(Milloin) Oletko neuroottinen?

Vaikka termi ”neuroottinen” on viime aikoina menettänyt suosiotaan, psykiatrit käyttivät sitä suurimman osan 1900-luvusta kuvaamaan laajaa luokkaa tiloja, jotka liittyivät huonoon toimintakykyyn, ahdistukseen ja masennukseen, mutta erottuivat selvästi ”psykoottisesta” Toisin kuin jälkimmäiseen kategoriaan kuuluvat henkilöt, neuroottiset säilyttivät kosketuksen todellisuuteen, ja he harvoin syyllistyivät erittäin poikkeavaan, sosiaalisesti ei-hyväksyttävään käyttäytymiseen. Huomionarvoinen seikka on se, että termi ”borderline”, borderline-persoonallisuushäiriö, sai alkunsa neuroottisen ja psykoottisen välisestä käsitteellisestä tilasta. Alun perin borderline-henkilöt olivat henkilöitä, jotka yleensä säilyttivät kosketuksen todellisuuteen, mutta pakon edessä osoittivat äärimmäistä ailahtelevaisuutta ja primitiivistä puolustautumista eivätkä olleet hyviä ehdokkaita psykoanalyysiin.”

Toivon monista syistä, että termi tekee paluun, ja kuvaan tässä, millä eri tavoilla termiä edelleen käytetään ja miten siitä voi olla apua inhimillisten ongelmien ja kärsimyksen kehystämisessä. Tärkeintä termiä ”neuroottinen” käytettäessä on erottaa toisistaan se, viitataanko sillä persoonallisuuden piirteisiin vai luonteen sopeutumisiin. Persoonallisuuspiirteet ovat pitkäaikaisia ajatusten, tunteiden ja tekojen malleja, joilla on taipumus vakiintua aikuisuudessa ja pysyä suhteellisen kiinteinä. On olemassa viisi laajaa piirrealuetta, joista yksi on nimetty neuroottisuudeksi, ja se vastaa yleensä negatiivisten affektien järjestelmän herkkyyttä, jolloin henkilö, jolla on korkea neuroottisuuden taso, on henkilö, joka on huolestunut, helposti järkyttynyt, usein allapäin tai ärtynyt ja osoittaa suurta emotionaalista reaktiivisuutta stressiin.

Siinä missä piirteet ovat laajoja kuvauksia taipumuksista, luonteenomaiset sopeutumiset ovat tilannekohtaisempia tapoja, joilla ihmiset mukautuvat ympäristöönsä. Tässä yhteydessä termi neuroottinen viittaa maladaptiivisiin selviytymisstrategioihin, jotka johtuvat pelosta tai ahdistuksesta – joka voi olla tietoista tai alitajuista – ja joita tietynlainen tilanne saa aikaan. Maladaptiivisella tarkoitetaan sitä, että reaktio viime kädessä vie yksilön pois hänen pitkän aikavälin tavoitteistaan ja tarpeistaan.

Tarkastellaan tätä tapausta: Susan oli juuri alkanut seurustella Brianin kanssa ja kertoi, että heidän kolmansilla treffeillään Brianin piti tulla paikalle seitsemältä. Kello 19.10 Susan soitti Brianille tämän kännykkään järkyttyneenä ja kysyi häneltä hieman paniikissa olevalla äänellä: ”Missä olet? Tuletko vai etkö tule?” Tässä Susanin ahdistunut tarvitsevuus ajoi hänet tavoittelemaan kontaktia ja varmuutta. Vastaus oli kuitenkin ”neuroottinen”, koska todennäköinen seuraus oli, että hänen toimintansa todennäköisesti toimi hänen pitkän aikavälin tavoitteitaan vastaan. Vaikka Brianin vastaus ”Tulen ihan kohta” lievitti Susanin lyhyen aikavälin ahdistusta, on myös todennäköistä, että jollakin tasolla Brian rekisteröi Susanin riippuvaiseksi ja tarvitsevaksi, mikä lisää todennäköisyyttä, että hän todella välttelee Susania tulevaisuudessa – mikä on tietysti juuri sitä, mitä Susan pelkää.

”Neuroottisen” merkityksen ymmärtäminen luonteen sopeutumisen kannalta on tärkeää siksi, että me kaikki olemme joskus neuroottisia, vaikka neuroottisuuden piirre saattaisikin olla meillä alhainen. Suuri osa psykoterapiatyöstäni onkin sitä, että autan ihmisiä tiedostamaan, hyväksymään ja muuttamaan neuroottisia strategioitaan. Edellisen itsetuntemusta koskevan kirjoitukseni mukaisesti on ratkaisevan tärkeää, että me kaikki ymmärrämme neuroottiset epävarmuutemme ja strategiat, joita käytämme selviytyäksemme niistä. Etsin tyypillisesti tällaisia neuroottisia malleja viideltä eri sopeutumisalueelta:

1. tottumukset
2. tunteet
3. suhteet
4. puolustuskeinot
5. uskomukset (verbaaliset kognitiot)

Neuroottiset tottumukset ovat automaattisia tai ritualisoituja avoimen käyttäytymisen malleja, joita ihmiset harjoittavat lievittääkseen ahdistustaan ja luodakseen tunteen tutusta turvallisuudentunteesta. Ongelma: Pitkällä aikavälillä toteutettuna tavanomaiset mallit ovat sopeutumattomia. Klassinen esimerkki on ahdistunut juoppo. Koko päivän stressaantunut, saavutuksiin ja ihmissuhteisiin liittyvistä ahdistuksista kärsivä ihminen käyttää alkoholia lyhytaikaisena lääkkeellisenä balsamina. Valitettavasti siitä aiheutuu ajan mittaan huomattavia kustannuksia (krapula, painonnousu, terveysongelmat jne.). Ahmiminen ja puhdistautuminen, ritualistinen tilaaminen tai siivoaminen, kynsien pureskelu tai trikotillomania (hiusten repiminen) ovat kaikki yleisiä esimerkkejä neuroottisista, sopeutumattomista tavoista.

Neuroottisia tunnekuvioita on kahta perusmakua, ylisäänneltyjä (tukahdutettuja ja ei-ilmaistuja) ja alisäänneltyjä (yliherkkiä ja yli-ilmaistuja). Tunnetilat sinänsä eivät ole lähes koskaan huonoja. Tunnetilat voivat kuitenkin muuttua yliaktiivisiksi (tai kroonisesti saavutettaviksi). Ne voivat käynnistyä pienimmästäkin ärsykkeestä ja voivat sitten hallita yksilön ajattelutapaa. Yksilöt, joilla on masennus- tai ahdistuneisuushäiriöitä, ovat yleensä alikontrolloituja näissä tunnetiloissa ja tarvitsevat apua niiden hillitsemisessä.

Usein ongelmana ei kuitenkaan ole se, että yksilö tuntee liikaa, vaan se, että hän on muurautunut pois joiltakin tai kaikilta tunteiltaan. Yleisiä esimerkkejä ovat ”aina kiltti” ihminen, joka ”ei koskaan” tunne vihaa, kilpailija, joka hyökkää toisten kimppuun sen sijaan, että tuntisi häpeää, tunteeton etäännyttäjä, joka ei osaa tuntea yhtään mitään. Näillä henkilöillä on yleensä eräänlainen ”affektifobia”, joka on sopeutumattomuutta edistävä, koska se estää heitä tutustumasta inhimillisen kokemuksensa keskeisiin osa-alueisiin.

Suhteita ohjaavat pohjimmiltaan relationaalisen arvon tarpeet, joita navigoidaan vallan, rakkauden ja vapauden ulottuvuuksilla. Neuroottiset ihmissuhdemallit syntyvät, kun ihmiset omaksuvat jäykkiä tyylejä tai ilmaisevat äärimmäisiä ihmissuhdereaktioita pelätessään, että heidän relationaaliset arvontarpeensa eivät täyty. Susanin relationaalisen arvon tarpeet saivat hänet reagoimaan sopeutumattomalla tavalla. Henkilöt, jotka piileskelevät asunnoissaan sosiaalisen ahdistuksen vuoksi, henkilöt, jotka metsästävät pettämisen merkkejä, ja henkilöt, jotka vaihtelevat tarvitsevuuden ja kontrollin pelon välillä, ovat kaikki neuroottisia ihmissuhdemalleja, koska he kaikki yrittävät hallita ihmissuhdearvon tarpeitaan, mutta tekevät sen tavalla, joka lopulta aiheuttaa voimakkaita ristiriitoja tai työntää toiset pois, jolloin tällaiset tarpeet jäävät pohjimmiltaan tyydyttämättä.

Puolustuksemme ovat tapa, jolla hallitsemme ristiriitaisten päämäärien välistä jännitettä ja suodatamme asioita pois täydestä tietoisuudestamme. Puolustusjärjestelmä pyrkii tuomaan harmoniaa erilaisiin muihin sopeutumisjärjestelmiin, mutta joskus se tekee sen huomattavin kustannuksin. Kaksi hyvin yleistä puolustusjärjestelmää ovat tukahduttaminen ja rationalisointi. Tukahduttaminen on sitä, että aineisto estetään itsetietoisen tunnistamisen ulkopuolelle. Rationalisointi on sitä, kun keksimme syitä, jotka peittävät todelliset tarpeemme tai tunteemme. Kognitiivista dissonanssia koskeva tutkimus tarjoaa joitakin vakuuttavia esimerkkejä, ja suosittelen kirjaa Virheitä tehtiin mutta ei minun toimesta, jossa on erinomainen analyysi egon puolustautumisprosesseista rationalisoinnin kautta ja siitä, miten tällaiset prosessit johtavat sopeutumattomiin malleihin.

Viimeiseksi verbaaliset uskomuksemme verkostoituvat perustelujärjestelmiksi, jotka tuottavat meille teorioita meistä itsestämme tässä maailmassa. Kognitiivinen psykoterapia yleistyi, koska se auttoi yksilöitä ymmärtämään, että suuren kärsimyksen taustalla olivat sopeutumattomia tulkintoja tai uskomuksia siitä, miten maailman pitäisi olla. Esimerkiksi monilla ihmisillä on keskeisiä uskomuksia siitä, että he ovat tehottomia tai eivät ole rakastettavia, ja haavoittuvina aikoina he tulkitsevat takaiskuja tällaisten uskomusten vahvistukseksi.

Toisilla ihmisillä on jäykkiä tai äärimmäisiä uskomuksia siitä, millainen maailman on oltava, jotta he voisivat toimia (uskomus siitä, että kaikkien on pidettävä heistä tai että heidän on aina oltava täydellisiä). Toiset tekevät katastrofaalisia tulkintoja vähäisistä tapahtumista. Ongelmana on, että nämä uskomukset legitimoivat toimia, tunnetiloja tai käsityksiä itsestä tai muista, jotka johtavat lukuisiin sopeutumattomiin malleihin. Kognitiivinen psykoterapia on tehokasta, koska se opettaa ihmisiä ottamaan kiinni, tarkistamaan ja muuttamaan sopeutumattomia uskomuksia sopeutuvammiksi kertomuksiksi.

Riippumatta siitä, olemmeko korkea- vai matalahkoja neuroottisen ominaisuuden piirteissä, on väistämätöntä, että kehityksemme kuluessa kehitämme ainakin joitain neuroottisia reaktioita selviytyäksemme epävarmuustemme kanssa. Esimerkiksi pureskelen kynsiäni, kun olen stressaantunut, käännän joskus kylmää kyytiä, kun kaipaan yhteyttä tai läheisyyttä, tai järkeistän epäonnistumiseni suojellakseni ylpeydentuntoani. Mieti, mitkä tilanteet saavat sinut tuntemaan olosi epävarmaksi, ja katso sitten läpi tapojesi, tunteidesi, ihmissuhdeprosessiesi, puolustautumisesi ja perusteluidesi mallit ja pohdi, missä neuroottiset mallit saattavat asua sinussa.

Ja jos tunnet olosi tarpeeksi avoimeksi ja turvalliseksi, kysy joltakulta luotettavalta ihmiseltä, milloin ja millä tavoin hän ajattelee sinun olevan neuroottinen. Loppujen lopuksi neuroottisten prosessien luonne on sellainen, että olemme niille hyvin todennäköisesti sokeita.