Miten hevosia ruokitaan turvallisesti ryhmässä

Ruoka ylläpitää kaikkia eläviä olentoja. Siksi se on erittäin motivoiva tekijä monien lajien käyttäytymisessä, myös hevosten. Riittävän ravinnon saaminen on hevosten fyysisen ja henkisen hyvinvoinnin kannalta ratkaisevan tärkeää. Kun hevoset elävät ryhmässä, hevosten peruskäyttäytyminen ja yksittäisten hevosten persoonallisuudet voivat vaikeuttaa ruokailuprosessia aiheuttaen epäharmoniaa, stressiä ja fyysisiä ongelmia aliravitsemuksesta taisteluhaavoihin. Seuraavassa tarkastelemme huolenaiheita, joita voi syntyä, kun hevosia ruokitaan ryhmässä, ja miten ne voidaan ratkaista.

Nature’s Way

Luonnossa hevoset viettävät noin 60 prosenttia ajastaan ruokailemalla tai laiduntamalla. Riitoja luonnonvaraisten hevosryhmien välillä syntyy harvoin ruohosta, sillä se on yleensä niin hajallaan, että jokainen lauman jäsen saa mahdollisuuden syödä. Jos ruohoa on liian vähän, ryhmä siirtyy eteenpäin. Hevoset voivat kulkea päivässä kymmeniä kilometrejä, kun ne pyrkivät pitämään kaikki lauman jäsenet ravinnossa.

Vesi on kuitenkin todennäköisemmin luonnonvaraisten hevosten keskinäisten kahakoiden aiheuttaja, koska sitä on yleensä rajallisemmin saatavilla. Lauman luonnollisessa järjestyksessä vesipaikalla ori on ensimmäinen, tammat seuraavat ja nuoret viimeisenä.

Valaisiko tämä valoa siihen, miten kotieläinhevoset käyttäytyvät ryhmässä ruokinta-aikaan? Kyllä – se näyttää osoittavan, että niin kauan kuin ruokaa on runsaasti, hevoset voivat teoriassa syödä rauhallisesti yhdessä. Mutta jos resurssi (ruoka tai vesi) on rajallinen, syntyy hierarkia. Kotieläinhevosilla hierarkioihin ei tietenkään yleensä kuulu ori, ja havaitsemme, että dominointikäyttäytyminen johtuu pikemminkin hevosten yksilöllisistä persoonallisuuksista kuin niiden sukupuolesta tai iästä.

Aggression juuret

Miksi jotkut hevoset muuttuvat aggressiivisiksi, kun ruoka tulee skenaarioon? Ruoka on kyllä elintärkeää, mutta miten hevoset asettavat sen paremmuusjärjestykseen muihin niille tärkeisiin asioihin nähden – kuten vapauteen, seuraan ja jopa kovasti sisäänrakennettuun paheeseen?

Työskentelin Cornellin yliopistossa kokeiden parissa, jotka osoittivat, missä asemassa ruoka on hevosille. Käytimme operanttista ehdollistamista (hevonen oppi painamaan nenällään nappia saadakseen haluamansa) testataksemme hevosten mieltymyksiä. Halusimme nähdä, kuinka tärkeää niille olisi a) päästä ulos sidontakarsinasta karsinaan 23 tuntia kestäneen kiinnipitämisen jälkeen, b) olla tekemisissä toisen hevosen kanssa ja c) olla sellaisessa asemassa, että ne voisivat hemmotella karppaustottumustaan. Kutakin näistä toiveista verrattiin ruoan merkitykseen. Tulos? Ruoka osoittautui kaikista motivoivimmaksi voimaksi.

Hevoset pitävät ruokaa vartioimisen arvoisena muilta hevosilta, varsinkin jos sitä ei ole riittävästi. Jopa heinä herättää tappelun, jos sitä ei ole tarpeeksi. Jos heinän syöttäminen aiheuttaa aggressiota (ja varsinkin jos hevoset pureskelevat myös puuta), auttaa heinän määrän lisääminen. Sitä vastoin viljan tai makean rehun antaminen missä tahansa määrin on vieläkin todennäköisempää, että kiihko purkautuu ja hevoset vaativat nokkimisjärjestystä hampaillaan ja kavioillaan.

Ryhmässä syöminen on hyväksi
Hevosten on luonnollista ja terveellistä elää yhdessä, ja ryhmässä syömisellä on selviä etuja. Tutkimukset osoittavat, että hevoset syövät paremmin ja pidempään, jos ne näkevät toisen hevosen syödessään (kunhan aggressiivisuus ei häiritse).
Kalifornian yliopistossa Davisissa tutkijat parittivat hallitsevan hevosen ja alisteisen hevosen aitaukseen ja kirjasivat ylös kummankin hevosen syömiseen käyttämän ajan. Kun hevosten välillä ei ollut estettä, hallitseva hevonen käytti paljon enemmän aikaa syömiseen kuin alisteinen. Kun niiden väliin asetettiin kiinteä este, jotta ne eivät nähneet toisiaan, hallitseva hevonen vietti itse asiassa vähemmän aikaa syömiseen, kun taas alisteinen hevonen pystyi viettämään enemmän aikaa syömiseen kuin ilman estettä.
Mutta tässä on mielenkiintoinen osa. Kun niiden väliin asetettiin lankaeste, jonka läpi hevoset näkivät, molemmat hevoset söivät enemmän kuin silloin, kun ne eivät nähneet toisiaan. Ilmeisesti syöminen on ”sosiaalisesti helpompaa” – toisin sanoen hevonen syö enemmän, kun toinen hevonen syö lähellä, mahdollisesti siksi, että se tuntee olonsa turvallisemmaksi.

Kuten luonnonvaraiset hevoset tekevät, hevoset, jotka laiduntavat runsaalla ruoholla, laiduntavat noin 60 prosenttia ajasta. Vastaavasti hevoset, joille tarjotaan vapaavalintaista heinää kuivalla laitumella, käyttävät suunnilleen saman prosenttiosuuden päivästä heinän syömiseen. Näiden tilastojen perusteella olisi helppo olettaa, että jos hevosille syötetään yksittäisiä annoksia aikataulun mukaan, tiheämpi ruokinta päivän mittaan olisi niille rauhoittavampaa.

Kokeissa tutkijat havaitsivat kuitenkin päinvastaista. Toisin sanoen ei-toivotut stereotyyppiset käyttäytymismuodot (kuten räkiminen, kutominen ja karsinassa käveleminen) lisääntyivät, kun hevoset ruokittiin kolme kertaa päivässä sen sijaan, että ne olisi ruokittu vain kerran tai kaksi kertaa päivässä. Miksi näin on? Kokeet osoittivat, että pelkkä ruokinta-ajan odottaminen, joka itsessään on hevosille stressaavaa, edistää ahdistunutta käyttäytymistä, joka puolestaan voi johtaa aggressiiviseen käyttäytymiseen. Kun ryhmää ruokitaan aikataulun mukaisesti, nämä ahdistukset tai aggressiot syntyvät jossain määrin jokaisessa ryhmän jäsenessä.

Sitä vastoin mahdollisuus selailla koko päivän ajan – myös silloin, kun ei oteta pysyviä määriä ruokaa – voi auttaa hillitsemään aggressiivisuutta. Ruoan etsimistä kutsutaan ruokahaluiseksi käyttäytymiseksi, ja se rauhoittaa hevosia. (Ruoan varsinainen syöminen tunnetaan kulutuskäyttäytymisenä.) Koska hevoset saavat jonkin verran kylläisyyttä ruokahalua lisäävästä käyttäytymisestä – eli pelkästä mahdollisuudesta kuljeskella ympäriinsä ja napostella vähäisintäkin kasvustoa – tämä voi vähentää niiden taipumusta aggressiivisuuteen.

Solving Spats

Helpoisin tapa tietää, aiheuttaako ruokinta-aika käyttäytymisongelmia omassa hevosryhmässäsi, on tarkkailla tarkkaan, kun laitat rehua, ja jäädä sitten seuraamaan, kun hevoset syövät. Näet, mitkä yksilöt uhkaavat toisia ja mitkä pysyttelevät pelokkaina taka-alalla ja toivovat suupalaa. Muita merkkejä ongelmista ovat purema- ja potkuhaavat tai alisteisten hevosten laihtuminen.

Jos heinää riittää kaikille, hevosten pitäisi pystyä syömään rauhassa ryhmänä. Rauhan lisäämiseksi entisestään, sijoita rehu erillisiin kasoihin tai ruokintalaitteisiin, jotka sijaitsevat vähintään kolmen metrin etäisyydellä toisistaan. Lisää myös ylimääräinen ruokintapaikka, jotta jokainen hevonen, joka pelästyy pois heinänsä luota, voi helposti löytää toisen ruokintapaikan, jonne mennä. (Jos ruokit esimerkiksi viittä hevosta, tarjoa kuusi ruokintapaikkaa.)

Jyväruokinta tai makea rehu taas aiheuttaa paljon todennäköisemmin levottomuutta ryhmässä. Jos kaikki hevoset saavat viljaa, järjestä erilliset ruokintapaikat, kuten heinänkin kanssa. Jos viljaa ruokitaan vain yhdelle hevoselle ryhmässä, on parasta poistaa kyseinen hevonen aitauksesta ennen viljan tarjoamista tai edes käsittelemistä. Hevoset, jotka aistivat viljan olevan läsnä, saattavat lähestyä sinua, jolloin sinun on vaikea päästä turvallisesti käsiksi vain yhteen hevoseen. Kun olet siirtänyt hevosesi turvallisesti pois ryhmästä, anna sille riittävästi aikaa syödä rauhassa erillisessä aitauksessa tai talutusnuorassa.

Keskeiset vinkit ryhmäruokintaan
Valmistele ruokintarutiini. Ruokinta-aika herättää hevosten ahdistusta, mutta kun hevoset tietävät tarkalleen, mitä odottaa sinulta, se auttaa lievittämään ahdistusta ja aggressiota. Varmista, että kaikki muutkin ruokinnan suorittajat tuntevat rutiinin.
Harkitse asioita tarkkaan ja käytä aikaa jokaiseen ruokintaan. Monet onnettomuudet tapahtuvat, kun ihmiset kiirehtivät ja oikaisevat.
Jos mahdollista, ruoki hevosten aitauksen ulkopuolelta. Mahdollisuutesi loukkaantua ovat paljon suuremmat, jos olet nälkäisten eläinten keskellä, kun ne rimpuilevat paikasta.
Sijoita heinäkasat tai ruokintapaikat vähintään kolmen metrin päähän toisistaan, ja tarjoa aina ylimääräinen (esim, viisi kasaa heinää neljälle hevoselle).
Jos poistat tai sidot hyökkääjiä tai poistat alaisia ruokinnan ajaksi, tee se hyvissä ajoin ennen rehun tarjoamista, sillä sen ääni tai tuoksu voi laukaista ei-toivottua käyttäytymistä.

Ryhmän hyökkääjä (tai hyökkääjiä – niitä voi olla useampi kuin yksi) voidaan tarvittaessa sitoa kiinni ruokinnan ajaksi, jotta muu ryhmä voi syödä rauhassa, erityisesti viljan osalta. Järjestä sidontapaikat etukäteen, joissa on tukevat pylväät ja turvavapautusmekanismi onnettomuuden varalta. Ota hyökkääjät kiinni porkkanoilla, jotta ne tottuisivat siihen, että ne sidotaan ryhmäruokinnan aikana. Sido ne niin, että johto on juuri niin pitkä, että ne pääsevät omalle rehulleen.

Jos olet niin onnekas, että pystyt rakentamaan tai muokkaamaan aitauksen, muista, että mitä pienempi aita on, sitä todennäköisemmin ruokinta-aikaisia kahakoita tulee. Jos mahdollista, varaa riittävästi tilaa, jotta hevosten määrä voi levittäytyä sopivasti ruokailun ajaksi (muista vähintään 10 jalan etäisyys toisistaan). Myös aitauksen muodolla on merkitystä. Pyöreät muotoilut estävät hallitsevia hevosia ajamasta alempiarvoisia hevosia nurkkaan ja vangitsemasta niitä, ja neliön muotoinen karsina on parempi kuin kapea suorakaiteen muotoinen karsina samasta syystä.

Ajan käyttäminen aitauksen parantamiseen ja ylimääräiset ponnistelut hallitsevien ja alisteisten hevosten erottamiseksi toisistaan maksavat itsensä takaisin, kun hevoset voivat syödä rauhassa. Näin ruokinta-aika on turvallisempaa myös sinulle.

Tohtori Katherine Albro Houpt hoitaa hevosia, koiria ja kissoja, joilla on käyttäytymisongelmia. Eläinlääkärin lisäksi tohtori Houptilla on tohtorin tutkinto käyttäytymisbiologiasta, hänellä on American College of Veterinary Behaviorists -lautakunnan myöntämä sertifikaatti ja hän on Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun emeritusprofessori. Hän on opettanut hevosten, tuotantoeläinten ja seuraeläinten käyttäytymistä käsitteleviä kursseja ja opastanut eläinlääketieteelliseen käyttäytymiseen erikoistuvia erikoislääkäreitä. Hän on kirjoittanut oppikirjan Domestic Animal Behavior ja lukuisia tieteellisiä artikkeleita.