Koksihiiltä, joka tunnetaan myös nimellä metallurginen hiili, käytetään koksin valmistukseen, joka on yksi tärkeimmistä korvaamattomista tuotantopanoksista teräksen tuotannossa.
Maailmassa on monia eri kivihiililajikkeita ruskeasta kivihiilestä tai ruskohiilestä antrasiittiin. Ominaisuus, joka todella erottaa koksihiilen muista hiilistä, on sen paakkuuntumiskyky, joka on erityisominaisuus, jota tarvitaan, jotta koksi soveltuisi teräksen valmistukseen.
Koksi valmistetaan kuumentamalla koksihiiltä koksiuunissa pelkistävässä ilmakehässä. Hiilen lämpötilan noustessa se muuttuu plastiseksi ja sulautuu yhteen ennen kuin se jähmettyy uudelleen koksihiukkasiksi. Tätä kutsutaan koksausprosessiksi. Tuloksena syntyvän koksin laatuun vaikuttavat käytettävän koksikivihiilen laatu sekä koksaamon käyttöolosuhteet.
Koksin laatuun vaikuttavat suurelta osin kivihiilen laji, koostumus, mineraalipitoisuus ja kyky pehmentyä kuumennettaessa, muuttua plastiseksi ja jähmettyä uudelleen yhtenäiseksi massaksi. Korkean, keskitason ja matalan haihtuvuusasteen bitumipitoisia hiiliä, joilla on nämä ominaisuudet, kutsutaan ”koksihiileksi”.
Laadukkaat koksihiilet ovat erittäin kysyttyjä teräksentuottajien keskuudessa, jotka tarvitsevat näitä hiiliä korkealaatuisen koksin valmistukseen maksimoidakseen masuuniensa tuottavuuden.
Kiinan markkinat
Kiinan koksihiilimarkkinat ovat todennäköisesti Ovoot-koksihiilen suurin kuluttaja kokonsa ja läheisyytensä vuoksi.
Premium-koksihiilillä, kuten Fat- (Ovoot-hiili) ja primäärikoksihiilillä, on erityisen kova kysyntä Kiinassa, mikä johtuu ensisijaisesti siitä, että näiden hiilien osuus Kiinan omissa kivihiilivarannoissa on vähäinen, mutta myös korkeamman laatuluokan kivihiilien kasvavasta vaatimuksesta koksiteollisuudessa. Näiden korkealaatuisempien koksikivihiilien kysyntä kasvaa nopeammin kuin heikompilaatuisten vastaavien hiilien kysyntä, koska Kiina on siirtymässä käyttämään suurempia masuuneja tuottavuuden lisäämiseksi, edistyneen teknologian käyttämiseksi ja ympäristönäkökohtien tasapainottamiseksi. Esimerkiksi Kiinassa masuunin keskikoko on 1 000 m3 , kun taas Japanissa kapasiteetti on 3 814 m3 . Mitä suurempi masuuni on, sitä parempilaatuista koksia tarvitaan, mikä lisää voimakkaasti paakkuuntuvan hiilen sekoitussuhdetta.