikamista. Olen onnekas, että pystyn yhä kävelemään.
Isäni viimeisinä elinvuosina vietimme paljon aikaa yhdessä. Muistelimme hullua elämäämme ja sitä, kuinka onnekkaita olimme olleet kerta toisensa jälkeen. Sanoin hänelle: ”Rakastan sinua, isä”, ja hän sanoi minulle: ”Minäkin rakastan sinua, Rob.”
Robert Edward Knievel III eli Kapteeni Robbie Knievel on kuuluisa stunt-esiintyjä. Hän teki 30-vuotisen uransa aikana yli 350 hyppyä, teki 20 maailmanennätystä ja kuuluu suurimpiin koskaan eläneisiin uhkarohkeisiin. Hän julkaisee pian omaelämäkertansa Knievelution: Son of Evel, sekä tähdittää näytelmäelokuvaa Blood Red Snow.