Keitä olivat ensimmäiset amerikkalaiset? Kaksi tällä viikolla julkaistua tutkimusartikkelia on päätynyt vastakkaisiin tulkintoihin.
Yksi tiistaina Science-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa ehdotetaan, että varhaisimmat amerikkalaiset olivat ainutlaatuisen siperialaista alkuperää, kun he ylittivät mantereen Beringin maasillan kautta yhdessä aallossa. Toisessa, tiistaina Nature-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa ehdotetaan, että joillakin varhaisilla intiaaneilla on saattanut olla geneettiset juuret Australiassa ja sen naapurisaarilla, alueella, joka tunnetaan yhteisnimellä Australaasia.
Amerikan kansoittaminen on antropologisesti ja arkeologisesti erittäin kiinnostava asia. Näemme todisteita ainutlaatuisesta kulttuurista mantereella yli 10 000 vuotta sitten, mutta siitä, miten nämä väestöt tarkalleen ottaen saapuivat mantereelle ja mistä, on kiistelty vuosikymmeniä. Tutkijat ovat yleensä yhtä mieltä siitä, että ensimmäiset amerikkalaiset tulivat Aasiasta Beringin maasillan kautta, joka yhdisti nämä kaksi maanosaa.
Tämä maastamuutto alkoi todennäköisesti 20 000-40 000 vuotta sitten. Jotkut tutkijat ovat kuitenkin väittäneet, että Alaskan jäätiköt olisivat estäneet pääsyn Pohjois-Amerikkaan. Beringian pysähtymishypoteesin mukaan ihmispopulaatiot olisivat jääneet jumiin tälle maasillalle noin 15 000 vuodeksi, ennen kuin jään sulaminen olisi lopulta mahdollistanut vapaan kulun mantereelle. Sieltä käsin tämä pääsiirtolaispopulaatio olisi jakautunut ja monipuolistunut moniksi erilaisiksi ensimmäisiksi kulttuureiksi.
Asiantuntijat ovat huomanneet, että joistakin varhaisamerikkalaisista luurangoista, joista useimmat olivat yli 8 000 vuotta vanhoja, löytyi fyysisiä piirteitä, jotka näyttivät olevan ristiriidassa historiallisten ja nykyaikaisten intiaanien luurankojen kanssa. ”Mutta aina on ollut kysymys siitä, kuinka tilastollisesti informatiivinen tämä morfologia on ja missä määrin se todella heijastaa väestösuhteita.”
Käyttämällä Etelä- ja Keski-Amerikan intiaanipopulaatioiden genomitietoja Skoglund kollegoineen löysi yllättävän kuvion. Joistakin näistä populaatioista he löysivät pienen määrän australialaista geneettistä sukujuurta.
”Löysimme tämän signaalin huipun Brasiliasta, jossa ihmiset ovat myös esittäneet, että viimeiset populaatiot, joilla oli tämä morfologia, olivat olemassa”, Skoglund sanoo. ”Emme pidä todennäköisenä, että siellä olisi ollut populaatio, joka oli paljon läheisempää sukua australialaisille kuin nykyisille intiaaneille. Mutta ehkä tämä on yksi askel kohti selitystä.”
Geneettinen yhteys Amazonin intiaanien ja australasialaisten välillä oli Skoglundin mukaan aiemmin tuntematon, ja sillä voisi olla vakavia seurauksia.
”Luulen, että lähes kukaan geneetikko ei olisi odottanut tätä”, Skoglund sanoo. ”Se kertoo meille historian kannalta, mikä on tärkeämpää, että Amerikan alkuperäisväestön esi-isien populaatiot olivat monimuotoisempia kuin aiemmin luultiin.”
Skoglund ja kollegat ehdottavat, että juuri ennen Amerikkaan suuntautumista muinaiset siperialaiset populaatiot ovat voineet sekoittua australiamerikkalaiseen ”Y-populaatioon”. Mutta ”miten” ja ”milloin” jäävät arvoitukseksi. Geneettinen aineisto ei Skoglundin mukaan yksinkertaisesti kerro siitä.
”Spekulaationi on, että Koillis-Aasiassa oli Amerikan kansoittamisen aikoihin populaatio, joka oli melko läheistä sukua australialaisille”, Skoglund sanoo. ”Tämä väestö on saattanut sekoittua muiden väestöjen kanssa muodostaen intiaanien kantaväestöä. Mutta ehkä Amerikkaan saapui useampia väestöpulsseja, ja niissä oli hieman erilaisia osuuksia tätä syntyperää. Mutta sitä, mikä pulsseista tuli ensin ja mitä eri reittejä ne kulkivat, emme vain tiedä.”
”Genetiikan tähänastiset tulokset viittaavat siihen, että muinaisia muuttoliikkeitä oli vain yksi”, Skoglund lisää. ”Amerikan pohjoisosissa oli muutamia lisämuuttoja, mutta ne olivat uudempia tapahtumia.”
Yhteisen Berkeleyn yliopiston geneetikon Rasmus Nielsenin tekemät samanlaiset genomitestit tukevat käsitystä yhdestä ainoasta muuttoliikkeestä. Mutta se kyseenalaistaa samalla myös beringiläisen pysähtymishypoteesin.
”Halusimme testata sitä ajoittamalla divergenssiajan – eli nykyisin Siperiassa ja Itä-Aasiassa elävien populaatioiden ja Amerikan alkuperäisasukkaiden välisen jakaantumisajan”, Nielsen sanoo. ”Kuinka kauan on kulunut siitä, kun heillä oli yhteinen väestö, joka asui Siperiassa tai jossain päin Aasiaa. Käyttämällä useita uusia tekniikoita ja tietoja pystyimme ajoittamaan sen suhteellisen tarkasti noin 23 000 vuotta sitten.”
Tämän likimääräisen arvion perusteella beringiläinen pysähtyminen olisi ollut mahdotonta.
”Ensimmäiset ihmiset ilmestyvät Amerikkaan 14 000 tai 15 000 vuotta sitten”, Nielsen sanoo. ”Se ei jätä aikaa beringiläiselle pysähtymiselle. Heidän täytyi jakautua noin 23 000 vuotta sitten, liikkua koko Aasian läpi ja ylittää maasilta Amerikkaan 7 000-8 000 vuodessa. On siis selvää, ettei beringiläinen pysähtyminen kestänyt 15 000 vuotta. Hieman pysähdystä on voinut olla, mutta ei mitään 15 000 vuoden kaltaista.”
Nielsenin tutkimus tarjoaa laajemman näkemyksen asutuksesta. Nielsenin mukaan siirtolaisuus olisi tapahtunut yhtenä aaltona, ennen kuin se olisi jakautunut kahdeksi pääväestöksi.
”Näemme, että suurimmaksi osaksi kaikki intiaanit ovat jälkeläisiä yhdestä siirtolaisaallosta, joka saapui Amerikkaan ehkä 20 000 vuotta sitten”, Nielsen sanoo. ”Näemme ensimmäisen ainutlaatuisen amerikkalaisen kulttuurin noin 13 500 vuotta sitten, joka leviää suuressa osassa Amerikkaa. Samoihin aikoihin Amerikan alkuperäisväestö alkoi jakautua. Löydämme kaksi suurta ryhmää – niin sanotun eteläisen ryhmän ja pohjoisen ryhmän.”
Nielsenin mukaan hänen kollegansa löysivät vain kaksi poikkeusta havaintoihinsa. Tutkimus ei ota huomioon pohjoisen inuiittiväestöä, koska he saapuivat myöhemmin ja toivat mukanaan omanlaisensa kulttuurin.
”Toinen pieni poikkeus, joka oli hyvin mielenkiintoinen, oli se, että löysimme merkkejä jonkinlaisesta geneettisestä sukulaisuudesta brasilialaisten intiaanien ja melaneesialaisten välillä”, Nielsen sanoo. ”He olivat vain hieman enemmän sukua kuin heidän oikeastaan olisi pitänyt olla, kun otetaan huomioon aiemmat tiedot.”
Skoglundin ja kollegoiden tavoin Nielsenin ryhmä löysi australialaista syntyperää nykyaikaisilta intiaaneilta. Tämä sai heidät tutkimaan toista hypoteesia Amerikan kansoittamisesta – erästä paleoamerikkalaista hypoteesia, jonka mukaan ensimmäiset Amerikkaan tulleet ihmiset eivät tulleet Siperiasta, vaan pikemminkin australialaisia ja melanesialaisia, jotka matkasivat laivalla.
”Löysimme viitteitä tämän hypoteesin todisteista joistakin eteläamerikkalaisista populaatioista”, Nielsen sanoo. ”Onnistuimme poimimaan DNA:ta muinaisista näytteistä oletetuista paleoamerikkalaisista, joilla on enemmän australialaiselta ja melanesialaiselta näyttäviä piirteitä. Mutta onko näillä yksilöillä todella geneettistä sukua australialaisille ja melanesialaisille? Kun testasimme sitä, huomasimme, että vastaus oli ei. He ovat selvästi sukua vain nykyaikaisille intiaaneille. Mielestämme tämä on todiste myöhemmästä siirtolaisuudesta, ehkä sellaisesta, joka tapahtui rannikkoreitillä länsirannikkoa pitkin noin 8 000 vuotta sitten.”
Nielsenin ja Skoglundin mukaan molemmat tutkimukset perustuvat samoihin geneettisiin signaaleihin. Mutta näiden signaalien erilaiset tulkinnat johtivat muutamiin vastakkaisiin johtopäätöksiin.
”He näkivät täsmälleen saman signaalin, ja heillä on vielä vahvemmat todisteet tuosta signaalista”, Nielsen sanoo. ”He ovat sitä mieltä, kuten meilläkin oli ensimmäinen aavistus, että tämä voi olla tukea paleoamerikkalaiselle hypoteesille. Mutta jos näin on, meidän pitäisi pystyä näkemään siitä todisteita muinaisessa DNA:ssa, mutta emme näe.”
Mutta tulkinnoista huolimatta molemmilla tutkimuksilla on yhteinen tavoite – vastata peruskysymyksiin siitä, miten Amerikat asutettiin.
”Tämä on ollut todella vanha, hyvin kiistanalainen kysymys, johon liittyy paljon erilaisia teorioita”, Nielsen sanoo. ”Olemme osoittaneet, että tämän Etelä-Amerikan pienen signaalin varoituksella olemme jälleen kaikkein tylsimmän ja vaniljaisimman teorian äärellä – yksi suuri muuttoliike, joka tapahtui noin 20 000 vuotta sitten. Meillä ei ole tukea kaikille näille mielikuvituksellisemmille teorioille.”