Hän oppii jo hyvin nuorena, että hätätilanteessa on soitettava hätänumeroon. Kansallisen hätänumeroyhdistyksen (National Emergency Number Association, NENA) mukaan ihmiset Yhdysvalloissa soittavat vuosittain noin 240 miljoonaa hätäpuhelua hätänumeroon. Kaikki nämä puhelut eivät kuitenkaan oikeuta poliisin, palokunnan tai ensihoitajien hätäapuun. Mikä tarkalleen ottaen on hätätilanne?
Soita hätänumeroon vain, jos henkilö tai omaisuus on välittömässä vaarassa. Vakava lääketieteellinen hätätilanne oikeuttaa soittamaan hätänumeroon, joten älä epäröi, jos todistat sydänkohtausta, aivohalvausta, anafylaksiaa, raajojen murtumista, tukehtumista, huumeiden yliannostusta, hukkumista, psykoottista kohtausta tai hallitsematonta verenvuotoa. Jos näet savua tai liekkejä, todistat rikosta tai näet auto-onnettomuuden, jossa joku on loukkaantunut vakavasti, soita hätänumeroon. Huomaa myös, että useimmissa osavaltioissa ei vieläkään pystytä käsittelemään tekstiviestejä hätänumeroon, joten pysy lankapuhelimessa (jotta päivystäjä saa tietää sijaintisi) tai, jos et pääse lankapuhelimeen, matkapuhelimessa.
Etelä-Kaliforniassa sijaitsevan korkeakoulun poliisilaitoksen johtavan päivystäjän TQ Gaskinsin mukaan hätänumeroon tulisi soittaa vain, jos kyseessä on välitön uhka. ”Jos olet kotona ja kuulet jonkun olevan talossasi, nyt on aika soittaa hätänumeroon. Jos tulet kotiin ja huomaat, että joku on murtautunut kotiisi, kun olit poissa, sinun pitäisi soittaa hätänumeroon”, hän sanoo. ”Hätänumerolinjat on todella pidettävä auki ihmisille, jotka ovat tekemisissä hengenvaarallisten tai mahdollisesti epävakaiden tilanteiden kanssa.”
Gaskinsin mukaan useimmat ihmiset eivät ole tietoisia siitä, että jokaisella virastolla on muu kuin hätä- tai yrityslinja. Käy netissä kaupunkisi hallituksen verkkosivustolla etsimässä paikallisen poliisin, palokunnan ja tietopalvelun ei-hätäpuhelinnumerot ja tallenna ne puhelimeesi.
Älä soita hätänumeroon tehdessäsi meluilmoituksen, ilmoittaaksesi liikenneonnettomuudesta, jossa ei ole henkilövahinkoja, äläkä ilmoittaaksesi poliisille, että autosi on varastettu. Jos haluat ilmoittaa kadonneesta henkilöstä, soita mieluummin paikalliseen ei-hätänumeroon kuin hätänumeroon, ellei kadonnut henkilö ole lapsi, vanhus tai kehitysvammainen. (Ja se lienee sanomattakin selvää, mutta älä soita hätänumeroon kysyäksesi sääolosuhteista, pysäköintirajoituksista tai siitä, milloin sähköt palaavat.)
Etkö vieläkään ole varma, oikeuttaako tilanteesi soittamisen hätänumeroon? Jos olet joskus epävarma, valitse varovaisuus ja soita ja noudata sitten päivystäjän ohjeita.