Puut. Ne ovat pitkiä ja puumaisia, joilla on kuori ja lehdet. Mutta oletko koskaan miettinyt, miksi vain lehdet ovat vihreitä?
Kuori on erilainen. Sitä löytyy vain puuvartisista kasveista, ja se on värillinen ja halkeileva, kuoppainen ja pinnoitettu.
Mitä puiden kuori sitten on? ”Kuori on oikeastaan ei-tekninen termi, jota käytetään, kun keskustellaan kasvien anatomiasta”, sanoo tohtori Rebecca Miller, Melbournen yliopiston ekosysteemi- ja metsätieteiden laitoksella työskentelevä kasvifysiologi.
”Termi viittaa itse asiassa useisiin eri kudoskerroksiin, kuten korkkiin, korkkikambiumiin ja fellodermiin. Yhdessä nämä muodostavat sen, mitä kutsumme teknisesti peridermiksi.”
Peridermi eristää puita ja suojaa niitä tuholaisilta ja taudinaiheuttajilta, mekaanisilta vaurioilta ja kuivumiselta. Se suojaa myös sekundaarista floemikerrosta, joka kuljettaa sokereita ja muita liukoisia molekyylejä kasvien ympärillä.
Lehdillä on erilainen tarkoitus. Ne ovat elintärkeä osa kaikkien kasvien fotosynteettistä järjestelmää, ja ne muuttavat valoenergian kemialliseksi energiaksi, jota käytetään kasvuun.
Miten tämä tapahtuu? Kaikki riippuu yhdestä väristä: vihreästä.
”Lehdet sisältävät klorofylliä, joka on tärkein pigmentti, joka vastaa valoenergian keräämisestä fotosynteesin aikana”, sanoo tohtori Miller. ”Ne näyttävät vihreiltä, koska ne heijastavat vihreitä valon aallonpituuksia ja absorboivat erityisesti punaisia ja sinisiä valon aallonpituuksia, jotka ovat tärkeimpiä fotosynteesin kannalta.”
Miksi sitten puiden kuori on ruskeaa, harmaata tai jotain muuta väriä, mutta harvoin vihreää?
Tohtori Millerin mukaan vastaus riippuu kemiallisista yhdisteistä, joita on kuoren muodostavien kudoskerrosten soluseinissä.
”Kuori sisältää monia erilaisia yhdisteitä, kuten ligniiniä, tanniineja ja suberiineja”, hän sanoo. ”Nämä heijastavat ja absorboivat valon eri aallonpituuksia, mikä selittää näkemämme värivaihtelut.”
Erityisesti tanniinien pitoisuus antaa kuorelle punertavan ruskean värin, joka on samankaltainen kuin kupillisessa mustaa teetä.”
Toinen tekijä on puun kuoren paksuus. Joillakin lajeilla, kuten rauduskoivulla, on tumma, syväreunainen kuori. Toisilla, kuten haamukumilla, on ohut, sileä, vaalea kuori.
Mutta entä uusi kasvu? Tohtori Miller sanoo, että muiden kuin puuvartisten kasvien nuoret vihreät varret voivat olla fotosynteettisiä.
Puiden ja puuvartisten kasvien nuoret oksat eivät ole paksun kuoren peitossa, mutta ne näyttävät vihreiltä. Voivatko ne fotosyntetisoida, kuten lehdet?
Tohtori Miller sanoo: ”Monien lajien nuoret oksat todennäköisesti fotosyntetisoivat, mutta tutkijat mittaavat harvemmin varren tai oksan fotosynteesiä. Silti jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että nuorissa kasveissa varren fotosynteesi voi vaikuttaa merkittävästi kasvin kokonaishiilituloihin.”
Yleisesti useimpien puuvartisten kasvilajien kyky fotosynteesiin varren tai oksien kautta rajoittuu kasvun aivan alkuvaiheisiin.
Tohtori Millerin mukaan oksien paksuuntuessa sekundaarikasvun myötä niistä tulee puumaisia, ja niihin kehittyy peridermin suojakudoksia, jotka eivät yleensä fotosyntetisoi.
Bannerikuva: Metsäpuut. Kuva Vovan kautta