PlasmaPlasma koostuu kaasusta, joka on kuumennettu riittävän korkeaan lämpötilaan, jotta atomit ionisoituvat. Kaasun ominaisuuksia säätelevät muodostavien ionien ja elektronien väliset sähkömagneettiset voimat, mikä johtaa erilaiseen käyttäytymiseen. Plasmaa pidetään usein neljäntenä aineen olomuotona (kiinteän, nestemäisen ja kaasun ohella). Suurin osa maailmankaikkeuden aineesta on plasmatilassa. on aineen tila. Kaikki maailmankaikkeudessa on tehty ”aineesta”, jota kutsutaan aineeksi. Kaikki aine koostuu atomeistaAlkuaineen pienin hiukkanen, jolla on alkuaineen kemialliset ominaisuudet. ja se voi olla eri tiloissa. Monet tuntevat kolme aineen olomuotoa: kiinteä, nestemäinen ja kaasu
Atomit koostuvat protoneistaMassiivinen, positiivisesti varautunut alkeishiukkanen; yksi atomin ytimen tärkeimmistä rakenneosista. Protonin massa on 1836 kertaa raskaampi kuin elektronin., neutronitSubatominen hiukkanen, jolla on noin protonin massa ja jolla ei ole sähkövarausta; yksi atomin ytimen tärkeimmistä rakenneosista; protonin ja elektronin yhteenliittymä. Neutroni on 1839 kertaa painavampi kuin elektroni. ja elektronitNegatiivisesti varautunut alkeishiukkanen, joka tavallisesti sijaitsee atomin ytimen ulkopuolella (mutta on sidottu siihen). Protonilla on positiivinen varaus, neutronilla neutraali varaus, ja ne molemmat muodostavat atomin ytimen. Elektroneilla on negatiivinen varaus. Ne ympäröivät atomin ydintä.
Kiinteässä aineessa atomit ovat tiukasti kiinni toisissaan. Kiinteillä aineilla on kiinteä tilavuus ja muoto. Kiinteän aineen lämmittäminen aiheuttaa usein sen muuttumisen nesteeksi. Nesteissä atomit ovat vähemmän tiukasti sidoksissa toisiinsa. Niillä on kiinteä tilavuus, mutta ei kiinteää muotoa. Lämpöenergian lisääminen nesteeseen muuttaa sen usein kaasuksi. Kaasuilla ei ole kiinteää tilavuutta eikä kiinteää muotoa. Niiden atomit eivät ole sitoutuneet toisiinsa ja ne liikkuvat vapaasti.
Kun kaasuun lisätään lämpöenergiaa, se alkaa liikkua nopeammin. Kun kaasuun lisätään tarpeeksi lämpöenergiaa, se voi muuttua plasmaksi.
Plasma muistuttaa kaasua, mutta sen hiukkasilla on erilainen rakenne ja varaus. Plasma muodostuu, kun kaasu kuumenee äärimmäisen kuumaksi. Tällöin kaasun atomit saavat paljon energiaa. Tämä energia saa elektronit irtoamaan kaasun atomien ytimistä. Kun negatiivisesti varautuneet elektronit irtoavat, ytimiin jäävät positiivisesti varautuneet protonit ja neutronit. Näitä positiivisesti varautuneita ytimiä kutsutaan ioneiksi. Kun kaasu on niin kuuma, että elektronit ja protonit erkanevat toisistaan muodostaen elektroneja ja ioneja, puhutaan kaasun ionisoitumisesta. Plasma on ionisoitunut kaasu.
Plasmalla on joitakin mielenkiintoisia ominaisuuksia, koska hiukkaset ovat ionisoituneita. Kun varatut hiukkaset liikkuvat, kuten plasmassa, ne luovat magneettikenttiäVoimakenttä, joka syntyy sähkövirroista. Auringon keskimääräisessä laajamittaisessa magneettikentässä, kuten Maan magneettikentässä, on pohjois- ja etelänapa, jotka ovat yhteydessä toisiinsa magneettisten voimaviivojen avulla… Nämä magneettikentät voivat sitten saada liikkuvat plasmahiukkaset kulkemaan tiettyihin suuntiin ja tietä pitkin. Hiukkaset kulkevat spiraalimaisia polkuja kuin korkkiruuvit.
Lisätietoa plasmasta saat Windows to the Universe States of Matter -verkkosivuilta.