Minecraft Education sopii täydellisesti tähän surrealistiseen takaisin kouluun -hetkeen

Kun pandemia iski tänä keväänä, monet opettajat kääntyivät Minecraftin puoleen etsiessään hullunmyllyssä työkaluja, joilla etäopetus voisi toimia. Aiemmin tänä vuonna Microsoft lisäsi Minecraft-markkinapaikalle ”opetus”-osion, ja maaliskuusta lähtien sisältöä on ladattu 63 miljoonaa kappaletta.

Vaikka Minecraft: Education Edition ei ole uusi, sen digitaalinen luonne tekee siitä lähes ihanteellisen työkalun tähän outoon aikaan. Se mahdollistaa moninpelitoiminnan, on saatavilla useilla eri laitteilla ja – mikä ehkä tärkeintä – se on jotain sellaista, jonka tekemisestä lapset jo nauttivat. ”Meillä oli jo paljon ominaisuuksia pelissä, joten se sopi meille hyvin alusta alkaen”, sanoo Deirdre Quarnstrom, Minecraft Atlas -osaston GM, joka keskittyy laajempiin aloitteisiin, kuten koulutukseen.

Minecraftin koulutuksellinen haara lanseerattiin virallisesti vuonna 2016, vaikka peliä käytettiin kouluissa jo vuosia ennen sitä, kiitos erilaisten opettajien ruohonjuuritason ponnistelujen, jotka juontavat juurensa lähes vuosikymmenen takaa. (Quarnstromin mukaan tämä oli osa vetovoimaa, kun Microsoft osti Minecraft-studio Mojangin vuonna 2014. ”Näimme todella potentiaalin tehdä siitä jotain paljon, paljon suurempaa.”) Education Editionin myötä Microsoft loi muodollisemman rakenteen, jossa on valmiita oppitunteja, jotka kattavat kaikkea kemian ja koodauksen alalta siihen, että oppilaat pääsevät tutkimaan kansainvälistä avaruusasemaa. Voit jopa pelata sitä vanhaa luokkahuoneen peruspeliä The Oregon Trail.

Pelejä, jotka on suunniteltu nimenomaan opetusta varten, on paljon, samoin kuin suosittuja pelejä, jotka on sovitettu luokkahuoneeseen. Mutta osa siitä, mikä on tehnyt Minecraftista niin menestyksekkään, on sen kaikkialle levinneen suosion ja joustavan luonteen yhdistelmä. Se on peli, jossa voi tehdä kaikkea sensuroitua journalismia sisältävän kirjaston rakentamisesta virtuaaliseen rock-konserttiin osallistumiseen.

Minecraft eroaa myös muista opetuspeleistä, jotka ovat usein jäykkiä ja, no, tylsiä. Se on itse asiassa viihdyttävä. Tämä pätee riippumatta siitä, pelleiletkö ystävien kanssa selviytymistilassa vai teetkö koodaustunteja luokassa. ”Lähdimme liikkeelle siitä lähtökohdasta, että Minecraft on peli, jota käytetään opetuksessa, mutta ei opetuspeli”, Quarnstrom sanoo. ”Ja se oli todella tärkeää. Olemme nähneet opetuspelejä, jotka eivät ole hauskoja, jotka eivät kiinnosta, jotka tulevat ja menevät. Halusimme varmistaa, että suojelemme sitä, mikä teki Minecraftista niin mukaansatempaavan ja mukaansatempaavan oppimisympäristössä. Kun olemme ottaneet käyttöön uusia ominaisuuksia, se on todella auttanut päätöksissämme.”

Kaikki tämä yhdessä muodosti täydellisen myrskyn, kun koulujen oli pakko siirtyä etäopetukseen tänä vuonna. Monet lapset jo ymmärsivät Minecraftin, se mahdollisti reaaliaikaisen vuorovaikutuksen oppilaiden ja opettajien välillä, ja Microsoft oli jo vuosia aiemmin rakentanut melko vankan kirjaston oppituntisuunnitelmia, jotka kattoivat luonnontieteitä, kirjoittamista, historiaa, matematiikkaa, tietotekniikkaa ja taidetta. Minecraftin opetusversio on toiminnallisesti identtinen peruspelin kanssa; se näyttää ja sitä ohjataan samalla tavalla, ja sitä voi edelleen pelata ryhmissä ja rakentaa asioita. Mutta siinä missä Minecraftissa on tyypillisesti kyse vapaamuotoisesta luomisesta tai selviytymisestä, opetusversio on hieman ohjattu.

Yksi oppitunniksi oppilaita pyydetään tutkimaan mehiläispesää, jossa he oppivat mehiläiskastista auttamalla työmehiläisiä ja ruokkimalla toukkia. Toisessa oppitunnissa heille annetaan aikaa tutkia meren pohjassa olevaa laivan hylkyä, minkä jälkeen heitä pyydetään kirjoittamaan tarina siitä, miten laiva päätyi sinne. Tarjolla on myös rakentamishaasteita, joissa ryhmien on tehtävä yhteistyötä luodakseen uudelleen esimerkiksi Mars-mönkijän, koralliriutan tai ihmissilmän. Useimmissa tapauksissa on elementtejä ennen ja jälkeen: lapset lukevat tai katsovat videoita tietystä aiheesta pohjustukseksi, viettävät jonkin aikaa Minecraft-oppitunnilla (joko yksin tai ryhmissä) ja sen jälkeen keskustelevat tai tekevät kirjallisen tehtävän.

Uusiokäyttäjien tulvasta huolimatta Quarnstrom sanoo, että Microsoft ei ole tehnyt paljon muutoksia itse peliin. Sen sijaan yhtiö keskittyi enemmän tapaan, jolla se on vuorovaikutuksessa yhteisön kanssa. ”Muutos, jonka teimme, liittyi siihen, miten paketoimme asioita ja miten otimme kouluttajat mukaan ja kommunikoimme heille”, Quarnstrom sanoo. Tämä tarkoitti uusien etäopetuspakettien kokoamista opettajille sekä lisäresursseja vanhemmille, jotta lapset saisivat pelin valmiiksi kotona. Pelin verkkosivusto antaa myös kiinnostuneille opettajille mahdollisuuden olla yhteydessä toisiinsa ja jakaa ideoita ja vinkkejä.

Joitakin näistä aloitteista oli jo työn alla, mutta niitä nopeutettiin pandemian vuoksi. Ehkä merkittävin niistä on äskettäinen ilmoitus, että Minecraft: Education Edition tukee nyt Chromebookeja. Peli on jo saatavilla PC:lle, Macille ja iPadille, mutta Chromebookit ovat laajalti käytössä kouluissa, ja mikä tärkeintä, ne ovat suhteellisen edullisia. Siirtyminen etäopiskeluun on myös herättänyt huolta tasa-arvosta, sillä kaikilla oppilailla ei ole käytettävissään samoja välineitä tai vanhempien ohjausta kotona. Minecraft ei edelleenkään ole tässä suhteessa täydellinen – tarvitset edelleen kannettavan tietokoneen tai tabletin ja kunnollisen internetyhteyden – mutta se on paranemassa. ”Laajentamalla laitevalikoimaa autamme ratkaisemaan joitakin näistä tasa-arvoon liittyvistä huolenaiheista”, Quarnstrom sanoo.

Minecraftia käytetään eri tavoin riippuen oppilaiden iästä. Jo kuusivuotiaille lapsille on olemassa taideaineiden oppitunteja, kun taas lukiotason kursseilla keskitytään yleensä STEM-aineisiin. Samaan aikaan korkeakouluopiskelijat näyttävät keskittyvän enemmän Minecraftin sosiaaliseen puoleen ja käyttävät peruspeliä kampustensa uudelleenluomiseen. Mutta joka tapauksessa se tarjoaa jotain ainutlaatuista. Kun opettajat kamppailevat oppilaiden sitouttamisesta etäopiskelun aikana, tässä on mahdollisuus tavata lapset siellä, missä he jo ovat.

”On paljon kysymyksiä ja paljon epävarmuutta”, Quarnstrom sanoo. ”Toivon, että Minecraftin kaltainen mukautuva työkalu auttaa luomaan vakautta.”