Miehillä, jotka ovat yli 45-vuotiaita ja jotka tupakoivat ja juovat liikaa, on riskitekijöitä, mutta monet niistä 60 000 ihmisestä, joilla todennäköisesti diagnosoidaan suusyöpä Yhdistyneessä kuningaskunnassa ensi vuosikymmenen aikana, eivät täytä kaikkia näitä vaatimuksia. Yksi kolmesta diagnoosin saaneesta on nainen, ja huonolla ruokavaliolla uskotaan olevan osuutta jopa puoleen tapauksista.
Suunsyöpään kuolee vuosittain yli 1800 brittiä, mutta varhainen toteaminen ja hoito voisivat pelastaa monet heistä.
Suurimmat syyt
Tupakointi on suurin yksittäinen syy suusyövän syntyyn, aivan liian monien muiden sairauksien ohella.
Olemme Isossa-Britanniassa saavuttaneet suuria edistysaskeleita tupakoinnin vähentämisessä, minkä on oltava hyvä uutinen erityisesti miesten kannalta. Kolmekymmentä vuotta sitten tupakoivia miehiä oli paljon enemmän kuin naisia. Nykyään miesten tupakointi on vähentynyt 60 prosenttia ja naisten puolet, mutta edelleen joka viides nainen ja mies tupakoi.
Ylimääräinen alkoholi voi nelinkertaistaa riskin, ja sekä tupakointi että alkoholi ovat yhteydessä myös kurkkusyöpään.
Michael Douglas joutui hiljattain tulituksen kohteeksi, kun hän vihjasi kurkkusyöpänsä liittyvän suuseksiin. Vaikka ihmisen papilloomaviruksen (HPV) uskotaan olevan vastuussa kasvavasta määrästä suu- ja kurkkusyöpätapauksia, hän unohti sopivasti mainita tupakointimenneisyytensä ja keskittyi mieluummin Romeon maineeseensa.
Suunsyövässä ei ole mitään romanttista
Jos se havaitaan varhaisessa vaiheessa, pitkäaikaisen eloonjäämisen näkymät ovat hyvät. Pienet huulisyövät saattavat soveltua melko uudenlaiseen erikoisleikkaukseen, jota kutsutaan Mohs-leikkaukseksi – pienet syöpäkerrokset poistetaan yksi kerrallaan ja tarkastetaan mikroskoopilla, kun sinua vielä leikataan, jolloin on parhaat mahdollisuudet poistaa kaikki syöpä ja mahdollisimman pieni määrä tervettä kudosta.
Mitä myöhemmin se diagnosoidaan, sitä todennäköisempää on, että suusyövän hoitoon liittyy suuri leikkaus, solunsalpaajahoito ja/tai sädehoito kaikkine haittavaikutuksineen ja komplikaatioineen, joita nämä voivat aiheuttaa.
Mitä pitää varoa
Yleisin varoitusoire on suun haavauma, joka ei parane. Viimeinen asia, jonka haluan tehdä, on aiheuttaa tarpeetonta huolta tai tulvia vastaanotolleni niiden joka viidennen britin huolista, jotka kärsivät suussa esiintyvistä lievistä aftoottisista haavaumista. Toisin kuin suusyövän aiheuttamat haavaumat, jotka eivät useinkaan satu, aftohaavaumat ovat kivuliaita mutta harmittomia, ja ne paranevat yleensä itsestään puolentoista-kahden viikon kuluessa.
Mutta jos suuhaavauma ei parane itsestään kolmessa viikossa, se on syytä tutkia. Samoin pitäisi tarkastuttaa kaikki sitkeät kyhmyt. Niitä voi esiintyä huulilla, kielessä, ikenissä, poskessa tai jopa suulakihalkiossa. Myös näillä alueilla olevat pysyvät valkoiset, punaiset tai punavalkoiset laikut on tutkittava. Niiden taustalla voi olla jokin muu sairaus, kuten suun jäkälätulehdus. Tämä sairaus voi olla hyvin kivulias, mutta se kehittyy harvoin syöväksi.
Tohtori vs. hammaslääkäri
Ensimmäinen kirja, jonka kirjoitin yleisölle, enemmän vuosia sitten kuin jaksan muistella, oli nimeltään ”Nuoremman naisen diagnosoi-se-itse-opas terveyteen”. Luvussa, joka käsitteli parhaan mahdollisen hyödyn saamista yleislääkärin vastaanotosta, vetosin: ”Näyttäkää meille mitä tahansa, mutta älkää näyttäkö meille hampaitanne. Lääkärit eivät ole hammaslääkäreitä. Hammaslääkärit ovat hammaslääkäreitä.”
Hampaat saattavat kuulua tiukasti hammaslääkärille, mutta muu suu kuuluu meille molemmille. Jos sinulla on oireita, joista olet huolissasi, varaa rohkeasti aika yleislääkärillesi tai hammaslääkärillesi. Älä vain istu sen päällä.