Miten monta sanaa keskivertoihminen osaa?

Oletko koskaan miettinyt, mikä on keskivertoihmisen sanavaraston koko?

Meille kieli on itsestäänselvyys, emmekä useimmiten ole edes tietoisia siitä, kuinka monta sanaa olemme jo omaksuneet elämämme aikana. Emme luultavasti edes tajua, kuinka paljon sanoja käytämme päivittäin kommunikoidessamme joko puhumalla tai kirjoittamalla.

The Economist julkaisi vuonna 2013 blogiartikkelin ”Lexical facts”, joka perustui TestYourVocab.com-sivuston tutkijoiden keräämiin tuloksiin. Tutkimus (joka perustui englannin kieleen) paljasti seuraavaa:

• Suurimmalla osalla aikuisista äidinkielentestaajista on noin 20 000-35 000 sanan sanavarasto

• Aikuiset äidinkielentestaajat oppivat lähes yhden uuden sanan päivässä keski-ikään asti

• Sanavaraston kasvu pysähtyy keski-ikään asti

Miten monta sanaa englannin äidinkieliset puhujat omaksuvat iän myötä?

Ja nyt varmaan ihmettelet – kuinka monta sanaa keskimääräinen englantia äidinkielenään puhuva henkilö pystyy omaksumaan iän myötä? Lähteet vaihtelevat havaintojen ja lukujen osalta, mutta saman Economist-artikkelin mukaan 8-vuotiailla äidinkielentutkinnon suorittaneilla on keskimäärin noin 10 000 sanan sanavarasto, kun taas 4-vuotiaat osaavat noin 5 000 sanaa.

Tuoreempi akateeminen julkaisu, joka käsittelee sanavaraston kokoa ja auditiivista sanojen tunnistamista esikouluikäisten lasten keskuudessa, julkaistiin toukokuussa 2016. Tutkimuksessa käytettiin ”visuaalisen maailman paradigmaa semanttisten ja fonologisten kilpailijoiden kanssa leksikaalisen prosessoinnin tehokkuuden tutkimiseen 2-5-vuotiailla lapsilla.”

Julkaisu antoi käsikirjoituksessaan seuraavat oivallukset:

• Ensimmäisessä iässä lapsi tunnistaa noin 50 sanaa

• Kolmannessa iässä lapsi tunnistaa noin 1000 sanaa

• Viidennessä iässä lapsi tunnistaa noin 10 000 sanaa

”Ottaen huomioon, että keskimääräinen puhevauhti on noin neljästä viiteen tavua sekunnissa, pienetkin erot puhutun sanan tunnistamisen tehokkuudessa asettavat jotkut lapset etulyöntiasemaan ja toiset epäedulliseen asemaan”, käsikirjoituksessa todetaan edelleen ja lisätään, että ”vaikka lasten sanavarastot ovat paljon pienempiä kuin aikuisten, heidän leksikaalinen prosessointinsa on huomattavan samankaltaista”.”

Elokuussa 2016 UPI.com teki oman tutkimuksensa, joka tuotti paljon suuremman luvun – kaksi kertaa suuremman kuin mitä aiemmin vuonna 2013 hahmoteltiin. UPI:n tulosten mukaan ”useimmilla yhdysvaltalaisilla aikuisilla on yli 42 000 sanan sanavarasto.”

Miljoonan vastaajan sosiaalisen median kautta tekemien testien huolellisen analysoinnin jälkeen tulokset osoittivat, että yhdysvaltalaiset äidinkieleltään englantia puhuvat olisivat hankkineet sanavarastonsa 42 000 sanan verran 20 vuoden iässä ja noin 48 000 sanan verran 60 vuoden iässä.”

Onko Shakespeare mestarillinen sananseppä?

Tässä on mielenkiintoinen löytö: kielitieteen harrastaja Kono Kim teki vertailun William Shakespearen sanavaraston ja Wall Street Journalin kymmenen vuoden koosteessa käytettyjen sanojen määrän välillä.

Kimin mukaan Shakespearen kirjallisten teosten yhteenlaskettu sanamäärä oli yhteensä 25 000 uniikkia sanaa verrattuna Wall Street Journaliin, joka käytti sanomalehdissään vuosikymmenen aikana alle 20 000 uniikkia sanaa. (Huomautus: Useat muut lähteet mainitsevat noin yli 30 000 sanaa kaikista Shakespearen kerätyistä kirjoituksista.)

On tunnettu tosiasia, että Shakespearen kyky oppia sanoja on keskimääräistä parempi – mutta hänen ainutlaatuisen suuruutensa tunteminen antaa meille käsityksen ihmismielen kapasiteetista sanojen omaksumisessa. UPI:n tuoreiden havaintojen perusteella meistä on siis tullut Shakespeareja omissa oloissamme, omana aikanamme!

Ja kun mittaamme inhimillisiä kykyjämme sanavaraston kasvattamisessa, olisi myös hyvä huomioida, että uusia sanoja luodaan joka ikinen päivä – mikä tarkoittaa, että englannin kielen laajentuessa myös sanavarastomme laajenee.

Mitä ovat aktiivinen ja passiivinen sanasto?

Tämä kaikki on luultavasti ylivoimaista löytää, vaikkakin hyvällä tavalla. Mutta realistisesti ajateltuna, kuinka monta sanaa me englantia äidinkielenään puhuvat oikeasti käytämme jokapäiväisessä elämässämme?

Tietämättömästi useimmille, on olemassa aktiivinen ja passiivinen sanasto. Aktiivinen sanavarasto koostuu sanoista, jotka olemme oppineet ja joita todella käytämme puhuessamme tai kirjoittaessamme. Toisaalta passiivinen sanavarasto viittaa sanoihin, jotka olemme omaksuneet, mutta joita emme ole pystyneet käyttämään.

Leksikografi ja sanakirja-asiantuntija Susie Dentin mukaan ”aikuisen englanninkielisen puhujan aktiivinen sanavarasto on keskimäärin noin 20 000 sanaa, kun taas passiivinen sanavarasto on noin 40 000 sanaa”.”

Tosiasiallisen sanankäytön osalta The Reading Teachers Book of Lists väittää seuraavaa:

• 25 ensimmäistä sanaa käytetään 33 %:ssa jokapäiväisistä kirjoituksista

• 100 ensimmäistä sanaa käytetään 50 %:ssa aikuisten ja opiskelijoiden kirjoituksista

• 1,000 sanaa käytetään 89 prosentissa jokapäiväisistä kirjoituksista

Kun olemme taputelleet itseämme selkään siitä, että olemme päihittäneet Shakespearen, totuus on, että englantilainen runoilija-näytelmäkirjailija-näyttelijä päihittää meidät edelleen aktiivisen sanavaraston ja todellisen sanankäytön osalta.

Kottke.orgin tilastollisen arvion mukaan Shakespearen passiivisessa sanavarastossa oli todennäköisesti noin 35 000 sanaa. Molemmat sanavarastot yhdistettynä hän olisi tuntenut yhteensä noin 65 000 sanaa!

Tämä on yksi huikea saavutus, joka on vielä valloittamatta meidän elinaikanamme.