Tämä artikkeli on Wired-lehden huhtikuun 2011 numerosta. Lue Wiredin artikkelit ensimmäisenä painettuna ennen kuin ne julkaistaan verkossa, ja saat käyttöösi runsaasti lisäsisältöä tilaamalla lehden verkossa.
Burundanga on pelottava huume. Ecuadorin uutisten mukaan viimeinen asia, jonka eräs autoilija muisti herättyään ilman autoaan ja omaisuuttaan, oli se, että kaksi naista lähestyi häntä; Venezuelassa tyttö heräsi sairaalassa huomatakseen, että hänet oli siepattu ja pahoinpidelty seksuaalisesti; Kolumbiassa katukauppiaan asiakkaat ryöstettiin sen jälkeen, kun he olivat syöneet hänen piikitettyä ruokaansa. Kumpikin oli huumaantunut burundangalla, brugmansia-kasvin uutteella, joka sisältää suuria määriä psykoaktiivista kemikaalia skopolamiinia.
Ongelman laajuutta Latinalaisessa Amerikassa ei tiedetä, mutta hiljattain tehdyssä tutkimuksessa, joka koski kiireellisiä sairaalahoitokäyntejä Bogotassa, Kolumbiassa, havaittiin, että noin 70 prosenttia burundangalla huumaantuneista potilaista oli myös ryöstetty, ja noin kolme prosenttia oli joutunut sukupuolisen väkivallan kohteeksi. ”Yleisimmät oireet ovat sekavuus ja muistinmenetys”, sanoo kolumbialainen psykiatri Juliana Gomez, joka hoitaa burundanga-myrkytyksen uhreja. ”Se tekee uhrit sekaviksi ja rauhoittuneiksi, joten heidät on helppo ryöstää.” Lääketieteelliset todisteet vahvistavat tämän, mutta uutisissa viitataan myös toiseen, synkempään vaikutukseen: huume poistaa vapaan tahdon ja tekee uhreista tosiasiassa vaikutuksille alttiita sätkynukkeja. Vaikka neurotiede ei täysin ymmärrä vapaata tahtoa, sitä pidetään erittäin monimutkaisena neurologisena kykynä ja yhtenä ihmisen arvostetuimmista ominaisuuksista. On selvää, että jos huume voi poistaa sen, se korostaa lajimme ytimessä olevaa jyrkkää haavoittuvuutta.
Lääketiede ei ole vielä selvittänyt, vaikuttaako huume itsemääräämisoikeuteemme, mutta tiedetään, että skopolamiini vaikuttaa muistiin ja tekee ihmisistä passiivisempia. Neurotieteilijä Renate Thienel Newcastlen yliopistosta Australiasta on tutkinut sen vaikutuksia ongelmanratkaisu- ja muistitehtäviin aivoskannauksissa. Hän toteaa, että ”skopolamiini vaikuttaa valikoivasti muistiin, vaikka muut henkiset toiminnot, kuten suunnittelu ja tiedonkäsittely, eivät vaikuta”. Tämä viittaa siihen, että uhrit pysyvät kognitiivisesti ketterinä, mutta eivät kykene säilyttämään tietoa.
Avain näyttää olevan siinä, että skopolamiini estää asetyylikoliinia, muistin kannalta keskeistä välittäjäainetta. Skannaukset paljastavat myös, että lääke vaikuttaa amygdalaan, aggressiota ja ahdistusta kontrolloivaan aivoalueeseen. Tämä selittäisi skopolamiinin rauhoittavan vaikutuksen. Todisteet viittaavat myös siihen, että uhrit ovat pikemminkin hämmentyneitä ja passiivisia kuin kykenemättömiä vastustamaan käskyjä. Ennen kuin skopolamiinin roolia vapaan tahdon kemiassa on täysin tutkittu, voimme kuitenkin vain spekuloida, että rikollinen alamaailma on tietämättään törmännyt yhteen 2000-luvun neurotieteen suurimmista löydöistä.