Mitä on suitsukkeet? Ja mistä se on peräisin?

Aurinko paahtaa ja ilma on kuuma, kuiva ja pölyinen. Kun katselee horisonttiin, ei näy mitään muuta kuin kuivunutta, kivistä maata niin kauas kuin silmä näkee joka suuntaan, lukuun ottamatta oudon näköisiä puita, jotka puskevat maasta kuin jyrkät, umpeenkasvaneet pensaat. Etelä-Omanin Dhofarin alueen puoliavoimessa maisemassa ei uskoisi, että täällä voi menestyä paljonkaan, mutta nämä kuivat olosuhteet tuottavat kuitenkin arvokkaan luonnonvaran – maailman parhaan tuoksun.

Länsimaissa se tunnetaan ehkä parhaiten yhtenä lahjana kullan ja mirhan ohella, jonka kolme viisasta miestä antoivat Jeesus-lapselle kristillisessä syntymäkertomuksessa, mutta tuoksuvaa puun pihkaa kerättiin ja kaupattiin tuhansia vuosia pitkin tuoksupuun polkua, joka ulottui Etelä-Arabian ja Afrikan kuningaskuntien, Välimeren ja Intian ja Kiinan välillä.

Muinaiset egyptiläiset käyttivät sitä faaraoidensa balsamoinnissa, kreikkalaiset ja roomalaiset määräsivät sitä käytännöllisesti katsoen kaikkia sairauksia vastaan, ja monien käyttötarkoitustensa vuoksi se oli aikoinaan kultaakin kalliimpaa. Nykyään suitsuketta poltetaan seremoniallisesti kirkoissa, temppeleissä, moskeijoissa ja synagogissa kaikkialla maailmassa, ja Omanissa se on edelleen tärkeä osa jokapäiväistä elämää. Täällä jokaisessa kodissa, toimistossa, kaupassa ja hotellissa on suitsukepoltin, ja melkein kaikkialla, minne menetkin, ilmassa leijuu suitsukkeen makea tuoksu.

Tutustuakseni sen alkuperään Hussain Balhaf, paikallinen opas, joka työskentelee Al Baleed Resort Salalah by Anantara -hotellissa, jossa majoitun, näyttää minulle paikkoja. Olemme ajaneet 40 kilometriä pohjoiseen Salalahista – rannikkokaupunki tunnetaan Arabian hajuvesipääkaupunkina – Wadi Dawkahin aavikkolaaksoon, jossa muutama tuhat suitsukepuuta kasvaa Unescon luetteloon merkityssä viiden neliökilometrin laajuisessa metsässä. ”Jotkut näistä puista ovat jopa 200 vuotta vanhoja”, hän sanoo, mutta näemme myös paljon nuorempia puita, jotka on istutettu varmistamaan, että tämä tärkeä osa Omanin luonnonperintöä uudistuu.

Wadi Dawkahin istutusta ei korjata kaupalliseen käyttöön, mutta hieman kauempana Hussain näyttää minulle puita, joiden joiden joidenkin oksien kuori on hakattu pois, jotta valkoinen, kumimainen mehu pääsee tihkumaan läpi. Katkaisen pisaran liimaista puumaitoa. Se tuoksuu männyn pihkalta, jossa on häivähdys sitrushedelmää, ja se on tuoreena tahmeaa, mutta kovettuu vähitellen, kunnes se on valmis korjattavaksi noin 20 päivän kuluttua. Kun se on kuivattu ja pussitettu, sitä myydään Salalahin Al Hafahin soukin kaltaisilla markkinoilla, jotka ovat maan parhaita suitsukkeja.

Jemenistä ja Somaliasta poiketen Oman ei vie kuivattua hartsia – vain tislattua öljyä – pyrkiessään estämään ylisatoa.

Kaupparivien joukosta löydän Makka Tradingin, joka myy eksklusiivisinta lajiketta, vihreää Hojari-frankinsenssia. Kun saavun paikalle, omistajalla on kiire neuvotella kaupasta sulttaanin hovin virkamiehen kanssa, joka ostaa kymmeniä pusseja 110 punnalla kilo, jotka lahjoitetaan vieraileville arvohenkilöille. Raaka-aineen nähtyäni olen myöhemmin innostunut löytämään vihreän hartsin nestemäisessä muodossaan Alshoalasta, luonnonmukaisesta hajuvesikaupasta Salalah Gardens Mall -ostoskeskuksessa, jossa ystävällinen myyjä auttaa minua valitsemaan kaksi hienosti tuoksuvaa suitsuketuotetta, hiusten korjausseerumin ja vartaloöljyn.

Toisin kuin Jemenissä ja Somaliassa, Oman ei vie kuivattua hartsia, vaan ainoastaan tislattua öljyä, jotta vältettäisiin liiallinen sadonkorjuu. Se on erittäin arvokasta, sillä sillä on tulehdusta ehkäisevä ja nuorentava vaikutus ihoon, ja sen aromi voi auttaa vähentämään stressiä ja ahdistusta. Tämä tekee siitä tietenkin ihanteellisen ainesosan kauneus- ja vartalohoidoissa, ja kaikki Omanin parhaat kylpylät ja salongit tarjoavat suitsukkaan perustuvia hoitoja.

Lue lisää: Lähdemme safarille Serengetin koiravalvonnan vastaisen yksikön kanssa

Ollessani ylellisessä, rannalla sijaitsevassa Anantara-lomakeskuksessa Salalahissa kokeilen tunnusomaista neljän käden kokovartalohierontaa, joka on kylpylän dekadenssin ruumiillistuma. Tuoksun tuoksu täyttää huoneen, ja tunnen lihasteni jännityksen liukenevan, kun terapeutit vaivaavat vartaloani taitavasti täydellisesti synkronoiduin liikkein, joiden apuna käytetään runsaasti paikallisesti tuotettua frankinsensiöljyä. (90 minuuttia, 348 puntaa; salalah.anantara.com).

Muskatissa, Omanin pääkaupungissa ja trendikkäässä lomakohteessa sen kauniin rantaviivan, kukoistavan kulttuuritarjonnan ja sekä Wahiba Sandsin aavikon että vehreän Al Hajar -vuoriston läheisyyden vuoksi, suuntaan suoraan Shangri-La Al Husn -hotellissa sijaitsevaan L’Occitane Hareer Spa -kylpylään. Sen suitsukkeesta ja ruususta tehty kuorinta (90 minuuttia, 162 puntaa; shangri-la.com) tekee ihostani superpehmeän, kun taas vieressä sijaitsevan sisarresortin Shangri-La Barr al-Jissahin Chi Spa -kylpylän suitsukkeella ja ruusuöljyllä täytetty merisavivartalokääre (60 minuuttia, 104 puntaa) on rauhoittava hoito auringonoton jälkeen.

Käyn myös Ayana Spa -kylpylässä Muscatin hienostoisella Shatti Al Qurumin alueella, jossa paikalliset naiset käyvät hemmottelemassa ja hemmottelemassa itseään, sillä olen kiinnostunut näkemään, miten sen sisältämä suitsukanöljyinen kiillotus- ja hierontarituaali (100 minuuttia, 91 puntaa; ayanaspa.com) vertautuu hotellin hoitoihin. Minut on kuorittu voimakkaasti päältä varpaisiin herkullisen tuoksuisella sokerilla, suitsukkejauheella ja öljypastalla hammam-tyylisessä kosteassa huoneessa (joka on käytännössä alasti, ei siis mitään prudeille), minkä jälkeen saan kokovartalohieronnan, jossa käytetään suitsukke-, mirham-, laventeli- ja petitgrain-öljyjä – niin taivaalliselta kuin se kuulostaakin. Lähden kotiin rentoutuneena ja virkistyneenä, enkä voi olla ostamatta muutamaa suitsukesaippuaa kotiin vietäväksi.

Neal’s Yardin intensiivinen kasvojen nuorennushieronta on 90 minuutin syväkudoshieronta, jossa käytetään sen myydyimmän Omani frankincense -sarjan tuotteita. Tulos on kuin ei-invasiivinen minikasvojenkohotus. Saatavana Neal’s Yardsissa ympäri Lontoota. Alkaen 90 puntaa; nealsyardremedies.com

Lähdössä: Oman Airilla (omanair.com) on kaksi kertaa päivässä suorat lennot Muscatiin Heathrow’lta alkaen 499 punnasta edestakaisin, bisnesluokassa alkaen 1 899 punnasta edestakaisin, ja useita päivittäisiä lentoja Muscatista Salalahiin alkaen 109 punnasta edestakaisin.

Missä yöpyä: Shangri-La Al Husn Muscatissa (shangri-la.com), alkaen 234 puntaa matalasesongin aikana (toukokuun puolivälistä alkaen); Al Baleed Resort Salalah by Anantara (salalah.anantara.com), alkaen 210 puntaa matalasesongin aikana.