Heroin on psykoaktiivisen huumeen, diasetyylimorfiinin, yleisnimi. Sitä voidaan polttaa, nuuskia, pistää peräsuoleen tai ruiskuttaa.
Heroinia jalostetaan morfiinista, joka on luonnossa esiintyvä aine, jota uutetaan oopiumiunikosta. Oopiumunikkoa on viljelty yli viiden tuhannen vuoden ajan monenlaisiin lääkinnällisiin tarkoituksiin, erityisesti kipulääkkeenä, jota käytetään kivunhoidossa.
Heroinia syntetisoitiin morfiinista ensimmäisen kerran vuonna 1874, ja saksalainen Bayer-lääkeyhtiö markkinoi sitä yskänlääkkeenä ja ”ei-riippuvuutta aiheuttavana” morfiininkorvikkeena, kunnes se säädettiin laittomaksi USA:ssa vuonna 1924. Heroiini luokitellaan tällä hetkellä Schedule I -aineeksi, mikä tarkoittaa, että liittovaltion hallitus on todennut, että sillä ei ole tällä hetkellä hyväksyttyä lääketieteellistä käyttöä ja että sen väärinkäyttöpotentiaali on suuri.
Heroiinia käyttävät ihmiset kuvaavat lämpimän, rentoutuneen ja irrottautuneen olon tunnetta, jossa ahdistuksen tunne vähenee. Se on voimakas rauhoittava aine, ja sen analgeettisten ominaisuuksien ansiosta myös fyysiset ja emotionaaliset säryt ja kivut voivat vähentyä.
Nämä vaikutukset ilmenevät nopeasti ja voivat kestää useita tunteja annoksesta ja antotavasta riippuen. Kun heroiini ruiskutetaan tai poltetaan, se kulkeutuu nopeasti verenkiertoon ja johtaa välittömään euforiseen mielihyvän tunteeseen.
Kivunlievityksen ja rauhoittumisen lisäksi heroiinin käyttö voi johtaa myös ummetukseen, pahoinvointiin ja hengityslamaantumiseen, joka aiheuttaa matalaa hengitystä, verenpaineen alenemista ja sydämen sykkeen laskua. Pitkäaikainen käyttö voi johtaa fyysiseen riippuvuuteen. Jotkut heroiinia käyttävät ihmiset tekevät niin, koska tämä fyysinen riippuvuus tarkoittaa, että jos he lopettavat heroiinin käytön, he kokevat vakavia vieroitusoireita, jotka tekevät heidät fyysisesti sairaiksi. Monet muut jatkavat heroiinin käyttöä, koska se antaa mukavuuden ja turvallisuuden tunteen.