Haperat, kuivat hiukset, heikentyneet, hauraat kynnet ja tylsä, kuiva iho ovat merkkejä yleisestä aliravitsemuksesta, etenkin kun kaloreita, proteiinia ja sinkkiä on vähän. Ei siis mikään yllätys, että hiustenlähtö (ja huonokuntoiset kynnet ja iho) ovat yleisiä anoreksia nervosassa.
Vakuutan potilaille, että he eivät menetä kaikkia hiuksiaan, koska kyseessä on pikemminkin irtoaminen. Hiukset harvenevat, jos laihtuu liikaa. Nauramme yleensä kunnolla tälle sanaleikille.
Telogen effluvium on lääketieteellinen termi kuolleiden hiusten tilapäiselle irtoamiselle, jota esiintyy, kun elimistö kärsii sokista, kuten laihtumisesta, korkeasta kuumeesta tai sairaudesta. Hiustenlähtö kuvastaa elimistön terveydentilaa noin kolme tai neljä kuukautta sitten.
Vuosi sitten sain vakavan keuhkokuumeen. Se oli uskomatonta. Kolme kuukautta myöhemmin, lähes päivälleen, hiukseni alkoivat pudota. Siitä on kulunut yli vuosi, ja kampaajani sanoo, että hiukseni ovat melkein taas siinä, missä ne olivat ennen sairastumistani.
On järkeenkäypää, että kun elimistö ei saa riittävästi kaloreita, proteiineja ja muita ravintoaineita, se lopettaa hiusten, kynsien ja ihon hoitamisen keskittyäkseen elintärkeiden elinten terveyden ylläpitämiseen. Yleensä hiustenlähtö huomataan vasta kolmen tai neljän kuukauden syömättömyyden ja painonpudotuksen jälkeen.
On poikkeuksia, ja jotkut ihmiset eivät huomaa mitään muutosta hiuksissaan anoreksiasta huolimatta. Totuus on, että en ole koskaan nähnyt kauniita hiuksia kenelläkään pitkäaikaisesti anoreksiaa sairastavalla. On myös ainakin jonkinlainen viive sen välillä, että alat syödä paremmin ja lihoa ennen kuin huomaat toipumispaukan ja päivittäinen hiustenlähtö palaa normaaliksi.
Potilaideni kanssa aloitan toipumispaukan etsimisen, kun he pystyvät noudattamaan ruokasuunnitelmaansa ja lihovat tasaisesti. Toipumisotsat ovat merkki siitä, että sinä ja hiuksesi ovat toipumassa.
Ravitsemusasiantuntija Marcia Herrin ja Nancy Matsumoto ovat yhteiskirjoittajia teoksessa The Parent’s Guide to Eating Disorders, Gūrze, 2007, Marcia on myös vastikään julkaistun teoksen Nutrition Counseling in the Treatment of Eating Disorders, Routledge, 2013, kirjoittaja.